Un satrapo (dal greco σατράπης / satrápês , a sua volta adattato dall'iranico xšaθrapā , dall'antico persiano xšaθrapāvan , che significa "protettore del potere [regno]") è il governatore di una satrapia , vale a dire una divisione amministrativa dell'Achemenide Impero ( Persia ), Regno di Macedonia e Impero Seleucide . È il rappresentante diretto del re in una provincia, dove esercita tutte le prerogative reali.
Secondo Erodoto (III, 89), Dario I er "stabilito nell'impero persiano venti governi ( nomoi ) si chiamano satrapie". Questa organizzazione rimane la base del successivo governo del territorio. Tuttavia, il principio delle satrapie è già noto sotto Ciro il Grande e Cambise II , come mostra l' iscrizione di Behistun . Secondo il libro biblico di Daniele 6:1, Dario nominò fino a 120 satrapi.
Il ruolo principale del satrapo è quello di far regnare l'ordine nella sua provincia e di ampliare il territorio dell'Impero. Infatti, secondo il titolo achemenide , il Gran Re è “re dell'universo” e “re delle quattro direzioni”. Chiedere a un popolo "terra e acqua", segno di sottomissione, equivale quindi semplicemente a reclamare ciò che è dovuto. Alla fine del VI ° secolo , il satrapo Oroitès (in) quindi è accusato di non aver "è riuscito a aggiungere l' isola Samosya alle aree del re" (Erodoto, III, 126).
Il territorio affidato a un satrapo può essere molto vasto. Così, quando Erodoto menziona che Oroitès fu nominato "governatore di Sardi ( Sardiôn hyparkhos )" (III, 120), in realtà intende l'intera Lidia e Ionia , Oroitès a volte effettivamente residente a Sardi , a volte a Magnesia del Meandro . Nel 535 , un uomo di nome Gubāru ricevette una satrapia comprendente Babilonia e Transeufratene, vale a dire un immenso territorio che si estendeva dal Tigri al Nilo .
Per controllare il loro territorio, i satrapi hanno a loro disposizione un esercito permanente, composto sia da soldati cresciuti nella satrapia che da truppe persiane portate dagli aristocratici a cui era stata concessa la terra nella satrapia.
Alcuni satrapi finiscono per emanciparsi, rendendo la loro satrapia un vero regno. Mausole fa questo per la carie .
Tra i famosi satrapi possiamo citare:
Il satrapo risponde direttamente al re, è responsabile nei suoi confronti ed è nominato da lui. Sotto il satrapo c'è l' hyparch ( archαρχος / hyparkhos per i greci, o piḫātu per i persiani).
Sopra il satrapo e sotto il re si trova il karana , un comandante militare che raggruppa diverse satrapie. Una sorta di missi dominici , è nominato e risponde solo al re; i satrapi gli sono sottomessi per natura; per esempio, Ciro viene inviato in Asia Minore come " karana ", sovrano militare. I satrapi possono soffrire per dover sopportare la tutela di qualcuno che non sia il re e disertare o intrigare contro questo karana . Questo titolo è eccezionale e, nel caso di Ciro, il suo compito è riprendere il controllo della costa e scacciare i greci.
Nel iscrizione Behistun , Dario mi er si riferisce a Vivana, satrapo in Arachosia e Dadarsi, satrapo di Battriana , sotto il termine Bandaka , che si concentra sul rapporto personale tra il sovrano e il dignitario, non sul territorio. Bandaka è tradotto come vassallo.
Il titolo di satrapo fu portato in India dai Satrapi occidentali (35-405).
Nel comune di Sauve (Gard) in Francia, i signori portavano il titolo di "satrapo", molto prima delle Crociate, senza dubbio traccia della lunga presenza saracena.