Il Progetto Suroît è un progetto per realizzare una centrale termica a gas naturale a ciclo combinato proposto da Hydro-Québec all'inizio degli anni 2000 . L' impianto da 836 megawatt doveva essere eretto a Beauharnois a Montérégie , una sessantina di chilometri a sud-ovest di Montreal . Un massiccio movimento di opposizione ha costretto Hydro-Quebec e il governo del Quebec a cancellare il progetto.
La fine degli anni '90 ha segnato, nel mondo occidentale, il segnale di una presa di coscienza di due fenomeni. Da un lato, l'ascesa dell'economia in Asia, rallentata dalla crisi economica asiatica del 1997, ha aumentato la domanda di combustibili fossili. D'altra parte, gli eventi che seguirono gli attacchi dell'11 settembre 2001 a New York e Washington , la guerra al terrorismo e la guerra in Iraq , hanno avuto un impatto sia sull'offerta che sulla domanda globale di petrolio.
D'altra parte, questo periodo è stato anche segnato da una consapevolezza tra la popolazione di diversi problemi ambientali urgenti. La firma del Protocollo di Kyoto nel 1997 ha lanciato l'allarme sui gas serra e aumentano le richieste di protezione dell'atmosfera terrestre .
Per l' industria elettrica nordamericana l'economia è sfavorevole. È sempre più difficile ottenere le autorizzazioni necessarie per costruire una nuova centrale elettrica o una linea ad alta tensione , come Hydro-Quebec ha appreso durante controversie come quelle della linea del sub-fiume Grondines, il fallimento del progetto Grande-Baleine e l'opposizione a la linea Hertel-Des Cantons, dopo la massiccia tempesta di ghiaccio del 1998 . Dopo 30 anni di costruzione praticamente ininterrotta, Hydro-Québec ha smesso di costruire alla fine della seconda fase del progetto James Bay .
Per questi motivi, il CEO di Hydro-Québec, André Caillé , propone la costruzione di una centrale a ciclo combinato a gas naturale aSettembre 2001. La centrale di Suroît sarebbe costruita su un terreno situato vicino alla centrale idroelettrica di Beauharnois .
Il signor Caillé, che ha guidato il distributore di gas naturale del Quebec Gaz Métro prima di entrare in Hydro-Quebec, elogia il suo progetto citando il fatto che il gas naturale è meno inquinante del gasolio pesante bruciato nella centrale elettrica di Tracy , una fabbrica di 35 anni che è utilizzato solo durante i picchi di consumo nel mese di gennaio.
Inoltre l'impianto, che sarebbe stato realizzato da General Electric , avrebbe utilizzato la tecnologia 7H, considerata molto meno inquinante rispetto ai precedenti. Il livello di emissione stimato dell'impianto sarebbe stato di 346 tonnellate di anidride carbonica per gigawattora, ovvero circa la metà delle emissioni medie delle centrali termiche canadesi. Tuttavia, il contributo di questo impianto alle emissioni di gas serra del Quebec, dell'ordine di 2,25 milioni di tonnellate, pari al 2,8% delle emissioni totali del Quebec, sarebbe stato sostanziale.
Abbastanza rapidamente, il governo di Bernard Landry si rende conto che la costruzione di un tale impianto sarà scarsamente accolta dal pubblico. Sospende il progetto e si concentra su un accordo con i Crees per riprendere la costruzione di centrali elettriche nel Nord-du-Québec . Il Paix des Braves firmato nel 2002 con il Gran Consiglio dei Crees consente la costruzione di due progetti: la centrale elettrica Eastmain-1 e la deviazione parziale del fiume Rupert . Inoltre, l' Ufficio delle audizioni pubbliche sull'ambiente (BAPE) ha presentato il file13 febbraio 2003, un rapporto di valutazione che rifiuta di aderire al progetto. Il "progetto aumenterebbe sostanzialmente le emissioni di gas serra in Quebec e che queste emissioni potrebbero compromettere l'approccio del Quebec e ridurre il suo spazio di manovra di fronte al protocollo di Kyoto" , conclude il BAPE.
Con l'arrivo di un nuovo governo dopo le elezioni del 2003 , Hydro-Quebec ripresenta il suo progetto di centrale termica. Nel frattempo, la stampa inizia a riportare il livello anormalmente basso dei bacini idrici Hydro-Quebec. Nonostante i progetti di costruzione di nuovi impianti idroelettrici sui fiumi Sainte-Marguerite e Toulnustouc , la direzione della società statale ritiene che non sarà in grado di soddisfare la domanda tra il 2005 e il 2009 e che la costruzione del Suroît è necessaria, perché che può essere costruito rapidamente a un costo di 550 milioni di CAD.
Il 13 gennaio 2004, il ministro responsabile, Sam Hamad e André Caillé annunciano un "progetto migliorato", nonostante l'opposizione di alcuni membri del governo, tra cui il ministro dell'Ambiente, Thomas Mulcair .
Nel frattempo, si sente sempre più l'opposizione al progetto, guidato dall'Associazione del Quebec per la lotta contro l'inquinamento atmosferico (AQLPA) e dalla Coalizione Québec vert Kyoto. Un sondaggio condotto da Léger Marketing per conto di Greenpeace ingennaio 2004mostra che il 67% delle persone intervistate è “in qualche modo o totalmente in disaccordo” con la costruzione della centrale a gas. L'opposizione si manifesta anche nelle strade. Circa 4.000 persone hanno marciato davanti alla sede centrale di Hydro-Québec a Montreal per chiedere l'annullamento del progetto, il1 ° febbraio 2004, su richiesta di una coalizione di organizzazioni ambientaliste.
Una settimana dopo la manifestazione a Montreal, il ministro delle risorse naturali, della fauna selvatica e dei parchi, Sam Hamad , ha chiesto alla Régie de l'énergie du Québec di tenere un'audizione su questo argomento e di formulare raccomandazioni,9 febbraio 2004.
La Régie terrà una settimana di udienze pubbliche a Maggio 2004, dove Hydro-Quebec è chiamata a spiegarsi. Il5 luglio 2004, la Régie pubblica il suo parere, che contiene 16 raccomandazioni al governo. Il parere sostiene in particolare che "il progetto Suroît non è essenziale per la sicurezza dell'approvvigionamento elettrico" , ma che è "auspicabile nell'attuale situazione di precarietà e soprattutto di dipendenza dalle importazioni" .
Le raccomandazioni favoriscono il settore idroelettrico, lo sviluppo dell'eolico e il rafforzamento dei programmi di efficienza energetica per far fronte alle crescenti esigenze energetiche. Chiede inoltre al governo di costringere Hydro-Québec a comunicare pubblicamente il livello dei suoi serbatoi, informazioni considerate strategiche e tenute segrete.
Nel frattempo, il tempo e una lunga disputa di lavoro nello stabilimento ABI di Bécancour danno una spinta agli oppositori del progetto Suroît. Le abbondanti piogge dell'estate 2004 hanno riempito i grandi bacini artificiali del Quebec settentrionale e Hydro-Quebec ha un margine di manovra di 24 TWh (24 miliardi di kilowattora ), l'equivalente di quattro anni di produzione dell'impianto.
Il ministro Hamad annuncia il 17 novembre 2004, che il governo "revoca l'autorizzazione alla realizzazione del progetto" e dà priorità alla costruzione di nuove centrali idroelettriche - la centrale di Péribonka e il complesso di Romaine -, l'ampliamento del parco eolico , l'incremento degli obiettivi di Hydro -I programmi di efficienza energetica del Québec e la costruzione di una centrale a ciclo combinato da 507 MW da parte di TransCanada Energy a Bécancour, la cui produzione è stata acquistata a lungo termine da Hydro-Québec Distribution.
Il governo liberale di Jean Charest chiederà alla Régie de l'énergie un parere che si riduce alla seguente formula: desiderabile, ma non essenziale. La porta d'uscita del governo assumerà la forma del lancio del settore dell'energia eolica. Questo progetto e il ritiro del governo Charest diventeranno un punto di riferimento per i difensori ambientali per gli anni a venire.