Un betyle (in latino Baetylus , dal greco antico βαίτυλος / Báitylos ) è una pietra sacra non scolpita , di forma geometrica semplice (generalmente conica o troncata), essendo oggetto di venerazione , senza essere un idolo (che rappresenta formalmente un Dio). Nelle fonti antiche, sono più particolarmente meteoriti , in senso stretto o supposto, in cui gli antichi vedevano la manifestazione di una divinità celeste. I betili erano solitamente oggetto di un culto e talvolta di offerte.
I betili sono infatti pietre considerate “dimore divine” da questi antichi popoli. Nel racconto della Genesi , il nome Beith-el è dato alla pietra di Giacobbe , e questo nome è stato applicato per estensione al luogo stesso in cui aveva visto la sua visione mentre la sua testa era appoggiata sulla pietra.
I betili sono designati da molti popoli antichi con il nome di "pietre nere", che sembra avvicinarli alle meteoriti.
La parola betyle deriva dall'ebraico " Beth-el " ("dimora divina" o "casa di Dio"). Successivamente, questa parola fu usata dai popoli semitici per designare palle di fuoco , chiamate anche "pietre fulminee".
Tra i betili attestati dalla loro attuale esistenza o dall'archeologia si possono citare:
I betili sono oggetti di culto di varie forme e dimensioni. Possono essere fissi o essere oggetto di processioni.
I betili fissi si possono trovare nel recinto di un tempio, in nicchie (come per i betili della sorgente di Palmyra) o in una costruzione rivestita di tessuti chiamata qubba e di cui la Kaaba della Mecca sarebbe un esempio.
I betyls o le loro rappresentazioni erano numerosi nelle religioni di Antichità :
Nella tradizione biblica , un betyle è una pietra sollevata verso il cielo che simboleggia l'idea di divinità. L'origine di questa pietra è attribuita a una scena di Giacobbe a Betel . Questo, addormentato su una pietra, sognava una scala alzata verso il cielo e percorsa dagli angeli quando Dio gli apparve e gli diede la pietra in questione. Giacobbe allora capisce che la pietra è una porta per il cielo e per la divinità. Da una posizione sdraiata, lo porta in posizione verticale e vi versa sopra dell'olio. Lo chiama "Bethel" ( Beth : casa, El : divinità ⇒ "casa di Dio"). Un betyl non rappresenta Dio, ma segnala la sua presenza.
A causa di una probabile confusione tra questo significato e un culto di culto, questa pratica è condannata dal testo biblico: "Non fate falsi dei, non installate idoli o pietre sacre, non collocate nel vostro paese pietre decorate per adorare loro. In verità, io sono il Signore Dio tuo. "