Il termine sovietico [ s ɔ v j ɛ t ] (in russo совет [ s ɐ v ʲ e t ] litt. "Consiglio") nominava prima un consiglio di operai , di contadini e soldati acquisiti idee comunisti nell'impero russo , prendendo il potere in un'organizzazione locale (una fabbrica, una città, una provincia ...) dal 1905 . L'origine di questa pratica risale al vétché , termine che nell'antica Russia è sinonimo di sovietico e che “corrispondeva a una sorta di dieta, organo principale del potere politico della città”.
In assenza di sindacati , l'idea di un'organizzazione rappresentativa dei lavoratori e poi dei contadini ha guadagnato terreno sotto forma di soviet. Sono giudicati da Lenin "cento volte più a sinistra" dei bolscevichi . Apparvero per la prima volta nelle province nel ruolo di comitati di sciopero effimero (questa parola russa che significa consiglio fu adottata per la prima volta nel 1905 dagli operai di una fabbrica tessile a Ivanovo per designare il loro comitato di sciopero) poi presero un colore più politico con la fondazione del Soviet di San Pietroburgo il13 ottobree da Mosca in poi5 dicembre. Nel suo libro, Volin afferma che l'idea del soviet è anteriore. Secondo lui, è emerso spontaneamente ed è stato adottato dai lavoratori nelle riunioni tenutesi il giorno dopo la domenica rossa , inGennaio 1905, a San Pietroburgo .
Sebbene diffidenti nei confronti degli intellettuali sospettati di voler imporre la loro egemonia, i lavoratori sentono il bisogno di essere consigliati da rivoluzionari esperti che poi hanno solo un ruolo consultivo accanto ai delegati dei lavoratori. Inizialmente riservati, i bolscevichi inviano rappresentanti ma le posizioni di vertice vanno ai menscevichi .
Dopo la rivoluzione del febbraio 1917 , un soviet fu riformato, ma alla fine i soviet non esercitarono mai veramente il potere: da febbraio a ottobre 1917 , il potere fu detenuto da un governo provvisorio guidato prima dal principe Lvov e poi a luglio da Aleksandr Kerensky . Il Soviet di Pietrogrado , domiciliato nel Palazzo Tauride come il governo provvisorio, si trovò presto in una situazione di rivalità con esso per l'esercizio del potere.
Lo slogan difeso dai bolscevichi sotto la guida di Lenin è: "Tutto il potere ai Soviet!" », Questo slogan è una ripresa di uno slogan anarchico . Dall'ottobre 1917 il potere era detenuto dai " Commissari del popolo " approvati dal Congresso dei Soviet (delegati eletti dai Soviet), guidati da Lenin. Secondo Hannah Arendt , "Il regime bolscevico ha spogliato i consigli (i sovietici, per usare il loro nome russo) del loro potere mentre era ancora guidato da Lenin, e ha rubato il loro nome per metterlo su di loro quando era un regime antisovietico " .
Successivamente, in Unione Sovietica , il "sovietico" divenne ufficialmente un organo legislativo ed esecutivo di delegati eletti a diversi livelli (locale, municipale, repubblicano o federale). Il potere era effettivamente detenuto dal Partito Comunista dell'Unione Sovietica come un partito unico . Il " Soviet Supremo " era il più alto organo legislativo esistente sia a livello federale che a livello delle repubbliche sovietiche.