Il conflitto di ordini è la lotta politica nell'antica Roma tra plebei ( plebe ) e patrizi ( patricii ), in cui i plebei cercavano l'uguaglianza politica. Ha avuto luogo nell'arco di due secoli e termina nel -287 .
Dopo la caduta della monarchia , i patrizi fondarono un'oligarchia che fondava il suo potere sulla ricchezza, l'importanza politica tradizionale ( senato romano ) e la monopolizzazione dei poteri religiosi di questi. Sono esclusi dal processo decisionale gli altri cittadini, commercianti, contadini che rappresentavano il 95% della popolazione. A questo periodo corrisponde anche una serie di conflitti contro i Sabini , i Galli e i Sanniti che espongono particolarmente i piccoli proprietari terrieri che devono subire gli attacchi e impegnarsi militarmente nel conflitto senza riceverne in cambio i benefici (ridistribuzione delle terre prese - ager publicus - e altri bottini di guerra) che vengono confiscati dai patrizi.
Di fronte alle difficoltà della plebe, i patrizi usavano senza restrizioni il nexum , la schiavitù per debiti, sottomettendo di fatto i loro potenziali clienti che diventavano sempre più dipendenti. Seguendo le parole di Appius Claudius Sabinus Inregillensis , i plebei lasciano Roma per stabilirsi sul Sacro Monte e rifiutare il servizio armato, è la prima secessione della plebe . Viene creato il tribunato della plebe e la concilia plebis . La risposta - il più ritardata possibile - dei patrizi alle rivolte è la creazione della Legge delle Dodici Tavole dai decemvirs , leggi scritte che dovevano impedire gli abusi dei patrizi. Tuttavia, il 11 ° legge proibiva i matrimoni tra patrizi e plebei, formalizzando la distinzione tra le due classi e Nexum non è abolita. I progressi a favore della plebe furono lenti ma costanti, alcuni consoli furono sostituiti anche da tribuni militari con potere consolare .
Il 11 ° legge impopolare, è abolito in -445 da Lex Canuleia .
Nel -367 , le leggi licinio-sextiane consentono a uno dei due consoli di essere plebeo, gli uffici di censore nel -351 , pretore e dittatore sono aperti ai plebei.
Il nexum fu abolito nel -326 dalla Lex Poetelia Papiria .
Nel -312 , i figli dei liberti possono accedere al senato, gli Humiliores e i liberti possono unirsi alle tribù rustiche. Ciò rivoluzionò il funzionamento politico di Roma, e sebbene cancellato dai patrizi nel -304 , fissò il corpo elettorale in base al luogo di residenza e non più al patronato e all'origine etnica, già perduti da diverse centinaia di anni. Alcuni autori vedono in esso l'influenza della democrazia greca . Le autorità romane collocano quindi al centro del foro il tempio della Concordia civile, rimaneggiato in modo circolare come le assemblee greche. Cneus Flavius , liberto ed edile curule , emana la legge flavia, dando nuove procedure legali, abolendo il monopolio patrizio.
Si verifica la crisi finale della lotta, con la Lex Ogulnia nel -300 che consente ai plebei di esercitare poteri religiosi, e con la Lex Hortensia nel -287 , dando un identico peso alle leggi emanate dal senato e dal consiglio della plebe. . Non ci sono più differenze legali tra i due ordini.
Non esiste una fonte contemporanea per queste lotte. L'antica visione degli eventi è segnata dalla loro rilettura in vista delle lotte politiche del loro tempo. Ciò rende i documenti disponibili inaffidabili. Polibio racconta la versione degli uomini contemporanei in conflitto ma è in contraddizione con Cicerone e Livio che suggeriscono che ci siano stati pochi cambiamenti in 500 anni. Lo splendore consolare accredita la presenza di consoli plebea , ma nessuna traccia apparente di lotta armata è visibile, mentre rivendicazioni di questo tipo portarono successivamente a spargimenti di sangue. Dobbiamo sicuramente vedere nell'opposizione plebeo-patrizia un'opposizione tra un'antica aristocrazia e ricchi plebei che formano con i nobili e gli Ottimati una nuova aristocrazia pro bono .