Un calligramma è una poesia la cui disposizione grafica sulla pagina forma un disegno, solitamente correlato all'argomento del testo, ma a volte capita che la forma porti un significato opposto al testo. Ciò rende possibile combinare l'immaginazione visiva con quella trasportata dalle parole.
Il 27 febbraio 1834, il quotidiano satirico Le Charivari pubblica in copertina il verdetto di una causa intentata contro di lui. Questo testo appare a forma di pera, fu criticato proprio per aver caricaturato Luigi Filippo a forma di pera.
È il poeta francese Guillaume Apollinaire all'origine della parola (formata dalla contrazione di “ calligrafia ” e “ ideogramma ”), in una raccolta omonima ( Calligrammes , 1918). Etimologicamente, questa parola portmanteau significa "belle lettere" in quanto utilizza l'aggettivo greco kallos e il nome gramma che significa "scrittura segno, lettera" . Spettava quindi ad Apollinaire "scrivere con stile" . Si dice che abbia parodicamente dichiarato al suo amico Picasso : “ Anch'io son 'pittore! " ( " Anch'io sono un pittore! " ). Questa particolare forma di poesia è talvolta chiamata "poesia grafica". La prima "poesia-disegno" avrebbe dovuto Simmia di Rodi , poeta greco del IV ° secolo aC. D.C. , raffigurante un'ascia, un uovo e ali d'amore.
Rabano Mauro , il IX ° secolo, ha fatto il Liber laudibus Sanctae Crucis , poesia mistica di ventotto calligrammi. Rabelais , nel XVI ° secolo, ed aveva rappresentato il suo "bottiglia divina" nel Quinto Libro . Il calligramma suppone una lettura "attiva" , perché il lettore deve cercare la direzione e la direzione delle frasi, cosa che sembra ovvia in un testo classico. Il genere è stata praticata anche alla fine del XIX ° secolo , tra cui Edmond Haraucourt .
Poiché Guillaume Apollinaire, autore dei famosi calligrammi, La Colombe stabardée et le Jet d'eau , La Cravate et la Montre o Voyage , André Breton (1896-1966), poeta surrealista francese, descrive un vaso e il suo riflesso nel calligramma False pezzo , dalla collezione Clair de terre . Michel Leiris svela la vita attraverso i termini intrecciati “amore” e “morire” in Le Sceptre miroitant , tratto dal libro Glossaire I tighten my glosses (1939).
Per Jérôme Peignot , specialista in tipografia , il calligramma rientra in quattro campi: letteratura , pittura , calligrafia ma anche filosofia , che sviluppa nel suo libro Du calligramme , pubblicato nel 1978, Ed. di quercia.
Un calligramma è stato pubblicato da Plantu sul quotidiano Le Monde , nel 2006, dalla frase: “Non devo disegnare Mahomet. "