Il contubernium era la più piccola unità militare del esercito romano , fatta di legionari . Sotto l' Impero formò un gruppo di otto uomini (dieci contubernia per centuria e sei secoli per coorte, per un totale di 480 uomini). Sotto la Repubblica , l'unità minima diventa un decurie di dieci uomini.
Ogni contubernium poteva contare su due "servi", equivalenti all'attuale supporto delle truppe, che guidavano i muli che trasportavano il pacco e rifornivano d'acqua i legionari durante i movimenti delle truppe. Inoltre, questi servi erano spesso operai specializzati come falegnami o maniscalchi . I legionari di un contubernium condividevano le loro tende, da qui il loro nome di contubernales o la stanza negli accampamenti romani. La stanza è talvolta chiamata contubernium.
Gli uomini di un contubernium furono puniti collettivamente. Se qualche membro commetteva un atto disonorevole durante la battaglia o addirittura subiva una sconfitta, doveva essere decimato .
Essendo aumentato il numero dei cittadini che formavano una centurie, la carenza aumentò nella stessa proporzione. Questo nome si applicava anche a una suddivisione della milizia. Il capo di un decurie, civile o militare, è stato chiamato decurion . Il nome di decurioni è stato dato anche ai senatori delle colonie e dei comuni romani .