La lettera è uno dei segni grafici che formano un alfabeto e viene utilizzato per trascrivere una lingua .
Questa parola deriva dal latino littera "carattere di scrittura", la cui origine è sconosciuta. Il dizionario etimologico della lingua latina di Ernout e Meillet punta da una possibile ipotesi greca o di prestito etrusco "ingegnosa e attraente, ma non rigorosamente dimostrabile. "
La scrittura apparve in Mesopotamia intorno al 3500 a.C. D.C. e in Egitto intorno al 3300 a.C. J.-C.
Per la prima volta, nel 2400 a.C. D.C. , gli egiziani scrivevano sui papiri.
Il primo vero alfabeto è nato nel 1400 a.C. J.-C.
Al III ° secolo aC. D.C. , fece la sua comparsa l' alfabeto latino di 19 lettere, antenato dell'alfabeto europeo.
La parola semplice, un'unità portante il significato di una data lingua, è un insieme di una o più lettere, eventualmente completate da segni diacritici ( accenti , cediglia , punti, parentesi, tilde , cerchio , ecc.).
Le lettere di una parola sono giustapposte in modo convenzionale: in francese , sono allineate orizzontalmente e scritte da sinistra a destra. Tuttavia, su manifesti o cartelli , possono essere disposti in modo diverso, in particolare verticalmente, dall'alto verso il basso.
Ogni sistema di scrittura basato su un alfabeto o abjad ha le sue lettere. Alcune lettere si trovano in diversi alfabeti, tuttavia con ortografie e pronunce sfumate.
L'ortografia della stessa lettera può variare:
La standardizzazione, legata in particolare all'informatica , ha portato ad una codificazione di lettere e altri segni di trascrizione di lingue e scienze. Il sistema più conosciuto è Unicode basato sullo standard ISO / IEC 10646 .
Le lettere si trovano nelle arti della cucina ( pasta alimentare dell'alfabeto ), della pasticceria ( nic-nac ) e della calligrafia .