Un gruppo è un insieme di persone con caratteristiche o obiettivi comuni; socialmente condiviso.
Una premessa allo studio dei gruppi è che le loro proprietà sono distinte da quelle degli individui che li compongono.
I gruppi possono essere in relazione diretta, vivere nello stesso spazio o essere completamente separati. Oggigiorno, con i moderni mezzi di trasporto e comunicazione, i gruppi sono quasi tutti indirettamente legati. Quando sono in relazione diretta, i gruppi possono avere rapporti di cooperazione, competizione o dominio . L'ultimo caso si traduce in una stratificazione sociale .
I gruppi hanno un'influenza sociale sui loro membri che può portare al conformismo e al pensiero di gruppo . Secondo i lavori fondatori di Erik Erikson e George Herbert Mead , il gruppo è un corpo privilegiato all'interno del quale si costruisce l'identità individuale attraverso un'interazione tra meccanismi psicologici e fattori sociali.
L'identità del gruppo viene stabilita attraverso un doppio processo esposto da Claude Dubar :
La memoria è un'altra componente importante nella definizione di cosa sia il gruppo. Così, la comunità ebraica o la 68 generazione sono accomunate da eventi, ricordi, simboli che assumono significato all'interno del gruppo e ne definiscono l'identità.
Si possono distinguere due tipi di gruppi in base a questi criteri:
Infine, l'identità di un gruppo si costruisce attraverso il contributo di ogni individuo che lo compone e la loro interazione con altri gruppi o entità singolari.
Come l'individuo, il gruppo non ha un'identità fissa nel tempo. Al contrario, le identità collettive sono in perenne evoluzione, in incessante costruzione. Come mostra Danièle Hervieu-Léger , la funzione della famiglia sta cambiando: si passa da un ruolo di educazione e formazione a un ruolo di sviluppo della personalità. Si notano anche queste metamorfosi nei gruppi religiosi che si stanno rinnovando: questi sono ormai orientati verso logiche individuali a scapito di istituzioni che non sempre si uniscono.
Negli affari, secondo IBM , è necessario un minimo di 20 partecipanti attivi per avere interazioni sufficienti e mantenere il coinvolgimento di un gruppo sociale.
Nei social media, secondo Robin Dunbar e Malcolm Gladwell , il cervello umano non è attrezzato per mantenere più di 150 connessioni sociali in un dato momento, questo è chiamato il numero dunbar .
In antropologia sociale e culturale , tra i Yanomami , i gruppi sociali si espandono fino a raggiungere le tribù 300 membri, dopo di che le controversie tra parenti eruttano. La violenza delle liti spinge il gruppo scontento a trasferirsi altrove, soprattutto quando i tempi sono difficili. Anthony Stevens crede che "come tutti gli animali sociali, i gruppi umani prosperano e si moltiplicano fino a raggiungere una dimensione critica" . Quando le risorse sono esaurite, "tutti i meccanismi che in precedenza servivano a promuovere la solidarietà di gruppo tornano indietro e spingono via i sottogruppi" .
In zoologia , dal 1968, sappiamo che il babbuino hamadryas maschio mantiene l' obbedienza della sua famiglia e che c'è relativa pace e libertà solo in una rete sociale di oltre 130 individui.