MCA ( Micro Channel Architecture ) era un bus proposto da IBM nel 1987 come miglioramento del bus ISA , noto anche come PC / AT . Le schede ISA, tuttavia, non erano compatibili con il bus MCA.
Il bus MCA è apparso con la serie di computer IBM Personal System / 2 . Anche le prime workstation IBM RS / 6000 (7006…) basate su PowerPC usavano questo bus.
Di colore marrone, trasmette informazioni in pacchetti a 32 bit a una frequenza di 33 MHz.
Questo autobus ha superato i suoi contemporanei ISA ed EISA e aveva caratteristiche simili al PCI , che sarebbe arrivato solo pochi anni dopo.
L'MCA aveva un potente sistema di messa a terra antirumore per evitare interferenze elettromagnetiche parassite.
La configurazione delle schede MCA era insolita per l'epoca, in quanto veniva eseguita interamente da floppy disk, all'avvio, tramite il BIOS. Nessun jumper di configurazione (per IRQ ...) esisteva sulle schede MCA. Plug'n Play aveva ovviamente in parte orientato il suo design.
Questa nuova architettura proprietaria - ma offerta anche su licenza - doveva sostituire il bus ISA esistente, con capacità troppo limitate per il nuovo Intel 80386 . Probabilmente l'IBM sperava anche di riguadagnare un certo controllo del mercato, perché sebbene lo standard per PC IBM fosse diventato un enorme successo, la quota di IBM in questo mercato stava diminuendo con la diffusione di più cloni.
L'autobus MCA ha dovuto affrontare l'opposizione di Compaq che ha denunciato la "chiusura dello standard" da parte di IBM. Compaq rinomina quindi il "bus AT" a 16 bit, un'espressione depositata da IBM, come bus ISA e lo aggiorna a un bus EISA.
Il bus MCA, svantaggiato dalla sua incompatibilità con le vecchie schede ISA, dal suo prezzo e dalla complessità tecnica, e dalla licenza richiesta da IBM, non ha avuto il successo sperato da IBM. I produttori potrebbero acquistare una licenza bus MCA da IBM per creare e vendere cloni IBM PS / 2. Questi "cloni autorizzati" erano tuttavia rari. Per la cronaca, Tandy ha acquisito una tale licenza.