Il Xiyu ( cinese :西域 ; pinyin : ; Wade : Hsi 1 -Yu 4 ; EFEO : Hsi-yu ; . Litt "territorio occidentale"), o di regioni occidentali , è il nome con cui cronache cinesi si riferiscono alla III ° secolo aC . AC al VIII ° secolo, la regione ovest di Yumenguan , che è il punto più occidentale del passaggio della sezione cinese della Via della Seta . Questo termine si riferisce principalmente all'Asia centrale e talvolta, più specificamente, alla parte più orientale di questa regione, vale a dire il bacino del Tarim . A volte questo termine è usato genericamente per riferirsi a varie regioni situate nella Cina occidentale. Così, nel romanzo The Peregrination to the West di Wu Cheng'en , la parola "West" è usata per designare il subcontinente indiano .
A causa della loro posizione strategica, questa zona è la parte centrale della Via della Seta , le regioni occidentali sono stati visti come importante da un punto di vista strategico per almeno l'III ° secolo aC. È a Xiyu che si svolge la guerra Han-Xiongnu , che dura fino all'89 a.C. DC e si conclude con la vittoria dei cinesi. Per gestire il bacino del Tarim recentemente sottomesso, gli Han istituirono un protettorato militare, il Protettorato delle regioni occidentali . Dopo una pausa dovuta alla guerra civile scoppiata alla fine della dinastia Han , il protettorato fu ricreato dal regno di Wei e rimase fino al 328 circa.
Al VII esimo secolo campagne contro Tang occidentale turchi ripristinare il controllo della Cina sulle regioni occidentali. Proprio come gli Han prima di loro, i Tang istituirono un protettorato militare per consolidare il loro controllo sul settore: il Protettorato generale per pacificare l'Occidente . Questo nuovo protettorato esisteva dal 640 al 790 e scomparve durante i disordini che accompagnarono la rivolta di An Lushan .
Durante i secoli successivi, la regione divenne una sorta di porta commerciale e culturale tra l'Asia orientale , il subcontinente indiano , il mondo musulmano e l' Europa , soprattutto durante il periodo dell'Impero Mongolo . Uno dei contributi culturali più importanti delle regioni occidentali sono i testi buddisti , in particolare i mahâyâna sutra , che venivano trasportati in Cina da commercianti e monaci pellegrini . Il monaco Xuanzang , che visse all'inizio della dinastia Tang, attraversò l'area mentre andava a studiare i testi buddisti in India. Al suo ritorno da questo viaggio, scrisse un'opera che ebbe un'influenza importante sul buddismo cinese, il Rapporto del viaggio in Occidente durante l'era del Grande Tang , che portò a termine a Xi'an , la capitale dei Tang.
Prima dell'inizio delle migrazioni dei popoli turchi, i popoli della regione erano indoeuropei, che potevano essere grosso modo divisi in due gruppi linguistici: gli Sciti e i Tokharani . La gente delle città-stato di Hotan e Kashgar parlava lo scita , che fa parte del gruppo linguistico iraniano orientale , mentre gli abitanti di Kucha e Turfan parlavano la lingua dei tokhari. La lingua degli indigeni di Loulan non è ancora completamente compresa e / o determinata.