Il cortile è il luogo della vita palatina (vita di palazzo ) e dei ricevimenti diplomatici dei principi .
La corte era in tutte le medievali monarchie d' Europa occidentale il centro del governo del paese. Nei tempi moderni ormai in Europa , i tribunali delle restanti monarchie hanno progressivamente perso la loro influenza a favore dei governi dei paesi.
Secondo il sociologo storico Norbert Elias , che descrisse queste tesi ne La Société de cour e Sul processo di civilizzazione , ci sarebbe stato un processo di " curializzazione ", vale a dire di estensione delle pratiche di corte alla società come un insieme, che spiegherebbe il "processo di civiltà", concepito come mediazione delle pulsioni, incanalandole attraverso dispositivi normativi che vietano l'espressione delle emozioni, in particolare quelle violente .
Elias mostra che la corte, in particolare la Versailles di Luigi XIV , che era il modello delle corti europee in epoca classica, imponeva ai suoi membri una pacificazione dei costumi (di cui il divieto di duello è il simbolo), un controllo di estrema di sé, in particolare sulle pulsioni aggressive, questo autocontrollo che porta all'allontanamento intellettuale dal comportamento (non mostrando nulla, affettando indifferenza) e sulla nuova importanza data alla parola e ad un " linguaggio nobile" "," Raffinato "," distinto" (la cui preziosità è una forma caricaturale).
La "società di corte" ha così favorito la riflessione su se stessi , in particolare sugli impulsi e sulle emozioni costrette e represse, riflesso dell'analisi psicologica di cui autori come La Rochefoucauld ( Riflessioni o sentenze e massime morali ) o Saint-Simon sono rappresentanti esemplari. Nel XIX ° secolo , il "processo di civilizzazione" si estenderà alla borghesia e la classe operaia.
Il termine italiano di corte designa un luogo chiuso, ma anche la sfera occupata dal principe o signore del luogo, da sua moglie, dalla sua casa, dai suoi cortigiani e dai membri del suo entourage che agiscono sotto la sua autorità. I confini di questa corte corrispondono ai limiti oltre i quali il suo potere e la sua autorità non sono più esercitati. Il castello o palazzo , generalmente posto al centro di questo territorio, è sia la residenza principale del sovrano che il centro militare, amministrativo e finanziario del territorio.
Il castello o il palazzo sono il cuore del luogo, circondato da edifici amministrativi, religiosi e militari. Lo spazio può essere delimitato da costruzioni difensive. Ma la sensazione di reclusione e isolamento deriva più dall'atteggiamento delle élite al potere che dal carattere “chiuso” della corte. Per autorità divina, i sovrani erano più o meno accessibili e custodivano i loro privilegi con vigilanza.
Il cantiere, tuttavia, non era tagliato fuori dal mondo esterno. Il suo numeroso personale cambiava regolarmente, i visitatori, inclusi diplomatici e ambasciatori, si spostavano di corte in corte. Inoltre, i vincoli matrimoniali avevano intessuto una vera rete tra i diversi tribunali. I figli illegittimi erano regolarmente sposati con la nobiltà. Il principe finanziò sia progetti comunali che ordini religiosi. Quando la corte si è mossa, gran parte del personale l'ha seguita.
Il ruolo dei cortigiani era determinato dal sovrano e dalla sua famiglia. Mentre il potere supremo spettava al principe, gli amministratori di corte godevano di un certo grado di autonomia e progetti architettonici e opere artistiche erano spesso affidati a intermediari competenti. Il potere di una corte e del suo sovrano era apprezzato dalla sua capacità di poter riunire e trattenere i migliori specialisti di cui aveva bisogno in tutti i campi, soprattutto militare e artistico. L'adesione a un tribunale ha permesso loro di ottenere il riconoscimento finanziario e sociale. Alcuni cortigiani a volte lavoravano per il tribunale e per datori di lavoro esterni. Gli artisti si spostarono da una corte all'altra, il che ebbe l'effetto di consentire alle tecniche di diffondersi rapidamente e agli stili regionali di diffondersi.
La corte rinascimentale resta segnata da divisioni sociali. L'arte di corte è praticata da un'élite a beneficio di un pubblico d'élite. Così, per la riparazione di Milano che Leonardo da Vinci progettò su richiesta del duca Sforza , immaginò che la parte alta della città rivolta verso il sole fosse riservata alla corte e alla nobiltà mentre la parte bassa e l'ombra erano vestite nelle persone e nei poveri.
Anche se mantennero stretti contatti con le corti straniere con le quali si allearono per matrimonio, le corti italiane rimasero nel Rinascimento di piccole dimensioni e non ebbero autorità internazionale. Solo l'arte ha permesso loro di competere con i loro vicini.
La maggior parte dei principi italiani erano condottieri che avevano fatto fortuna affittando le loro abilità e truppe militari ad altre potenze italiane. La ricchezza di alcune portate, come quella di Urbino , deriva principalmente da questa attività. Se i giovani principi furono così addestrati alle armi, dal 1440 in poi ricevettero anche un'educazione umanistica mescolando ideali cavallereschi con esempi di politica e strategia militare dell'Antichità. Studiarono poi grammatica, retorica, poesia, storia e filosofia, possibilmente in latino, lingua dell'élite colta.
Le mogli dei sovrani, che per la maggior parte avevano ricevuto anche un'educazione umanistica, avevano un ruolo limitato, soprattutto come mecenati . La spesa pubblica era appannaggio dei loro mariti che sostanzialmente stanziavano loro le somme che consentivano loro di far fronte alle spese della loro casa. La corte di Ferrara , dove il duca permetteva alle donne di prendere decisioni politiche e artistiche. fa eccezioneː Eleonore d'Aragon , moglie di Ercole I , vi dirigeva gli affari politici in assenza del marito, Lucrèce Borgia vi presiedeva un circolo artistico.
Le città-stato della penisola avevano principalmente attività commerciali e industriali dove la nobiltà era ben integrata in una prospera borghesia. Alcuni erano governati da concili, come Firenze , Genova e Venezia . A Roma , potenza politica e spirituale, i cardinali avevano lo stesso rango dei principi e molti di loro avevano una propria corte, accanto alla corte papale.