La predazione (rinascimentale prendendo in prestito [1574] il latino praedator , "ladro, predatore" , a sua volta derivato da Praeda , "preda" e prehendo , "prendere", che esprime il fatto di catturare qualcuno o di catturare una preda determinata dal suo inseguimento ( fr) ) è una diretta trofico interazione , di natura antagonista, tra due organismi , con cui una specie chiamati predatori , interamente o parzialmente consuma una o più specie chiamata prede , generalmente uccidendoli, per nutrirsi o per alimentare la sua progenie . La definizione sensu lato include la zoofagia (dai microrganismi procarioti ai grandi mammiferi (in) superpredatori , inclusi gli ematofagi o le piante carnivore ), la batteriofagia , la microfagia (dai molluschi ai balenottere ), ma anche la fitofagia (consumo di piante da parte degli erbivori , di semi da parte dei granivori). , ecc.), parassitismo , parassitismo o interazioni ospite-patogeno .
Questa interazione richiede molti concetti (intenzione intenzionale o non consumare, taglia del predatore in relazione alla sua preda , taglia minima e natura della preda, metodo di cattura, consumatore finale) che sono oggetto di dibattiti e definizioni., Se non contraddittorio o fonte di confusione, almeno polisemica.
Pertanto, una definizione più restrittiva limita la predazione all'ingestione di animali vivi da parte di altri animali (zoofagia e più specificamente carnivori , essendo i carnivori chiamati consumatori secondari o predatori che costituiscono il terzo livello trofico) ed esclude altre modalità di alimentazione , necrofagia , saprofagia (con il caso particolare di spazzini esclusivi o opportunisti - artropodi acquatici e terrestri come insetti , uccelli marini o corvi , orsi , ipercarnivori come Coccodrilli , Feliformi , Canidi , Mustelidi , Viverridi , serpenti , avvoltoi - chiamati predatori), nonché parassitismo , che in genere non richiede la morte dell'animale consumato.
La percezione della predazione cambia nel tempo: mentre i predatori tradizionali (serpenti, rospi) sono relegati in fondo alla Scala naturæ nel Medioevo o sono caratterizzati da ambivalenza ( pipistrelli , rapaci notturni , orsi , lupi ), sono ancora visti a il XVIII ° secolo come un male necessario da Linneo , naturalista " creazionista " che crede che ogni essere vivente sulla terra è dalla Creazione divina . Questa percezione si evolve con Charles Darwin per il quale la predazione interspecifica e la crudeltà della competizione intraspecifica sono meccanismi puramente e semplicemente "naturali", cioè totalmente sfuggenti al giudizio umano. Di conseguenza, le nozioni di interazioni pericolose che si sviluppano nell'ambito del darwinismo sociale , una teoria che riflette le idee della epoca vittoriana nel Regno Unito , nel momento in cui la transizione da un'economia agricola a un'economia avviene. Industriale del capitalismo , predazione sono concetti di emergendo sopravvivenza del più forte , il progresso guidato dalla competizione per giustificare il capitalismo sfrenato verso la fine del XIX ° secolo. I concetti di interazioni benefiche appaiono alla fine del XIX ° pensatori secolo tra simpatie socialisti o anarchici . Lo sviluppo di queste due nozioni contrapposte lo deve " tanto all'irriducibilità dei punti di vista scientifici quanto alle opposizioni tra le loro estensioni filosofiche e sociali" . Nel dibattito politico sul predatore e saccheggiatore modello economico riesce alla fine del XX e l'etica secolo della predazione e il "principio di naturalezza " che si inseriscono nel più ampio contesto di etica animale (ed il suo benessere ) e l'etica ambientale .
La complessità della rete trofica , soprattutto a livello di microrganismi (alcuni mixotrofi a volte traggono la loro energia dalla luce per fotosintesi e talvolta dalla predazione per assimilazione di altri organismi viventi), comportamenti onnivori o il continuum di interazioni tra predazione e parassitismo, chiama in causa mettere in discussione la nozione di livello trofico e la classificazione di produttori primari, consumatori primari (erbivori) e consumatori secondari, terziari, ecc. (predatori) , da qui l'enfasi da parte del ricercatore Steve Cousins del concetto di continuum trofico piuttosto che di discreto livelli trofici.
Ciò non impedisce che la predazione sia ancora oggetto di molte ricerche sulle pressioni selettive che esercita e sulle risposte adattative della preda, sull'evoluzione delle strategie di predazione e sulle difese anti-predazione o sulla corsa agli armamenti scalabili . Comune in natura dove i predatori giocano un ruolo preponderante nel mantenimento degli equilibri ecologici , è uno dei principali fattori ecologici nelle dinamiche degli ecosistemi e forse il fattore principale con cui la selezione naturale ha determinato la frequenza dei tratti. Storia della vita nelle popolazioni .
Le relazioni tra preda e predatore determinano il funzionamento e l'organizzazione di reti alimentari note come “ reti trofiche ” (o piramidi alimentari), con al vertice i cosiddetti predatori “ assoluti ” (quelli che non sono essi stessi preda di altri predatori).
I predatori influenzano le dinamiche predatore / preda e quindi le popolazioni di prede. Aiutano a mantenere l'equilibrio biologico degli ecosistemi e influenzano indirettamente il paesaggio e gli habitat naturali . Questo per proteggere gli alberi che abbiamo reintrodotto nel 1994 i lupi dell'Alberta nel Parco Nazionale di Yellowstone in modo che regolino le popolazioni di alci e altri grandi erbivori che erano diventati abbastanza importanti da mettere in pericolo la foresta (consumando piante giovani, scortecciamento ... e sfruttamento eccessivo di l'ambiente).
La dinamica dell'evoluzione dei numeri relativi di un sistema preda / predatore è un argomento complesso. Anche il modello più semplice, basato sull'equazione logistica , comporta sviluppi molto avanzati al solo livello matematico.
Il termine predatore non deve essere confuso con la nozione di predatore , che designa un animale che danneggia una pianta o un alimento, il più delle volte a scopo alimentare e talvolta per marcare il suo territorio.
Si nutrono di una vasta gamma di prede, la loro popolazione è relativamente stabile e aiutano a esercitare un controllo continuo sul livello delle popolazioni di prede.
Si nutrono di una o poche specie (es: gufo artico e lemming ). Nei mammiferi, i veri predatori specializzati sembrano rari. La puzzola (Mustela putorius L.) è, ad esempio, considerata "un predatore specialista regolare di conigli e un predatore temporaneo di piccoli roditori" . Questo tipo di predatore è spesso apparentemente specialista in una specie quando è molto abbondante (es. Ermellino davanti all'arvicola ), e diversifica la sua preda se necessario.
A differenza della murena che trascorre la sua vita nello stesso luogo, alcuni squali e altri predatori specializzati percorrono migliaia di km alla ricerca di prede disperse o in migrazione. A terra, così i lupi seguono le mandrie di caribù o iene ei leoni seguono le migrazioni delle mandrie di gnu: i predatori nomadi che si spostano dove la loro preda è più abbondante o seguono le loro migrazioni stagionali dovrebbero contribuire meglio alla stabilizzazione delle popolazioni di prede su che vivono.
Termine talvolta utilizzato in determinati contesti per designare piccole specie predatrici (toporagno, ecc.) O piccole specie rispetto a quella delle sue prede di cui si nutrono attaccandosi a queste ultime (esempio: zecche, zanzare).
Da quando ha imparato l'agricoltura e l'allevamento, l'uomo ha fatto poco uso della predazione per il cibo, con la notevole eccezione della pesca marittima e, in misura minore, della caccia (la ricerca sulla carne di animali selvatici rimane un'attività importante in alcuni paesi (anche per l'approvvigionamento urbano), e ci sono alcune popolazioni indigene che vivono principalmente di caccia e / o pesca).
Resta tuttavia in grado, se necessario (o se lo desidera, nell'ambito della pesca sportiva o ricreativa o della caccia ), di uccidere qualsiasi specie animale e di consumarne la carne.
Al contrario, nessuna specie animale, in condizioni normali, attacca l'uomo per il cibo. L'uomo è quindi talvolta considerato il superpredatore definitivo.
I predatori, a seconda della specie e / o delle condizioni ambientali, cacciano in gruppo o da soli.
Esistono tre strategie principali:
Nota: alcune famiglie o specie sono erbivore o onnivore come larve e predatrici come adulti (es: rane , rospi ). In questo caso, hanno anche cambiato il loro ambiente di vita (acquatico in semi-acquatico o terrestre). Al contrario, alcune specie possono essere predatori insettivori da giovani, quindi piuttosto granivori (la pernice ad esempio).
La natura presenta una notevole varietà di modalità e strategie di predazione. Eccone alcuni:
Secondo Guyon (2005), l'eterogeneità spaziale è definita come una componente strutturale del paesaggio. È una misura che tiene conto della complessità e variabilità delle proprietà (dimensioni, forma) di un sistema ecologico nello spazio. Può riflettersi nella diversità degli elementi (biotici e abiotici) e nelle loro relazioni spaziali. Poiché l'omogeneità è rara in natura, sarebbe importante tenere conto del fattore di variabilità dello spazio per considerare le interazioni di predazione.
Scale di eterogeneitàLe conseguenze dell'eterogeneità spaziale sul rischio di predazione possono essere osservate a diverse scale per le quali si osserva l'eterogeneità.
Ad esempio nelle aree urbane, secondo uno studio di D. Frey et al. (2018), l'eterogeneità è osservata a diverse scale spaziali. Su piccola scala, c'è una forte variazione nella vegetazione legnosa, che va da macchie di vegetazione semplificata (come alberi tagliati in modo uniforme senza sottobosco) a macchie complesse con diversi strati di vegetazione (con alberi e arbusti di diverse dimensioni). eterogeneità verticale.
Su scala più ampia si osserva eterogeneità con un'elevata variabilità del paesaggio urbano, ma più in generale la copertura vegetale legnosa diminuisce con l'aumentare della densità dei terreni pavimentati.
Allo stesso modo, è possibile osservare l'eterogeneità spaziale in un ambiente marino. È infatti possibile, ad esempio, osservare diverse percentuali di copertura del suolo da Posidonia . I “letti” che formano hanno forme e dimensioni diverse e possono essere distribuiti in modo non uniforme nello spazio. Esperimenti condotti da Irlandi et al. hanno dimostrato che queste forme di eterogeneità hanno implicazioni per le vongole predatrici (bivalvi). Questi ultimi hanno il doppio del tasso di sopravvivenza nelle aree in cui la percentuale di recupero è del 99% rispetto alle aree in cui il recupero è del 23%.
A seconda dell'eterogeneità osservata nell'ambiente, i predatori saranno più o meno avvantaggiati, a seconda dei tipi di prede che consumano e delle loro modalità di predazione o anche delle loro caratteristiche fisiche. L'eterogeneità verticale della vegetazione legnosa aumenta il rischio di predazione delle prede da parte di uccelli e artropodi negli orti urbani, ma queste diverse specie di predatori possono esibire attività di predazione contrastanti. Secondo D. Frey et al ., Nei paesaggi moderatamente urbanizzati l'eterogeneità dell'habitat boschivo favorirebbe la predazione da parte degli uccelli in modo più efficace rispetto agli artropodi, perché i primi cacciano a livello dei rami superiori degli arbusti, mentre i secondi hanno una predazione maggiore tariffe a livello del suolo. Ciò sarebbe dovuto alla minore mobilità degli artropodi e quindi al loro tipo di predazione.
Impatto dell'eterogeneità spaziale sui predatori generali e specializzatiI predatori possono essere distinti in due categorie in base alle loro risorse alimentari:
In considerazione della loro dieta, i predatori specialisti o generalisti prediligono una certa rappresentazione spaziale dei paesaggi. Se il paesaggio è eterogeneo, vale a dire con una grande diversità di risorse, allora i generalisti sono favoriti perché hanno accesso a più prede. Al contrario, gli specialisti non beneficiano di questa eterogeneità perché consumano un solo tipo di preda e quindi non sono preoccupati dalla diversità delle possibili prede.
Un paesaggio eterogeneo influisce quindi positivamente sui predatori generalisti perché le risorse sono più abbondanti e un paesaggio omogeneo (cioè con risorse concentrate nello stesso ampio insieme di habitat) è più favorevole alle specie specializzate.
Ad esempio, la starna ( Perdix perdix ) è un uccello che vive in ambienti agricoli e che sta vivendo un declino demografico legato alle moderne tecniche agricole (modifica dei paesaggi, uso di prodotti fitosanitari) ma anche a causa della predazione. La starna è preda di numerosi predatori terrestri (martore, martore, volpi) o aerei (albanella reale o albanella comune). Questi predatori sono per lo più generalisti, ma l'Albano rosso può essere considerato un “semi-specialista” perché di solito si nutre principalmente di roditori. Ma nel contesto delle regioni cerealicole, si nutre anche di starne grigie. Il Northern Harrier è specializzato nelle prede più abbondanti a livello locale e quindi la dieta di questa specie è diversa a seconda dell'ambiente. Questo tipo di specializzazione si chiama "specializzazione opportunistica" .
Questo esempio consente, concentrandosi sull'impatto dell'eterogeneità spaziale su una preda, di studiare contemporaneamente questo impatto sui predatori.
Secondo Guyon (2005), il paesaggio influenza le comunità di predatori, nei loro movimenti, i loro tempi di ricerca, cattura e quindi questo influenza le popolazioni di prede in modo indiretto. Il paesaggio è un filtro delle relazioni preda / predatore. Infatti, in un paesaggio più omogeneo (del tipo di appezzamento dei campi), le prede sono più esposte ai predatori aerei e quindi la loro mortalità è maggiore. In un paesaggio eterogeneo (tipo di imboschimento), le prede sono anche molto esposte ai predatori terrestri. Gorini et al. (2011) mostrano anche che la variazione spaziale può indurre un cambiamento di habitat da parte della preda per sfuggire a un predatore, ma essere così più facilmente esposto a un altro tipo di predatore.
Impatto della frammentazione sui predatori specialisti e generalistiDalla metà del XX secolo, l'agricoltura ha portato alla frammentazione degli spazi naturali. Ciò ha avuto inevitabilmente impatti diretti sugli habitat delle specie che vivono in questi ambienti e impatti indiretti sull'abbondanza, la diversità delle specie e le interazioni tra di loro (tipo preda / predatore). Tuttavia, a seconda delle specie e delle loro esigenze ecologiche, la frammentazione non avrà lo stesso effetto.
Senza frammentazione, gli habitat formano un paesaggio liscio mentre la frammentazione crea un paesaggio a forma di mosaico in cui gli habitat si trovano sparsi in “chiazze” separate l'una dall'altra. Un esempio di frammentazione in una zona agricola è la trasformazione di aree boschive in boschetti. Pertanto, se le risorse disponibili nelle patch diventano insufficienti, gli organismi che vivono in esse devono spostarsi e percorrere distanze maggiori per trovare risorse.
Questa frammentazione avrà teoricamente un impatto diverso a seconda che la specie sia specialistica o generalista. In effetti, gli specialisti sono regolati dall'abbondanza delle loro prede. La frammentazione dell'habitat avrà quindi un effetto dannoso su prede e predatori, perché se il numero di prede diminuisce in una popolazione, i predatori specializzati avranno accesso a meno risorse. Sarà quindi possibile osservare una diminuzione delle popolazioni di predatori specializzati.
I predatori generalisti sono indipendenti dalle loro prede poiché si nutrono di diversi tipi di prede. La frammentazione degli habitat li influenza negativamente o positivamente a seconda del grado della sua intensità. Se una delle prede del predatore generalista è molto colpita e la sua popolazione tende a diminuire, si osserverà una possibile mortalità in questi predatori. Viceversa, se la frammentazione porta alla perdita di habitat per un tipo di preda ma un'altra preda riesce a stabilirsi in questo ambiente, il predatore generalista avrà accesso a nuove risorse e questa frammentazione lo influenzerà positivamente.
D'altra parte, secondo Gorini et al. (2011), una significativa frammentazione dell'habitat può aumentare l'efficienza del rilevamento delle prede da parte di un predatore generalista, mentre può diminuire l'efficienza di un predatore specializzato nel catturare e uccidere la sua preda.
I primi esperimenti sulle interazioni predatore-preda, in un sistema chiuso, hanno mostrato che gli organismi finivano per autodistruggersi con la morte prima della preda e poi del predatore. In effetti, il predatore sfrutta eccessivamente la sua preda ed esce. Affinché il sistema sia sostenibile, deve essere regolamentato, ad esempio aggiungendo rifugi per le prede; ciò implica quindi l'ipotesi di un ruolo regolatorio dell'eterogeneità spaziale. Secondo Carl Barton Huffaker, la variazione spaziale può essere in gran parte responsabile della persistenza dei sistemi naturali di predazione. Ha condotto un esperimento, pubblicato nel 1963, dai risultati che aveva ottenuto nel 1958 ( esperimento degli acari di Huffaker ). Utilizzando 252 arance dove il predatore considerato è l'acaro Typhlodromus occidentalis e la preda il fitofago Eotetranychus sexmaculatus , mostra che gli organismi si mantengono in vita più a lungo quando l'ambiente è eterogeneo. La complessità del sistema è assicurata dal rinnovamento della superficie dell'arancia a vista.
Nel 1975 Ray Hilborn ha modellato l'esperimento Huffaker ma tenendo conto di 50 arance. Non considera un nascondiglio per le prede ma ritiene che prede e predatori possano disperdersi completamente a caso. Una volta che l'arancia è stata colonizzata dalla preda, la preda mantiene una capacità di carico (K) e rimane a quel livello fino a quando l'arancia non viene colonizzata dai predatori che si disperdono. I predatori poi sfrutteranno la preda fino all'estinzione.
Ci sono tre risultati per questo modello: o la preda e il predatore vengono portati all'estinzione; o il predatore non ha sufficienti capacità di dispersione e muore non avendo raggiunto la preda; oppure persistono prede e predatori. I tre risultati dipendono da due parametri: la capacità di dispersione della preda e la capacità di dispersione del predatore. Nessuna previsione definitiva può essere fatta, perché i sistemi sono molto variabili tra di loro: per alcuni, se si aumenta la capacità di dispersione del predatore, il sistema sarà più stabile, per altri sarà il contrario. Inoltre, attraverso questo modello, Hilborn mostra che più aumenta il numero di cellule, maggiore è la superficie, maggiori sono le possibilità che il sistema sopravviva perché aumenta la probabilità che la preda scappi.
"Ipotesi del nemico naturale" di Root (1973)L'eterogeneità dell'habitat gioca un ruolo importante nelle interazioni tra piante, erbivori e loro predatori.
Secondo Bellone et al. che affermano l '"ipotesi del nemico naturale" di Root (1973), insetti predatori e parassiti controllano le popolazioni di insetti erbivori in modo più efficace in habitat o comunità di piante complesse, come le policolture, che in ambienti più semplici (monocolture). Pertanto, il tasso di predazione sugli erbivori sarebbe più alto nelle policolture. Infatti, in varie comunità vegetali, la densità dei nemici naturali è aumentata grazie a migliori condizioni per la loro sopravvivenza, che aumenta la pressione predatoria. Inoltre, le policolture offrono rifugi per le prede, il che consente loro di non essere completamente estirpate.
Queste varie strutture dell'habitat forniscono anche risorse aggiuntive come polline e nettare che attirano i nemici naturali e aumentano il loro potenziale riproduttivo, aumentano la diversità degli insetti erbivori che servono come fonte di cibo alternativa per i predatori e aumentano la copertura forestale del suolo che favorisce alcuni predatori.
Queste comunità eterogenee ospitano anche una varietà di erbivori con diverse fenologie , fornendo così un costante rifornimento di prede ai predatori. Quindi, una maggiore eterogeneità potrebbe aumentare la mortalità degli erbivori con questo controllo di tipo "top-down", i predatori limitando le popolazioni di prede.
A causa della sua influenza sulle fasi della predazione, l'eterogeneità spaziale può avere conseguenze sulla risposta funzionale del predatore. Studiando i sistemi preda-predatori nei mammiferi, Gorini et al. (2011) hanno osservato che la variabilità spaziale ha alterato la disponibilità di prede al predatore.
Hauzy et al. (2010) hanno determinato sperimentalmente l'effetto della densità degli ostacoli sulla risposta funzionale nel sistema preda-predatore “ Folsomia candida-Pergamasus crassipes ”. Alla fine dei loro esperimenti, gli autori hanno notato che il tasso di attacco non era influenzato dalla densità di prede o predatori, ma dalla densità degli ostacoli. Lo stesso risultato si ottiene per il tasso di incontro tra due predatori. Il tempo di manipolazione (cioè il consumo) non è influenzato dalla densità degli ostacoli, dalla densità dei predatori, né dalla densità delle prede. Vengono proposti due meccanismi per spiegare questi risultati: gli ostacoli modificano la traiettoria dei predatori. C'è quindi una maggiore probabilità che il predatore si rechi in un'area in cui ha già mangiato tutte le prede. I predatori possono perdere tempo a riconoscere gli ostacoli e gestirli. Hanno quindi meno tempo per cercare la preda.
Trochine et al. (2005) dimostrano una chiara influenza dell'eterogeneità spaziale sui tassi di predazione del turbellariato Mesostoma ehrenbergii sui copepodi Boeckella gracilis e Acanthocyclops robustus . Si osserva infatti una diminuzione della predazione in ambienti eterogenei rispetto ad ambienti omogenei, facendo ipotizzare che la complessità dell'habitat diminuisca la capacità di predazione di questo sistema preda-predatore. Tuttavia, il tasso di predazione più basso è presente in ambienti di media eterogeneità, il che consente di dedurre che questo tipo di ambiente favorisce il volo delle prede, o ne riduce la rilevazione.
D. Bellone et al. si sono interessati a questa influenza dell'eterogeneità dell'habitat attraverso lo studio della predazione di piccoli mammiferi sui bozzoli di pino silvestre Diprion in foresta.
I piccoli mammiferi ( toporagno comune ( Sorex araneus ), arvicola dei prati ( Myodes glareolus )), sono predatori generalisti che regolano le dinamiche delle popolazioni di insetti erbivori negli ecosistemi forestali. L'abbondanza di piccoli mammiferi e quindi le interazioni predatorie possono essere influenzate dall'eterogeneità dell'habitat, qui considerata come densità di vegetazione, copertura, altezza della vegetazione sottobosco e presenza di legno.
La densità degli alberi e la presenza di legno morto aumentano la proporzione di bozzoli predati. Questo infatti aumenta la presenza di piccoli mammiferi grazie ad una maggiore abbondanza di risorse alimentari legate alla vegetazione (semi, bacche) o al legno morto (funghi, licheni, insetti). Pertanto, questa eterogeneità dell'habitat induce una maggiore pressione di predazione. Inoltre, la presenza di legno morto e l'alta densità di alberi proteggono i piccoli mammiferi durante l'alimentazione, offrendo loro la possibilità di aumentare la loro attività di alimentazione.
Al contrario, la proporzione di alberi di pino ha un effetto complessivamente negativo sul tasso di predazione sui bozzoli. In questi popolamenti più omogenei con un'elevata percentuale di pini, gli habitat sono poveri e aridi, e comportano una riduzione della presenza di piccoli mammiferi e quindi una diminuzione della predazione.
Fasi di predazioneLa variazione spaziale influisce sul tasso di predazione perché può influenzare i diversi stadi di predazione e avrà effetti diversi a seconda dei disturbi generati nello spazio:
Le variazioni nello spazio possono modificare il numero di predatori; a seconda del rischio di predazione percepito dalla preda, cambieranno il loro uso dello spazio. Pertanto, le prede possono migrare in altri ambienti:
La rilevabilità varia anche a seconda della densità delle prede nell'ambiente. Secondo D. Bellone et al., I gruppi di bozzoli di diverse dimensioni, predati da piccoli mammiferi, differiscono per la loro rilevabilità. Infatti, gruppi di 50 bozzoli vengono rilevati più di gruppi di 10 bozzoli o bozzoli da soli. Tuttavia, durante l'esperimento, un singolo bozzolo aveva una probabilità del 48% di essere rilevato e predato, rispetto al 24% se, al contrario, il bozzolo faceva parte di un gruppo più ampio. La maggiore probabilità di sopravvivenza in un grande gruppo fa parte di un meccanismo chiamato "effetto di diluizione".
Se varia la variazione della copertura disponibile nell'habitat, cioè se cambia il numero di nascondigli, rifugi, strutture protettive o ostacoli, varia anche la probabilità di individuazione da parte del predatore. Ad esempio, gli ostacoli possono costringere le prede a utilizzare determinati corridoi frequentati dai predatori, favorendone così l'incontro. D'altra parte, l'apertura dell'habitat varia e modifica la visibilità della preda per il predatore, ma anche la rilevazione del predatore per la preda.
A seconda della variazione nello spazio, i predatori sono influenzati in modo diverso a seconda della loro strategia di predazione : secondo Gorini et al. (2011), una variazione del terreno ha un'influenza maggiore sulla caccia di un predatore attivo rispetto a quella di un predatore in cerca di preda. In effetti, questa modifica spaziale ha un impatto maggiore sull'attacco (passaggio fondamentale della strategia di predazione attiva), ad esempio dalla presenza di ostacoli o nascondigli. D'altra parte, i predatori in cerca di preda sono più sensibili a una modifica spaziale che ha un impatto sul loro tempo di rilevamento (ad esempio una modifica della copertura vegetale).
Ostacoli spaziali e nascondigli possono impedire la cattura della preda da parte dei predatori.
Lo spazio invece influenza le condizioni fisiologiche della preda perché la sua eterogeneità induce la variazione della quantità di risorse. Ciò ha conseguenze dirette sulla capacità di difesa della preda, e quindi sulla capacità di uccidere del predatore.
L'eterogeneità dell'habitat può favorire anche la competizione tra predatori, in particolare influenzando l'apertura dell'habitat: uno spazio più aperto (meno eterogeneo) offre una migliore visibilità per il predatore, ma anche per gli altri, il che favorisce la competizione tra predatori e diminuisce il tasso di cattura e consumo per un predatore.
Secondo D. Frey et al. (2018), il rischio di predazione da parte degli uccelli nelle aree urbane è significativamente più alto nei giardini eterogenei. Nelle aree urbane dove le risorse sono scarse, questi giardini forniscono un ambiente favorevole agli uccelli dove possono nutrirsi, nascondersi e nidificare. Risposte simili si trovano nei paesaggi agricoli e nelle foreste dove la distribuzione non uniforme delle risorse e / o la perdita di habitat può portare a concentrazioni locali di organismi e avere conseguenze funzionali come l'aumento della predazione.
D'altra parte, in habitat di giardini omogenei all'interno di aree urbane dove la quantità di habitat boschivo è elevata, la predazione aumenta solo leggermente. Ciò può essere spiegato da una combinazione di predatori in eccesso (e quindi competizione tra predatori) e da una maggiore rilevabilità e accessibilità delle prede in questi tipi di giardini.
Il rischio di predazione da parte degli artropodi si oppone a quanto osservato per gli uccelli. Infatti, la predazione aumenta negli habitat di giardini omogenei, come nei giardini di paesaggi agricoli poveri di alberi.
Molti piccoli predatori sono stati a lungo considerati aiuti all'agricoltura o al giardinaggio ( riccio , rana, rospo, tritoni, orvet e alcuni uccelli che sono grandi consumatori di bruchi, lumache e lumache, coccinelle predatrici di afidi , ecc.), Ma sono scomparsi da gran parte del loro areale naturale, in particolare a causa dei pesticidi che li privano della preda e / o li avvelenano. Sono sfavorevoli anche l' aratura e alcune pratiche agricole intensive ( raggruppamento , ritiro delle siepi e sradicamento delle siepi ).
Alcune specie ( rapaci , in particolare notturni ) sono state spesso non amate prima che questo ruolo venisse riconosciuto. Per ragioni culturali, sociologiche, storiche (l' orso delle caverne e il leone delle caverne erano indubbiamente formidabili predatori per l'uomo fino alla loro scomparsa meno di 10.000 anni fa), i grandi predatori carnivori sono da tempo considerati "dannosi" e cacciati fino ai loro ultimi rifugi. La loro ricomparsa o reintroduzione non è priva di compromessi, talvolta difficoltosi con alcuni abitanti e fruitori dell'area, che hanno perso l'abitudine di convivere con loro.
Negli ecosistemi della superficie terrestre, è stato scoperto che le interazioni biotiche (inclusa la competizione interspecifica e la predazione) generalmente aumentano di intensità a basse altitudini e latitudini più elevate lungo un gradiente trovato su scala globale e regionale. La predazione è più intensa nella foresta pluviale tropicale . Nelle zone più calde lo sviluppo è più rapido, ma anche la pressione predatoria è più intensa.
Ad esempio, Roslin et al. (2017) hanno eliminato falsi bruchi ( plastilina verde) in siti situati in sei continenti e su un gradiente latitudinale di oltre 11.600 km. Osservando i segni del morso o del becco lasciati dai predatori, hanno scoperto che il tasso di predazione su questi pseudo-bruchi aumentava man mano che si avvicinavano all'equatore. Inoltre, i predatori sono più spesso predatori di artropodi (come le formiche) rispetto agli uccelli e ai mammiferi.
Per le specie di flussi di eventi come i bassi livelli di acqua di siccità può aumentare l'esposizione di specie come la predazione di pesci o gamberi.
La valutazione dell'intensità della predazione in un territorio viene generalmente effettuata monitorando prede rappresentative ( specie sentinella se applicabile) o talvolta prede artificiali (ad esempio bruco artificiale). Sono stati stabiliti vari metodi per inventariare le prede dei predatori invertebrati, possibilmente microscopici.
I predatori (naturali), per la loro posizione in cima alla piramide alimentare e per le loro funzioni ecosistemiche , sono considerati buoni bioindicatori . Il loro corpo bioconcentra molte sostanze tossiche ed ecotossiche (metalli pesanti, PCB, diossine, pesticidi, interferenti endocrini, ecc.) Che sono spesso la causa della loro regressione o scomparsa e che possono allertare decisori, epidemiologi ed eco-epidemiologi . Sono anche - per le stesse ragioni - buoni biointegratori che possono essere utilizzati per il monitoraggio ambientale .
Introdotto volontariamente o accidentalmente al di fuori del suo ambiente naturale, un predatore specializzato generalmente muore abbastanza rapidamente, perché è fragile, si riproduce poco e non è adatto a una nicchia ecologica diversa dalla sua. Non sono noti esempi di rapide invasioni di un ambiente da parte di un grande predatore introdotto o sfuggito.
Viceversa, un piccolo predatore generalista, spesso caratterizzato da una maggiore plasticità ecologica (adattabilità) può rapidamente proliferare e diventare invasivo e porre problemi ecologici, arrivando fino alla scomparsa di specie divenute loro prede (es: coccinella asiatica davanti alla coccinella in 7 punti gatto domestico rilasciato su un'isola ricca di uccelli).
Una specie introdotta può anche eliminarne un'altra per competizione nella stessa nicchia ecologica . Ad esempio, il visone americano ha avuto la tendenza ad eliminare il visone europeo sin dalla sua introduzione in questo continente.
In termini di evoluzione e selezione naturale, i predatori sono considerati co-evolvere con le loro prede, imparando nel tempo a contrastare le loro strategie adattive, il che spiega anche l'estrema specializzazione di alcuni predatori (ad esempio formichiere , ei molti insetti iper parassiti che attaccano solo una specie di destinazione).