Il Nyau (anche Nyao , che significa " maschera " o "apertura") è una società di iniziazione degli Chewas , un Bantu etnico gruppo da centro e sud Africa . La confraternita Nyau riunisce iniziati che sono seguaci della corrispondente cosmogonia. I riti di uomini e donne sono distinti, così come le conoscenze fornite, secondo il genere e l'anzianità delle persone. Il termine Nyau non è usato solo per la società stessa, ma anche per riferirsi alle relative credenze religiose, danze rituali e maschere usate in occasione di queste danze. Le compagnie Nyau operano a livello di villaggio, ma fanno parte di una vasta rete che copre l'area centrale e parti delle regioni meridionali del Malawi, dello Zambia orientale, del Mozambico occidentale e delle aree dello Zimbabwe dove si trova. trovare immigrati dal Malawi. In occasione delle mascherate (nel primo senso dello spettacolo delle maschere), possiamo vedere donne e bambini che si rifugiano nelle case quando il Nyau è minaccioso. Chi indossa la maschera, necessariamente un uomo, ha l'opportunità di rappresentare il potere e la conoscenza maschili in una società tradizionalmente matrilineare, nonché l'incarnazione dello spirito di una persona deceduta. Come spiriti, i portatori di maschere possono agire impunemente, e in passato ci sono stati assalti e morti durante certe cerimonie. L'occidentalizzazione ha portato a una diminuzione della pratica del Nyau.
Un dipinto murale nella Repubblica Democratica del Congo mostra un Kasiya Maliro , un tipo di maschera Nyau raffigurante un'antilope eland , che presumibilmente risale a992. Cosmogonia Nyau resistito invasions ngonies del XIX ° secolo, la colonizzazione e continua ancora oggi. All'epoca dell'invasione Ngoniana e poi della colonizzazione britannica, era un mezzo di resistenza culturale, essendo gli inglesi gli alleati oggettivi degli Ngoni per sottomettere i “sudditi” Chewa.
Secondo i resoconti locali, il Nyau proviene da Malomba, nell'attuale Repubblica Democratica del Congo. Coloro che rivelarono i segreti del Nyau ai non iniziati furono severamente puniti, persino messi a morte; di conseguenza, le origini di Nyau non poterono essere chiarite dai primi missionari e colonizzatori giunti a Maravi . I missionari cristiani, arrivati in quello che sarebbe diventato il Malawi negli anni '20, salirono alla ribalta nei villaggi, portando ad un aperto conflitto con i Nyau, ma sebbene i missionari tentassero di sradicare Nyau dai Chewa, sopravvisse alla colonizzazione, non senza integrare alcuni aspetti della Cristianesimo. Oggi il Nyau è ancora attivo, con alcune persone appartenenti contemporaneamente a una Chiesa cristiana ea una società Nyau. Sebbene altri gruppi etnici abbiano sviluppato danze come pratiche culturali e di iniziazione, come i Ngoni , gli Yaos e i Nyanja , il Nyau dei Chewa è considerato la più elaborata delle società iniziatiche nella regione del Lago Malawi .
I seguaci credono che la vita esista negli antenati e in coloro che non sono ancora nati, così come nei vivi. Nyau include la comunicazione con i morti o con i loro spiriti, che è chiamata pemphero lalikulu (la "grande preghiera"). Dio è presente nella vita quotidiana ed è sia maschio nei cieli che femmina sulla terra. I termini per Dio sono Chiuta , il grande arco o arcobaleno per l'aspetto celeste, e Namalango sulla Terra, un grembo dove germogliano i semi e che è la fonte di nuove vite. Il mondo degli spiriti è rappresentato in occasione del Gule Wamkulu (la "grande danza") che presenta le mwambo (tradizioni), ovvero maschere, canti, danze e regole. Il Nyau propone in questa occasione giochi di ruolo, proverbi, mimi e satire. I balli con le maschere vengono eseguiti principalmente in occasione di funerali, commemorazioni e iniziazioni; questi sono chiamati Chinamwali per le ragazze.
Ogni ballerino rappresenta un personaggio simboleggiato dalla maschera o dal travestimento animale che indossa. Gli zilombo ("selvaggi") sono costumi che ricoprono tutto il corpo e il più delle volte rappresentano animali, mentre le maschere che coprono il volto, rappresentano spiriti ancestrali. L'aspetto segreto di Nyau è rappresentato da linguaggio in codice, indovinelli, metafore, miti e firme. Visto con sospetto da chi vi sta fuori, il Nyau è stato frainteso e frainteso, anche dalle chiese cristiane.
Nello Zimbabwe in particolare, di cultura Shona , i seguaci di Nyau del Malawi continuano a praticare rituali e ad aderire a credenze relative. Praticano le danze nei sobborghi di Harare , la capitale dello Zimbabwe, cercando di spaventare chi vuole intervistarli dicendo wavekutamba nemoto unotsva ("giochi con il fuoco, ti brucerai").
Donne e bambini (e talvolta alcuni uomini) si nascondono nelle case quando appare chi indossa la maschera Nyau. Simboleggia la presenza dei morti, l'incontro con uno spirito ed è associato alla paura e alla soggezione rituale. Le donne anziane partecipano a Gule Wamkulu battendo le mani, cantando e ballando in risposta ai canti delle maschere e stando vicino alle maschere. Durante i funerali, le donne scherzano con i Nyau su una pratica chiamata kasinja di fare la birra mentre stanno alzate la notte prima del funerale. Le donne iniziate assistono liberamente alle rappresentazioni del Nyau, anche se dovrebbero negare di conoscere gli uomini mascherati. Questi ultimi rappresentano gli spiriti in occasione del rito, non possono quindi essere considerati dalle donne come mariti, padri, zii o figli. È considerato irrispettoso rivelare chi c'è sotto la maschera. Donne e bambini non iniziati, così come uomini non iniziati, possono essere scacciati dal Nyau e sono incoraggiati a non essere vicini a un funerale. Ciò è in parte dovuto al desiderio di evitare la possibile mancanza di rispetto che potrebbe mostrare un laico. Nei villaggi dello Zambia, i ragazzi dall'età di cinque o sei anni formano gruppi chiamati kalumbu . Devono pagare un biglietto d'ingresso, circa due kwacha nel 1993, che ottengono cacciando e vendendo uccelli o che vengono pagati dai genitori. Quando si uniscono al gruppo, i novizi vengono frustati con dei rami. L'età minima richiesta per entrare a Nyau, sia per i ragazzi che per le ragazze, è di circa dieci anni.
L'iniziazione degli uomini inizia con un soggiorno in un bosco, il luogo dove sono sepolti i morti; dura una settimana o più in passato.
Le danze Nyau comportano intricati giochi di gambe che gettano polvere nell'aria. I danzatori praticano ritmi e canti particolari a seconda della maschera, e quindi del personaggio, che rappresentano; descritti come "veloci e agili", possono incarnare lo spirito di una persona morta, un essere vivente o un animale. I paurosi fuggono alla vista di queste danze. Sebbene in pochi luoghi sia utilizzata come danza popolare per intrattenere i turisti, la danza Nyau è religiosa e la sua funzione è quella di comunicare con il mondo degli antenati .
Il Gule Wamkulu fa parte dell'elenco dei novanta capolavori del patrimonio orale e immateriale dell'umanità istituito dall'UNESCO, che risale al "grande impero Chewa del XVII secolo" . È la più conosciuta e la più lunga delle danze Nyau. È anche conosciuto come pemphero lathu lalikulu la mizimu (la “grande preghiera agli antenati”) o come gulu la anamwaliri (la “danza degli antenati”). Prima di celebrare Gule Wamkulu , i ballerini praticano una serie di rituali segreti, specifici della confraternita. La danza viene praticata principalmente in occasione di funerali e commemorazioni, ma anche in occasione di iniziazioni e altre celebrazioni. Le maschere indossate dai danzatori rappresentano animali, "bestie feroci"; dovrebbero catturare l'anima del defunto per portare nuova vita. La danza ha lo scopo di comunicare i messaggi degli antenati agli abitanti del villaggio al fine di rendere possibile la continuazione dei raccolti e la perpetuazione della vita. Il Nyau è una protezione contro il diavolo e l'espressione delle credenze religiose che permeano la società.
La varietà delle maschere che rappresentano gli antenati è molto importante e in costante crescita, a differenza dei travestimenti animali. Alcune maschere sono realizzate da professionisti mentre altre sono realizzate da artigiani occasionali. Più di quattrocento maschere Nyau, comprese quelle legate al rituale Gule wamkulu , sono in mostra al Museo Chamare , a Mua, nel distretto di Dedza , in Malawi.
Esistono tre tipi di maschere: reti piumate, maschere in legno e grandi travestimenti costituiti da una struttura in vimini che avvolge l'intero corpo, rappresentando un animale. Per quest'ultimo tipo, i ballerini tendono a girarsi su se stessi, in uno spettacolo che porta il nome di Nyau yolemba . Queste maschere e travestimenti presentano molti personaggi tra cui animali come antilopi, leoni e iene. Sotto i termini di bwindi , chibano e wakana , le maschere mostrano vari archetipi, come il donnaiolo, l'indifeso epilettico (!), Il lussurioso, l'avido, lo sciocco, il vanitoso, l'infertile, l'ambizioso, il mago... ma anche oggetti della vita moderna, come l'elicottero. Come spiega un membro di Nyau, le maschere e gli spettacoli a cui sono associati rappresentano l'intera umanità e l'intero mondo spirituale.
Tra le maschere:
I travestimenti raffiguranti animali selvatici ( nyama za ku tchire ) sono temuti perché compaiono al momento della morte. C'è una gerarchia tra i diversi animali; alcuni sono molto rispettati, come njobvu , l'elefante, e altri sono considerati minorenni. Gli animali rispettati sono identificati con antenati importanti, come capi e membri della società Nyau.
La maggior parte dei travestimenti, realizzati in vimini, sono a forma di botte con, nella parte inferiore, un foro per entrare. All'interno della struttura, delle barre ne consentono il trasporto. La struttura copre l'intero corpo e le impronte di chi lo indossa vengono cancellate con rami dai membri del Nyau. Ecco alcuni travestimenti e la loro importanza: