Un monaco , o una monaca (dal latino monachus , "uomo solitario" e dal greco monakhos, da monos, solo), è un uomo o una donna vincolato da voti religiosi e che conduce, da solo o in comunità, una vita essenzialmente. spirituale.
I monaci sono presenti nelle tradizioni religiose cattolica , ortodossa , giainista , buddista , shintoista , taoista e indù . Tradizioni protestante ( luterana , anglicana e altre) dopo aver respinto la vita monastica durante la Riforma della riscoperto a partire dalla seconda metà del XX ° secolo, come una dimensione essenziale della Cristianità .
Antoine (v. 251- v. 356) è considerato il modello e il padre dei monaci. Vive da solo, da anacoreta o da eremita, in un deserto d'Egitto dopo aver ascoltato le parole del vangelo: "Se vuoi essere perfetto, va', vendi tutto quello che hai, dallo ai poveri, poi vieni e me. segui, e avrai un tesoro in Cielo”.
Nel mondo cristiano, seguendo l'insegnamento dei Vangeli e la tradizione dei Padri della Chiesa , monaci e monache sono uomini o donne che seguono Cristo (la ' sequela Christi ') e prendono i voti di povertà , castità e obbedienza tanto meglio imitarlo. Per la loro vita di preghiera e contemplazione, la grande maggioranza di monaci e monache cerca il sostegno di una comunità religiosa ( cenobitismo ) e vive in un monastero o convento generalmente lontano dalle città. Ma può anche vivere da solo come eremita ( Eremitismo ). I monaci girovaghi - che vagavano di monastero in monastero, sebbene non più autorizzati dalla Chiesa cattolica , esistono ancora.