Il funitel è un sistema di sollevamento meccanico ad ampio scartamento: i veicoli, generalmente dotati di attacchi smontabili come sulle gondole , sono sospesi a due cavi portante-trattore che formano un binario di circa 3,20 m. I veicoli trasportano generalmente circa 30 passeggeri. I cavi che costituiscono il binario possono essere costituiti da due spire separate o da una doppia spira di un unico cavo. Questi due passacavi possono essere azionati da 2 argani sincronizzati separati o da 1 argano con puleggia a doppia scanalatura.
I vantaggi del funitel sono una grande stabilità al vento, grazie alla carreggiata larga e ad un flusso elevato, le cabine che trasportano 30 persone possono essere più o meno distanziate sulla linea. D'altra parte, la complessità del sistema, di fatto due installazioni in una, rende la manutenzione relativamente costosa e il fatto che i cavi siano sia portanti che trattori lo rende il teletrasporto ad alta velocità più dispendioso in termini di energia.
Il primo funitel è quello di Peclet (che è un prototipo) costruito a Val-Thorens ( Francia ) nel 1990 dalle società Reel e Städeli-Lift in collaborazione con gli ingegneri della SETAM, sotto la supervisione di Denis Creissels SA. Diversi altri funitel sono stati messi in servizio da allora in Francia : Val-Thorens (Grand Fond, poi Bouquetin e Thorens), La Plagne ( Funiplagne ), L'Alpe d'Huez , Super-Besse ( Funitel de la Perdrix ), in Svizzera ( Verbier e Crans-Montana ), in Austria ( Kaprun / Kitzsteinhorn , Hintertux , Zillertal , Ischgl , Sankt Anton am Arlberg ), negli Stati Uniti ( Squaw Valley ), in Grecia ( Mont Parnès ), in Andorra ( Funicamp d'Encamp ), o in Giappone ( Funitel a Hakone ).
Il concetto tecnologico di funitel è stato inventato da Denis Creissels SA. Deriva da quello del teletrasporto di tipo DMC (Double MonoCable), frutto della stessa società di ingegneria, una categoria di dispositivi che impiegano due motrici portacavi ravvicinati, costruiti a partire dal 1984 (la DMC di Pontillas a Serre Chevalier ) e fino alla fine degli anni 80. Tuttavia, il funitel si distingue per la spaziatura notevolmente maggiore di questi due cavi, che consente di operare anche con vento forte. Come i DMC, il funitel Péclet utilizza 2 cavi paralleli, 2 sistemi di tensione e 2 motori perfettamente sincronizzati. Questa tecnologia è stata poi utilizzata da Poma sui propri funitel fino al 2008 .
Parallelamente alla tecnologia DMC, Doppelmayr sta sviluppando DLM (Double Loop Monocable), che utilizza un solo e lo stesso cavo, restituito due volte alle stazioni. Questa tecnologia è ora utilizzata anche da Pomagalski che l'ha installata sul Funitel de la Perdrix a Super-Besse nel 2008 .
Un Funitel ha l'inconveniente di consumare molta energia elettrica e di richiedere gravose manutenzioni (in particolare a causa della periodica sostituzione dei cavi) e, per l'utente, di viaggiare generalmente in piedi, raggruppato con circa venti o trenta persone per cabina, per quanto riguarda i trasporti pubblici. C'è concorrenza sulla nicchia di resistenza al vento della funivia funifor , e sulla portata oraria delle funivie ad ammorsamento automatico 2S e 3S , economiche nel funzionamento, la funivia 3S ha anche un'ottima resistenza al vento.