Secondo la definizione ufficiale dell'OMS , la medicina tradizionale "si riferisce a pratiche, metodi, conoscenze e credenze sanitarie che implicano l'uso medico di piante, parti di animali e minerali, spirituali, tecniche ed esercizi manuali - separatamente o in combinazione - per trattare, diagnosticare e prevenire le malattie o mantenere la salute”.
Nei paesi industrializzati, gli adattamenti della medicina tradizionale sono chiamati "complementari", "alternativi", " non convenzionali ", o addirittura "paralleli", e sono oggetto di controversie sulla loro natura non scientifica.
L'OMS ricorda che l'uso inappropriato di medicine o pratiche tradizionali può avere effetti negativi e persino pericolosi.
In Africa, Asia, Oceania e America Latina, diversi paesi usano la medicina tradizionale:
Borsa dello sciamano ( RDC )
Assortimento di rimedi tradizionali ( Costa d'Avorio )
Rimedi tradizionali in vendita ad Aboisso (Costa d'Avorio)