Il diffusionismo è nell'antropologia e nella sociologia , una comprensione delle culture umane attraverso la loro distribuzione nell'area, la loro storicità e le dinamiche geografiche associate. Diffusionismo verrà istituzionalizzata come una scuola di pensiero, alla fine del XIX ° secolo e l'inizio del XX ° secolo, in particolare in Germania , in Inghilterra e negli Stati Uniti . Come primo critico dell'evoluzionismo , il diffusionismo è considerato la seconda grande teoria antropologica dopo questa.
Secondo questa teoria, l'evoluzione dell'umanità non avviene secondo una logica evolutiva monolineare ma piuttosto plurilineare: a livello geografico le culture sviluppano i propri insiemi di conoscenze, quindi con il gioco dei flussi migratori umani , la conoscenza si incontra e si arricchisce al culmine della scala geografica della distribuzione. Il ruolo del diffusionismo è quindi quello di studiare le trasmissioni interculturali tra centri di diffusione al fine di comprendere i fenomeni di ibridazione della conoscenza che compongono l'evoluzionismo.
Questo approccio rompe con i problemi evolutivi . Non è infatti più possibile fare affidamento sulla concezione di progresso ereditata dall'evoluzionismo del tempo, che vede nelle trasformazioni culturali e sociali invenzioni parallele e convergenti derivanti da un'unica legge di evoluzione delle società umane ( evoluzione parallela e indipendente in popoli diversi ).
Tuttavia, il diffusionismo non esclude necessariamente una concezione evolutiva della storia. Sostituisce solo il parallelismo e la legge delle evoluzioni convergenti con una teoria della diffusione dei tratti culturali. Quindi, se il diffusionismo poteva servire come vettore critico per qualsiasi evoluzionismo che postula una gerarchia di società (negli Stati Uniti in particolare), si è adattato abbastanza facilmente altrove.
Il diffusionismo insiste quindi sulla teorizzazione dei contatti interculturali. Ciò ha dato origine a un gran numero di studi comparativi e cartografici , il più delle volte volti a stabilire la sequenza di filiazione di un fatto culturale ea circoscrivere il “centro culturale” in cui sarebbe emerso l'elemento in questione. La costituzione di carte geografiche portanti la conoscenza antropologica occuperà un posto importante nei metodi del diffusionismo.
E 'tra i pensatori evolutivi che stanno emergendo a metà del XIX ° secolo, le prime idee diffusioniste. In Germania, Adolf Bastian , pur sostenendo un'unità psichica dell'umanità e leggi universali di sviluppo, propone processi di diffusione (associati a stimoli ambientali) come uno dei fattori secondari che spiegano l'evoluzione delle società. In Inghilterra, Edward Tylor ha ampiamente introdotto il principio della diffusione nelle sue opere. Prima di tutto applica queste idee allo studio delle tecniche preistoriche prima di generalizzarle all'antropologia generale e agli elementi immateriali della cultura (mitologia, teoria della malattia, ecc.).
AntropogeografiaLe idee diffusioniste sono riprese da tre scuole:
Nel suo libro L'origine dei sistemi familiari , Emmanuel Todd ha utilizzato concetti diffusionisti (conservazione delle aree periferiche, ecc.) Per spiegare la distribuzione geografica dei sistemi familiari in Eurasia.
Il diffusionismo sarà oggetto di critiche importanti, da un lato perché non può rendere conto dell'emergere di fenomeni culturali simili in popolazioni che non sono mai state oggetto di contatto (ad esempio, appartenenti a tempi molto lontani), ma ancor di più, perché trascura il contesto e il significato degli elementi culturali che sarebbero stati oggetto di diffusione, attenendosi esclusivamente alla somiglianza della loro forma. I diffusori sono anche criticati per il loro dogmatismo, il loro riduzionismo geografico e la loro eccessiva schematizzazione dei fatti sociali.