Una caravella (portoghese caravela ) è una nave a vela con i bordi alti inventati dal portoghese nei primi anni del XV ° viaggi di esplorazione secolo.
La parola francese deriva dal termine portoghese caravela . Si tratta di un derivato del cáravo "tipo di imbarcazione," dal portoghese tardo latino termine carabus "barca coperto di pelli" ( VI ° secolo), la trasposizione carabus "granchio" ( vedi POCHI t. 2, sv Carabus ).
La combinazione di uno scafo alto, un pescaggio basso e delle vele molto manovrabili rendono le caravelle barche rivoluzionarie.
Evoluzione marina della caracca del Medioevo , che veniva utilizzata per il cabotaggio delle merci principalmente lungo le coste mediterranee , la caravella si distingue per una taglia maggiore, tra i 20 ei 30 metri, una stazza minore di circa 200 tonnellate e un pescaggio allungato .
I bordi alti permettono di affrontare le acque dell'Oceano Atlantico. Si dimostreranno adatti alla navigazione in alto mare durante le campagne di esplorazione di Enrico il Navigatore . L'ampio scafo ha solo un debole pescaggio , il fondo è piatto e rinforzato che favorisce l'esplorazione costiera.
La caravella ha diversi alberi sui quali sono fissate vele triangolari in grado di catturare la direzione del vento e vele quadrate favorevoli alla propulsione con vento in coda. Le vele latine che girano intorno agli alberi, grazie a lunghi cantieri - o antenne - staccati dall'albero ( vedi immagine della Boa Esperança a fianco ) consentono la navigazione controvento . Il timore di un difficile ritorno da parte di venti e correnti favorevoli al viaggio di andata scomparve e gli esploratori portoghesi si permisero di osare.
Nel Medioevo gli scafi venivano costruiti partendo da un assemblaggio di assi poi rinforzati con telai . Alla fine del XV ° secolo, una nuova tecnica è apparso, accompagnando lo sviluppo delle caravelle, che consiste di procedere in ordine inverso. I telai assemblati prima nella chiglia, poi le assi dovevano guarnirli.
Il castello di prua e il castello posteriore più grande apparvero più tardi ( vedi l'immagine di Lisa von Lübeck di fronte ). Hanno dato alle caravelle una maggiore stabilità e una migliore manovrabilità. Questo sviluppo è stato progettato in particolare per consentire una migliore bolina.
Grandi navigatori usavano la caravella.
Bartolomeu Dias arrivò al Capo di Buona Speranza nel 1487-1488. Fu con le caravelle Pinta e Niña , oltre a una caracca, la Santa Maria , che Cristoforo Colombo scoprì l'America nel 1492. Il portoghese Vasco de Gama , che fu il primo europeo a raggiungere l' India attraversando i due grandi oceani, utilizza una caravella per le sue imprese marittime. Nel 1522, Cristóvão de Mendonça camminava lungo la costa australiana di La Grande Jave a capo di tre caravelle.
(it) John M Hobson, Le origini orientali della civiltà occidentale , Cambridge, Regno Unito New York, Cambridge University Press ,2004, 376 p. ( ISBN 0-521-83835-5 e 0-521-54724-5 )