Un tallone d'Achille è una debolezza fatale nonostante una grande forza generale, che può portare alla perdita. Sebbene il riferimento mitologico si riferisca a una vulnerabilità fisica, il tallone d'Achille può riferirsi metaforicamente ad altri attributi che possono portare al fallimento o alla caduta.
Secondo una leggenda la cui traccia la prima data del I ° secolo nel Achilleide di Stace , la madre di Achille , mare ninfa Teti , Achille bambino immerso nel fiume degli Inferi, lo Stige , tenendo il per il tallone. Diventava così invincibile ovunque l'acqua fosse stata a contatto con la sua pelle, cioè ovunque tranne il tallone che diventava il suo punto debole. Fu lì che la freccia di Parigi toccò , guidata da Apollo che uccise Achille, in una delle versioni del racconto di questa morte .
Sebbene il racconto sia antico, sembra che il primo uso conservato della metafora (almeno in inglese) risalga al 1810, da parte di Coleridge , e sia stato applicato all ' "Irlanda, il tallone vulnerabile dell'Achille britannico". " .