Un prestito è un atto giuridico che consiste nel trasmettere, senza necessità di pagamento , il possesso e l'uso di un bene pur conservandone la proprietà . La gentilezza, che distingue il prestito dall'affitto e dalla vendita , è sempre data per scontata. Quando la durata del prestito non è fissata, né soggetta a condizioni, né interpretabile dalla natura della cosa prestata, il prestito si considera concluso per la durata della vita del mutuatario .
Il termine prestito è sinonimo di prestito per colui che fornisce i soldi. Per il creditore, è un debito o un credito ; per il mutuatario, è un debito . Il termine prestito può anche riferirsi a un mutuo nel linguaggio quotidiano: vedi anche il concetto di mutuo .
Sebbene, in considerazione della sua definizione tradizionale, l'oggetto fondamentale del prestito sia una cosa materiale, il prestito può avere senso anche in relazione a beni immateriali , in particolare per il diritto d' autore ( diritto esclusivo di prestito, eccezionale prestito pubblico). Si parla quindi di rendere disponibile all'uso e per un tempo limitato il bene prestato.