La prima età del bronzo costituisce un sottoperiodo cronologico dell'età del bronzo . È caratterizzato dallo sviluppo della metallurgia del bronzo , che combina rame e stagno , e sostituisce quella del solo rame. Succede al neolitico finale.
È caratterizzato da uno sviluppo del commercio a lunga distanza di rame e stagno, e quindi da contatti tra gruppi umani.
La principale innovazione tecnica è l'aspetto del rame e delle leghe di stagno , che consente la produzione di molti oggetti in bronzo .
Con l'aggiunta di una percentuale variabile di stagno, il rame dà il bronzo. Questa lega è più forte del solo rame, ma è più malleabile quando è calda. Questa caratteristica lo rende adatto alla fusione, che viene eseguita con due tecniche, in stampi di pietra o con la tecnica della cera persa . Quest'ultimo consente di produrre oggetti cavi di grandi dimensioni, come i mozzi delle ruote dei carri. Gli stampi vengono utilizzati per creare armi come spade , punte di lancia e pugnali .
Il bronzo è utilizzato anche in campo artistico con la realizzazione di collane, elementi di ornamento ( lunula di Schulenburg ), fibbie, noti attraverso le copie depositate nelle tombe.
Gli inizi dell'età del bronzo non sono sincroni nelle diverse regioni. Datano:
L'adozione della metallurgia del bronzo è arrivata dai Balcani . Ha provocato l'espansione della cultura di Unetice , dalla Boemia e dalla Slesia alla Germania centrale. Si evidenziano scambi in tutta l' Europa centrale , con lo sfruttamento delle miniere di rame in Slovacchia , con lo stagno di Boemia , con l' oro della Transilvania , e l'esportazione di asce, pugnali, gioielli. Sfruttando i depositi di stagno dei Monti Metalliferi , i portatori della cultura Unétice hanno ampiamente esportato le loro produzioni nelle regioni limitrofe, dove a volte sono state imitate. Il famoso disco di Nebra , la più famosa vestigia di bronzo antico dell'Europa centrale, è legato a questa cultura unetitiana, sebbene sia stato scoperto solo in strati di terra datati alla media età del bronzo .
Le isole più importanti della prima età del bronzo in questa parte d'Europa si trovano nelle Prealpi bavaresi con il gruppo di Straubing e intorno al Lago di Costanza e nella valle del Reno superiore con il gruppo di Singen . Più a valle di questo fiume, incontriamo la cultura Adlerberg, che come il gruppo del Neckar (nel bacino del Medio Neckar) è attualmente conosciuta solo per un numero molto limitato di resti.
A est, e in particolare lungo il Danubio, si susseguono i siti: Unterwölbling (Bassa Austria), Nitra (Slovacchia), Kisapostag (Ungheria occidentale) e Nagyrév (Ungheria centrale), che l'archeologo svizzero Emil Vogt (de) ha raggruppato insieme sotto il termine di Blechkreis , e al quale si riferisce anche la cultura di Straubing e il gruppo di Singen. Questo termine tedesco si riferisce a un modo particolare di lavorare il metallo, che consiste nel martellare un foglio primitivo ( Blech ). I resti di questa cultura, gioielli in bronzo prelevati dalle tombe, sono chiaramente distinguibili dai massicci oggetti placcati in bronzo della cultura unetitiana.
L'Europa occidentale, profondamente intrisa della tradizione neolitica , è rimasta a lungo, ad eccezione della Cornovaglia, lontana dalla metallurgia del bronzo: questo vale per i Paesi Bassi , il Belgio e gran parte del territorio francese . Sulla costa atlantica, ad esempio, la prima produzione metallurgica fino a quella del bronzo è quella dell'oro e dell'argento. In queste regioni, e fino alla metà della media età del bronzo ( 1500 a.C. ), si trovano solo vestigia caratteristiche della cultura campaniforme , da cui nasce la cultura di Hilversum : dallo strato Bz A1 (da -2200 a -2000) fino al Età del Bronzo Medio , i resti sono ancora tipici della ceramica a corde.
Le Culture di Bonnanaro e della Polada (circa 1800-1500 a.C. ), più a sud, segnano il passaggio tra il campaniforme e il bronzo antico. Queste culture di influenza unetista soppiantarono tra il -1900 e il -1200 la cultura di Remedello . Controllano il commercio dall'Adriatico ai passi alpini.
La situazione delle Isole Britanniche è pienamente coinvolta in questo periodo: vedono la nascita della Cultura del Wessex , derivante dalla fusione di importanti gruppi Beaker che scoprono e sfruttano sistematicamente i giacimenti di rame e stagno della Cornovaglia . La proverbiale ricchezza di questi depositi renderà questi paesi, per i mercanti del mondo mediterraneo, le Isole Cassiteride (dal greco Κασσίτερος = "stagno").
A nord dell'Elba ( pianura della Germania settentrionale e tutta la Scandinavia), vari strati neolitici persistettero almeno fino al 1500 a.C. circa. DC Allo stesso modo, nel Nord Reno e in Frisia, la lavorazione dei metalli fa la sua comparsa con le tombe del gruppo Sögel - Wohlde , in coincidenza con l'inizio della media età del bronzo nell'Europa centrale. Più o meno nello stesso periodo, la costa baltica vide la nascita di una cultura autonoma, l' età del bronzo danese .