Stuka è l'abbreviazione della parola tedesca " Sturzkampfflugzeug " - composta da tre parole: Sturz ("caduta"), Kampf ("combattimento") e Flugzeug ("aereo") - in francese "aereo da combattimento in pique" o " tuffo bombardiere ”. Indica tutti gli aerei tedeschi che sono stati utilizzati per il supporto a terra ravvicinato e per i bombardamenti in picchiata, sia all'interno dello Stukageschwader ("squadroni di bombardamento in picchiata") o all'interno di altre unità della Luftwaffe .
In Francia questa abbreviazione è stata resa famosa dalla campagna di Francia del 1940 : la popolazione che viveva l' esodo sulle strade congestionate viveva la paura particolarmente traumatica inflitta dal bombardiere in picchiata più diffuso della Luftwaffe del 1940, il Junkers Ju 87 con a volte il suo ululato suono della sirena (sebbene gli attacchi non riguardassero i civili ma gli obiettivi militari vicini). Tanto che da allora il termine Stuka è stato spesso utilizzato, a torto, per riferirsi a questo singolo dispositivo.
Prima dell'invenzione del bombardamento in picchiata, l'unica possibilità di attaccare un obiettivo specifico era avvicinarsi in volo orizzontale a bassa quota il più rapidamente possibile per evitare il fuoco del DCA .
Al contrario, un velivolo del tipo "Stuka" è arrivato nella zona di combattimento a media quota (3.500 - 4.000 metri) prima di cadere in un mezzo barile , precipitandosi verso il suo bersaglio come uccelli rapaci . L'attacco in picchiata ha sottoposto il pilota e l'aereo a fenomeni fisici che erano al limite del sopportabile. All'altitudine desiderata, l'aereo sganciò la sua bomba, che sembrava più un siluro . L'aviatore doveva liberarsi della sua bomba, altrimenti, con il peso, non poteva più raddrizzare il suo aereo. Questa tattica era il modo migliore per colpire ed era ideale per colpire bersagli di piccole aree come navi, ponti, fortini, ecc. Aveva anche il vantaggio di evitare l'intercettazione dell'inseguimento avversario perché durante l'immersione un cacciatore non poteva seguirlo per mancanza di aerofreni .
Gli Stukas sono, insieme ai Panzer , armi che hanno reso possibile la Blitzkrieg (guerra lampo). Sono la creazione di Ernst Udet , grande pilota della prima guerra mondiale. All'inizio nulla sembrava così irragionevole come questa specifica per un velivolo in grado di immergersi quasi verticalmente su un bersaglio fortemente difeso, senza deviare dalla sua rotta. L'aspetto del bombardiere in picchiata Ju 87 e soprattutto il suo utilizzo, hanno permesso a questa tattica di materializzarsi. Senza di lui, il successo dell'esercito tedesco in Polonia , Paesi Bassi , Belgio , Francia e Mediterraneo sarebbe stato meno eclatante, se non impossibile.
Tra i bombardieri tedeschi destinati al ruolo di Stuka , possiamo annoverare:
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