L' indice è uno strumento per i libri che consiste in un elenco organizzato di elementi chiamati termini (parole, concetti, oggetti, ...) ritenuti rilevanti per l'editore, insieme al loro indirizzo, ovvero il luogo in cui sono menzionati nel libro. Consente al lettore di individuare rapidamente un elemento dell'opera, senza doverlo leggere nella sua interezza.
La creazione di un indice si basa sulla padronanza della classificazione alfabetica . Questo metodo di classificazione, noto fin dall'antichità, fu la base per la costituzione dei glossari nell'alto medioevo occidentale, gli antenati dei nostri dizionari. E 'stato utilizzato anche in Souda , una grande enciclopedia bizantina alcuni autori sono del X ° secolo . Si è poi diffuso lentamente ed è stato applicato alla classificazione degli argomenti trattati in un libro.
L'indice indipendente prima nota vengono aggiunti alle collezioni cartulari titolo di comunità ecclesiali nei primi anni del XII ° secolo ; hanno lo scopo di organizzare sinteticamente il materiale nell'ordine alfabetico dei toponimi delle proprietà interessate dagli atti delle cartolarizzazioni interessate. Conosciamo in particolare il Liber floriger del monastero di Farfa nel Lazio , scritto dal suo archivista Gregorio da Catino , intorno al 1130, che segue e si riferisce a precedenti compilazioni di un Regestum e di un Liber largitorius. Possiamo anche citare le tabelle alfabetiche del Liber de honoribus che erano a capo del Gran cartulaire del capitolo Saint-Julien de Broude , compilato c. 1100.
Più tardi, nel l'università parigina e riformatore monastico di studi biblici e teologici, la padronanza di questa tecnica applicata ai testi sacri, e in primo luogo della Bibbia, renderebbe Paris "il più importante centro di creazione dell'indice. Del XIII ° secolo . " Facilitando l'accesso del lettore alle domande che lo interessano in un libro, l'indice promuoverà lo sviluppo della curiosità intellettuale. Henri-Jean Martin ritiene a questo proposito che l'invenzione degli indici sia stata una "rivoluzione paragonabile a quella dell'elaborazione dei dati".