L' operazione Desert Storm ( Desert Storm in inglese) è il nome dato alle operazioni militari condotte contro l' Iraq di17 gennaio a 28 febbraio 1991da una coalizione internazionale al comando degli Stati Uniti e commissionata dalle Nazioni Unite . Questa operazione ha posto fine all'occupazione irachena del Kuwait . Costituisce la fase più violenta della Guerra del Golfo . Si distingue in una fase aerea (campagna di bombardamenti) e in una fase terrestre ( Desert Saber , che simbolicamente durava cento ore).
La risoluzione 687 del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite inAprile 1991 mette definitivamente fine alla guerra del Golfo.
Inizia con i bombardamenti 17 gennaio 1991contro l'esercito iracheno, la coalizione che gode della supremazia aerea e navale, le navi da guerra statunitensi che lanciano BGM-109 Tomahawk dal Golfo Persico . Sono state effettuate più di 100.000 sortite aeree e sganciate 88.500 tonnellate di bombe, distruggendo in gran parte le infrastrutture militari e civili irachene.
Il reattore nucleare di Osirak , situato a sud-est di Baghdad , costruito dai francesi sul modello di Osiride , è stato bombardato in massicci raid dai bombardieri F-117 e F-111 dell'Aeronautica degli Stati Uniti. Era già stata bombardata dagli israeliani su7 giugno 1981, provocando una distruzione parziale.
La campagna aerea è stata condotta sotto la direzione di Chuck Horner (in) , comandante del Comando Centrale degli Stati Uniti . L'obiettivo di questa campagna, che ha mobilitato 2.250 aerei alleati (compresi 1.800 americani) era quello di distruggere l' Air Force irachena che manteneva una forza di 500 MiG-29 , MiG-25 , MiG-23 e Mirage F1, nonché distruggere gli Scud e i centri di comando e comunicazione dell'esercito iracheno, con l'obiettivo di indebolire le truppe irachene sul terreno. Le difese aeree irachene si sono rivelate inefficaci, 75 aerei della coalizione sono stati persi, 44 dei quali a causa del fuoco nemico.
Mentre il 22 febbraioL'Iraq accetta un cessate il fuoco sotto la pressione dell'URSS , la coalizione respinge la proposta ma dichiara che le forze irachene in ritirata non saranno attaccate, dando loro 24 ore per evacuare il Kuwait.
L'operazione di terra inizia nella notte tra il 23 e il 24 febbraio (il 24 febbraioa 7 am del mattino per i 12 500 soldati francesi ). Chiamato Desert Saber , è durato (simbolicamente) un centinaio di ore. I veicoli blindati della coalizione hanno attraversato il confine del Kuwait e si sono diretti verso il Kuwait . L' americano M1 Abrams , il britannico Challenger 1 e l' M-84 si sono dimostrati di gran lunga superiori ai carri armati iracheni ( Tipo 69 e T-72 ). L'utilizzo del GPS e della ricognizione aerea permette di conoscere l'esatta posizione del nemico. Si svolge l'evento più tragico dell'operazione (per la coalizione)25 febbraioquando uno Scud iracheno viene lanciato contro una caserma militare a Dhahran in Arabia Saudita , uccidendo ventotto soldati americani.
La neutralizzazione della Guardia repubblicana irachena , composta dalle unità corazzate più pericolose per la coalizione internazionale, era un obiettivo strategico. Questa formazione si è svolta all'interno del territorio iracheno. La battaglia di 73 Easting combattuta su26 e 27 febbraio 1991nel sud-est dell'Iraq, mettere fuori combattimento un centinaio di carri armati iracheni contro un solo M2 Bradley americano perso durante l'operazione, è stato il punto di svolta di questa operazione militare.
Il 26 febbraio, gli iracheni iniziano a ritirarsi dal Kuwait con una politica della terra bruciata : le truppe irachene danno fuoco ai pozzi petroliferi kuwaitiani. Un lungo convoglio iracheno si è formato lungo l'autostrada Kuwait-Iraq (Highway 80): quasi completamente distrutta dagli aerei della coalizione, questa autostrada sarebbe diventata nota come " Highway of Death " (che significa " Highway of death) ").
Il 28 febbraio, Il presidente degli Stati Uniti George HW Bush dichiara un cessate il fuoco, ponendo fine all'operazione. Il15 marzo 1991, l'emiro del Kuwait, Jaber al-Ahmad al-Sabah , torna a casa dopo aver trascorso più di otto mesi in esilio.