Nella chimica atmosferica , un ciclo zero è un ciclo catalitico che interconverte specie chimiche senza comportare la produzione netta o la distruzione di alcun componente. Nella stratosfera , i cicli zero sono molto importanti in una serie di reazioni che portano alla distruzione dello strato di ozono .
Tali cicli coinvolgono in particolare gli ossidi di azoto che sono i principali responsabili della distruzione dello strato di ozono nella stratosfera. Il ciclo catalitico è:
NO + O 3 → NO 2 + O 2mentre con esso può entrare in competizione il seguente ciclo nullo, per la possibile fotolisi di NO 2 che permette la conservazione del monossigeno:
NO + O 3 → NO 2 + O 2Poiché O e O 3 possono interconvertirsi rapidamente, quest'ultimo ciclo non influisce sul tasso di consumo di ozono. NO può reagire anche con altri radicali , come cloro e bromo , aprendo la strada a cicli zero:
Cl + O 3 → ClO + O 2Altri cicli zero, forniscono serbatoi, consentendo di ricoprire la specie. Un esempio è la formazione di pentossido di azoto :
NO 2 + NO 3 → N 2 O 5Questo ciclo può catturare il 10% delle famiglie di NO x presenti nell'atmosfera, limitando la loro capacità di partecipare a cicli catalitici che distruggono l'ozono.