Storiografo di Francia | |
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1744-1750 | |
Charles Pinot Duclos | |
Poltrona 33 dell'Accademia di Francia |
Nascita |
21 novembre 1694 Parigi ( Regno di Francia ) |
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Morte |
30 maggio 1778 Parigi ( Regno di Francia ) |
Sepoltura | Pantheon |
Nome di nascita | François-Marie Arouet |
Soprannome | Voltaire |
pseudonimi | Voltaire, benedettino |
Formazione | Liceo Louis-le-Grand |
Attività |
Filosofo Narratore Poeta Drammaturgo Storico |
Papà | Francois Arouet ( d ) |
Madre | Margherita d'Aumard ( d ) |
Campo | Filosofia |
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Proprietario di | Castello di Ferney-Voltaire |
Membro di |
Società reale Accademia russa delle scienze Accademia reale svedese di lettere, storia e antichità Accademia reale prussiana delle scienze Massoneria Accademia francese (1746) |
Movimento | Luci |
Genere artistico | Romanzo |
Influenzato da | Blaise Pascal , Cicerone , Lucien de Samosate , Pierre Bayle , Ibn Tufayl , Nicolas Malebranche , Henri Saint Jean de Bolingbroke , Zoroastre , Confucio , Miguel de Cervantes , William Shakespeare , Jean Racine , Platone , John Locke , Isaac Newton |
Aggettivi derivati | " Voltairiano " |
Distinzione | Al merito per le scienze e le arti ( d ) |
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François-Marie Arouet , dit Voltaire , nato il 21 novembre 1694 a Parigi dove morì il30 maggio 1778È una scrittrice , filosofa , enciclopedista e uomo d'affari francese che ha segnato il XVIII ° secolo .
Il più noto rappresentante della filosofia dell'Illuminismo , anglomane , appassionato di arti e scienze , carattere complesso, non privo di contraddizioni, Voltaire ha lasciato il segno nel suo tempo con la sua produzione letteraria e le sue battaglie politiche. La sua influenza è decisiva sulle classi abbienti liberali prima della Rivoluzione francese e durante l'inizio del XIX ° secolo .
Anticlericale ma deista , denuncia nel suo Dizionario filosofico il fanatismo religioso del suo tempo. Sul piano politico è favorevole a una monarchia moderata e liberale, illuminata dai "filosofi". Mettendo la sua notorietà al servizio delle vittime dell'intolleranza religiosa o dell'arbitrarietà, prende posizione nei casi che ha reso famosi: Jean Calas , Pierre-Paul Sirven , il cavaliere de La Barre e il conte de Lally .
La sua produzione teatrale , lunghi poemi epici come Henriade , opere storiche e soprattutto libellisti di lui uno dei più famosi scrittori francesi del fatto XVIII ° secolo. Il suo lavoro comprende anche racconti, in particolare Candido o ottimismo , Lettere filosofiche , il Dizionario filosofico e una corrispondenza monumentale di cui conosciamo più di 15.000 lettere su un totale talvolta stimato in 40.000.
Titolare per diversi anni di un incarico ufficiale di storiografo del re, pubblicò Il secolo di Luigi XIV , Il secolo di Luigi XV e il Saggio di morale , opere considerate i primi saggi storici moderni. La sua filosofia della storia lui il precursore del determinismo storico nel fatto XIX ° secolo e la storia culturale nel XX ° secolo .
Per tutta la vita Voltaire frequentò i Grandi e corteggiò i monarchi, senza nascondere il suo disprezzo per il popolo, ma fu anche oggetto degli interventi del potere, che lo imbarazzava e lo spingeva all'esilio in Inghilterra o lontano da Parigi. . Nel 1749 , dopo la morte di Émilie du Châtelet , con la quale ebbe un'accesa relazione per quindici anni, partì per la corte prussiana ma, deluso nelle sue speranze di svolgere un ruolo di primo piano con Federico II a Berlino , litigò con lui dopo tre anni e lasciò Berlino nel 1753 . Poco dopo si rifugiò a Les Délices, vicino a Ginevra , prima di acquistare nel 1759 una tenuta a Ferney , al confine franco-ginevrino, al riparo dai potenti. Non tornò a Parigi fino al 1778, ricevendo una standing ovation dai suoi sostenitori dopo un'assenza di quasi ventotto anni. Morì lì all'età di 83 anni.
Voltaire ama la comodità, i piaceri della tavola e la conversazione che considera, insieme al teatro , una delle forme di vita più riuscite nella società. Acquisì una notevole fortuna in operazioni speculative, in particolare la vendita di armi, e nella vendita delle sue opere, che gli permisero di stabilirsi nel 1759 al Château de Ferney e di vivervi su una base ampia, tenendo aperta la tavola e la porta. Il pellegrinaggio a Ferney fece parte nel 1770-1775 del viaggio di formazione delle classi superiori europee simpatizzanti del partito filosofico. Investendo il suo capitale, trasformò il miserabile villaggio di Ferney in una prospera cittadina. Generoso e allegro, è tuttavia cavilloso e talvolta feroce e meschino con i suoi avversari come Jean-Jacques Rousseau , Crébillon o Lefranc de Pompignan .
La Rivoluzione francese vide in lui come in Rousseau un precursore, tanto da entrare nel Pantheon nel 1791, il secondo dopo Mirabeau . Contemporaneamente, su iniziativa del Marchese de Villette che lo ospitò, il “quai des Théatins” dove lo scrittore visse a Parigi al momento della sua morte sarà chiamato “ quai Voltaire ”. Celebrata dal III e Repubblica (nel 1870, a Parigi, un viale e un posto portano il suo nome), ha alimentato nel XIX ° secolo, passioni antagoniste di oppositori e sostenitori del laico dello Stato e della scuola pubblica, e, al di là, lo spirito dell'Illuminismo.
François-Marie Arouet è nato ufficialmente il 21 novembre 1694a Parigi e fu battezzato il giorno successivo nella chiesa di Saint-André-des-Arcs . È il secondo figlio di François Arouet (1647-1722), notaio a Châtelet dal 1675, sposato il7 giugno 1683a Saint-Germain-l'Auxerrois con Marie-Marguerite Daumart (1661-1701), figlia di un cancelliere del Parlamento che le diede cinque figli (tre dei quali raggiunsero l'età adulta). Il padre rivendeva nel 1696 il suo ufficio di notaio per acquisire quello di consigliere del re , curatore di spezie presso la Camera dei Conti . Voltaire perde sua madre all'età di sette anni. Ha come fratello maggiore, Armand Arouet (1685-1745), avvocato in Parlamento, poi successore del padre come collezionista di spezie, personalità molto coinvolta nel giansenismo parigino all'epoca della fionda contro il toro Unigenitus e del diacono Pâris . Sua sorella, Marie Arouet (1686-1726), l'unica persona della sua famiglia che ha ispirato affetto a Voltaire, sposerà Pierre François Mignot, correttore alla Camera dei conti, e sarà la madre di padre Mignot, che si prenderà cura del corpo di Voltaire alla sua morte, e di Marie-Louise , la futura "Madame Denis", che condividerà parte della vita dello scrittore.
Tuttavia, Voltaire ha ripetutamente affermato di essere nato il 20 febbraio 1694a Châtenay-Malabry , dove suo padre aveva una proprietà, il Château de la Petite Roseraie . Questo fatto sembra essere confermato dalla persona che divenne proprietaria del castello, la Contessa di Boigne, come scrisse nelle sue memorie: “La nascita di Voltaire in questa casa gli dà diritto a qualche celebrità”. Contestò anche la sua filiazione paterna, convinto che il suo vero padre fosse un certo Roquebrune: «Credo altrettanto certo che d'Alembert sia figlio di Fontenelle , come è certo che io sia di Roquebrune» . Voltaire sosteneva che l'onore di sua madre consistesse nell'aver preferito un uomo di spirito come Roquebrune, "moschettiere, ufficiale, autore e uomo di spirito", a suo padre, il notaio Arouet, di cui Roquebrune era cliente, perché Arouet era, secondo Voltaire, un uomo molto comune. Il battesimo a Parigi sarebbe stato ritardato a causa della nascita illegittima e delle poche speranze di sopravvivenza del bambino. Nessuna certezza esiste se non che l'idea di una nascita illegittima e di un legame di sangue con la nobiltà della spada non dispiacesse a Voltaire.
Sul lato paterno, l'Arouet sono da un piccolo villaggio nel nord del Poitou , a Saint-Loup-sur-Thouet , nei pressi di Airvault , dove si esibiranno il XV ° e XVI ° secolo un'attività mercantile conciatori , che arricchisce il nonno di Voltaire, Eleno Arouet (1569-1625), proprietario della signoria di Puy-Terrois, acquirente nel 1612 per 4.000 lire tournois della “casa nobile di terra e signoria e podere de La Routte” a Saint-Loup che rivende nel 1615. Il primo Arouet per lasciare la sua provincia si trasferì a Parigi nel 1625 dove aprì una bottega di mercante di tessuti e sete. Sposò la figlia di un ricco mercante di stoffe e divenne abbastanza ricco da acquistare nel 1675 per suo figlio, François, il padre di Voltaire, un nobile studio notarile a Châtelet , assicurando al suo titolare l'accesso alla nobiltà di abbigliamento . Il padre di Voltaire, lavoratore austero e onesto con importanti conoscenze, completava ulteriormente il patrimonio di famiglia e sposò il7 giugno 1683la figlia di un impiegato criminale in Parlamento .
Studi tra i gesuiti (1704-1711)A differenza del fratello maggiore che studiò con i giansenisti , François-Marie entrò a dieci anni come stagista (al costo di 400 poi 500 sterline l'anno) al collegio Louis-le-Grand , diretto dai Gesuiti , e rimase lì sette anni. I gesuiti insegnano lingue classiche e retorica ma, in linea con la loro Ratio Studiorum , vogliono soprattutto formare uomini di mondo e introdurre i loro studenti alle arti della società: giochi oratori , suppliche , gare di versificazione e teatro . Uno spettacolo teatrale, solitamente in latino e dal quale in linea di massima sono escluse le scene d'amore, e in cui i ruoli delle donne sono interpretati da uomini, viene dato a fine anno durante la distribuzione dei premi.
Arouet fu uno studente brillante, presto famoso per la sua facilità di versi: la sua primissima pubblicazione fu la sua Ode sur sainte Geneviève (1709). Stampata dai Padri, questa ode è diffusa fuori le mura di Louis-le-Grand (con dispiacere dell'adulto Voltaire). Il giovanissimo Arouet imparò al collegio Louis-le-Grand ad affrontare da pari a pari i figli di personaggi potenti, e strinse preziosi legami di amicizia, molto utili per tutta la vita: tra molti altri, i fratelli d'Argenson, René-Louis e Marc-Pierre , futuri ministri di Luigi XV e futuro duca di Richelieu . Sebbene molto critico nei confronti della religione in generale e degli ecclesiastici in particolare, mantenne per tutta la vita una grande venerazione per il suo maestro gesuita Charles Porée . Voltaire scriveva nel 1746: “Niente cancellerà nel mio cuore la memoria di padre Porée, caro anche a tutti coloro che hanno studiato sotto di lui. Mai uomo ha reso più amabili lo studio e la virtù. Le ore delle sue lezioni erano per noi ore deliziose; e mi sarebbe piaciuto che si fosse stabilito a Parigi, come ad Atene, che si potessero frequentare tali lezioni; Sarei tornato spesso a sentirli” .
Inizi letterati e prime provocazioni (1711-1718)Arouet lasciò il college nel 1711 all'età di diciassette anni e annunciò al padre che voleva essere un uomo di lettere, e non un avvocato o un consigliere in Parlamento , un investimento considerevole che quest'ultimo era pronto a fargli . Di fronte all'opposizione paterna, si iscrisse alla facoltà di giurisprudenza e frequentò la Société du Temple , che riuniva nell'albergo di Philippe de Vendôme membri dell'alta nobiltà e poeti (tra cui Chaulieu ), letterati epicurei noti per il loro spirito, la loro dissolutezza e la loro scetticismo . L'abate di Châteauneuf , suo padrino, che lì aveva le sue abitudini, lo aveva presentato nel 1708. In loro compagnia, si convinse di essere nato un grande signore libertino e non aveva nulla a che fare con gli Arouet e la gente comune. È anche per lui una scuola di poesia; imparerà così a fare versi "leggeri, rapidi, piccanti, nutriti di riferimenti antichi, privi di tono fino al punto di sbarazzino, scherzando senza ritegno su religione e monarchia" .
Suo padre lo allontanò per un momento da questo ambiente mandandolo a Caen , poi affidandolo al fratello del suo padrino, il marchese de Châteauneuf , che era stato appena nominato ambasciatore all'Aia e accettò di nominarlo suo segretario. . Ma il suo allontanamento non durò. A Natale del 1713, tornò, cacciato dal suo incarico e dai Paesi Bassi per i rapporti turbolenti con Olympe du Noyer, figlia di Anne-Marguerite Petit du Noyer . Furioso, suo padre vuole mandarlo in America ma finisce per metterlo nello studio di un magistrato parigino. Fu salvato da un ex cliente di Arouet, letterato e ricchissimo, M. de Caumartin , marchese de Saint-Ange, che lo convinse ad affidargli il figlio per mettere alla prova il talento poetico del giovane ribelle. Arouet fils trascorse così una vacanza al castello di Saint-Ange vicino a Fontainebleau leggendo, scrivendo e ascoltando le storie del suo ospite che usò per La Henriade e Le Siècle de Louis XIV .
Nel 1715, quando iniziò la Reggenza , Arouet aveva 21 anni e si trovò nel campo dei nemici del Reggente. Invitato al Château de Sceaux , il più attivo centro di opposizione al nuovo potere, dove la duchessa del Maine , sposata al duca del Maine , bastardo legittimato di Luigi XIV , tenne una brillante corte, non poté fare a meno di scrivere versi. le relazioni sentimentali del Reggente o di sua figlia, la Duchessa di Berry , che ha appena partorito illegalmente.
Il 4 maggio 1716, fu esiliato a Tulle . Suo padre usò la sua influenza con i suoi ex clienti per deviare il reggente che sostituì Tulle con Sully-sur-Loire , dove il figlio di Arouet si trasferì nel castello del giovane duca di Sully, un conoscente del Tempio, che viveva con il suo seguito. un susseguirsi di balli, feste e spettacoli vari. Con l'avvicinarsi dell'inverno, chiese la grazia del Reggente che gliela concesse. Il giovane Arouet riprese quindi la sua vita turbolenta a Saint-Ange e Sceaux , approfittando dell'ospitalità dei ricchi e del conforto dei loro castelli. Ma, preso dall'atmosfera, poche settimane dopo, lo fece di nuovo. Avendo stretto amicizia con un certo Beauregard, in realtà un informatore della polizia incaricato di farlo parlare, gli confida di essere l'autore di nuove opere di versi satirici contro il Reggente e sua figlia. Il16 maggio 1717, viene inviato alla Bastiglia da lettre de cachet . Arouet aveva allora 23 anni e rimase nell'embastille per undici mesi.
Primi successi letterari e ritorno alla Bastiglia (1718-1726)Quando lasciò per la prima volta il carcere della Bastiglia, consapevole di aver perso tempo e talento fino ad allora, volle dare un nuovo corso alla sua vita, e diventare famoso nei generi più nobili della letteratura del suo tempo. : tragedia e poesia epica .
Per rompere con il suo passato, e in particolare con la sua famiglia, per cancellare un cognome dalle consonanze volgari ed equivoche, crea un nome eufonico : Voltaire. Non si sa da quali elementi abbia sviluppato questo pseudonimo . Sono state avanzate molte ipotesi, tutte plausibili ma mai provate: inversione delle sillabe del piccolo paese di Airvault (vicino al villaggio da cui proviene la famiglia Arouet); anagramma di Arouet lj (il giovane); o evocazione della città di Volterra in Toscana: organizzata nella repubblica di Volterra nella lega guelfa, fu fiera e ribelle e si oppose all'autorità dei vescovi. È stato detto che Voltaire, in viaggio e malato, era così ben curato da essere grato; l'ipotesi è bella ma contestata da Chaudon.
Il 18 novembre 1718, la prima commedia scritta sotto lo pseudonimo di Voltaire, Edipo , fu un enorme successo. Il pubblico apprezza i suoi versi a forma di massima e le sue sfacciate allusioni al defunto re e alla religione. Le sue doti di poeta mondano trionfavano nei salotti e nei castelli. Diviene l'intimo amico dei Villar , che lo accolgono nel loro castello a Vaux , e l'amante di Madame de Bernières, moglie del mortaio presidente del Parlamento di Rouen .
Dopo il fallimento di una seconda tragedia, Artémire , conobbe un nuovo successo nel 1723 con La Henriade , poema epico di 4.300 alessandrini riferiti ai modelli classici ( Iliade di Omero , Eneide di Virgilio ) il cui soggetto è la sede di Parigi di Henri IV e che disegna il ritratto di un sovrano ideale, nemico di ogni fanatismo: venduto 4.000 copie in poche settimane, questo poema ha attraversato sessanta edizioni successive durante la vita del suo autore. Per i suoi contemporanei, Voltaire sarà lunga autore Henriade , il "French Virgilio", il primo a scrivere un poema epico nazionale, ma il movimento romantico del XIX ° secolo, a relegare nel dimenticatoio.
Nel gennaio 1726, subisce un'umiliazione che lo segnerà per tutta la vita. Il cavaliere Guy-Auguste de Rohan-Chabot , un giovane gentiluomo arrogante, appartenente a una delle famiglie più illustri del regno, apostrofa la Comédie-Française : “Monsieur de Voltaire, Monsieur Arouet, come ti chiami? " ; Voltaire allora rispose: “Voltaire! Io inizio il mio nome e tu finisci il tuo” . Pochi giorni dopo, fu chiamato mentre stava cenando con il suo amico, il duca di Sully. Per strada viene picchiato con una mazza dai lacchè del cavaliere, che sovrintendono al funzionamento della sua carrozza. Ferito e umiliato, Voltaire voleva ottenere riparazione, ma nessuno dei suoi amici aristocratici si schierò dalla sua parte. Il duca di Sully si rifiuta di accompagnarlo dal commissario di polizia per sostenere la sua denuncia. Non si tratta di far preoccupare un Rohan per aver picchiato uno scrittore: «Saremmo molto infelici se i poeti non avessero spalle», disse un parente di Caumartin. Il principe de Conti annota sull'incidente che i manganelli "sono stati ben accolti ma mal dati" . Voltaire vuole vendicare il suo onore con le armi, ma il suo ardore nel volersi rendere giustizia a se stesso sconvolge tutti. I Rohan ottennero l'arresto di Voltaire, che fu portato alla Bastiglia il17 aprile. Fu rilasciato due settimane dopo solo a condizione che andasse in esilio.
In Inghilterra, "terra della libertà" (1726-1728)Voltaire ha 32 anni. Questa esperienza lo segnerà con un segno indelebile. Fu profondamente impressionato dallo spirito di libertà che vedeva nella società inglese (che non gli impediva di vedere le ombre del dipinto, soprattutto verso la fine del suo soggiorno). Mentre le lettere di cachet regnano in Francia , la legge Habeas Corpus del 1679 (nessuno può rimanere in custodia se non per decisione di un giudice) e il Bill of Rights del 1689 proteggono i cittadini inglesi dal potere del re. L'Inghilterra, questa "nazione di filosofi", rende giustizia alla vera grandezza che è quella della mente. Presente nel 1727 presso Newton solenne funerale a Westminster Abbey , ha fatto il paragone: supponendo che Descartes morì a Parigi, egli avrebbe certamente non sarebbe stato concesso di essere sepolto in Saint-Denis , vicino alle sepolture reali. Anche il successo materiale del popolo inglese suscita la sua ammirazione. Fa il collegamento con l'arretratezza della Francia in campo economico e l'arcaismo delle sue istituzioni.
Gli basta poco tempo per acquisire un'eccellente padronanza dell'inglese. Nel novembre 1726 si trasferì a Londra. Incontra scrittori, filosofi, scienziati (fisici, matematici, naturalisti) e apprende aree del sapere che fino ad ora non conosceva. Il suo soggiorno in Inghilterra gli ha dato l'opportunità di scoprire Newton, il cui lavoro non avrebbe mai smesso di far conoscere. Si delinea così la trasformazione del letterato in “filosofo”, che lo porta ad investire in generi fino ad allora considerati poco prestigiosi: la storia, la saggistica politica e poi il romanzo. Fu in Inghilterra che iniziò a scrivere in inglese l'opera in cui esponeva le sue osservazioni sull'Inghilterra, che pubblicò nel 1733 a Londra con il titolo Letters Concerning the English Nation , la cui versione francese non fu più pubblicata. altro che le Lettere Filosofiche .
E 'vicino alla corte di Giorgio I ° poi Giorgio II e la preparazione di un'edizione di Henriade di sottoscrizione, accompagnato da due saggi in lingua inglese. Questo libro è un grande successo (343 abbonati) e riempie le sue finanze. Una sottoscrizione simile aperta in Francia dall'amico Thériot ne riunisce solo 80 e sarà oggetto di numerosi sequestri da parte della polizia.
Ritorno dall'Inghilterra (1728-1733)Nell'autunno del 1728 , fu autorizzato a tornare in Francia purché restasse lontano dalla capitale. L'affare Rohan risale a più di tre anni fa. Voltaire procede con cautela, rimanendo diversi mesi a Dieppe dove si spaccia per inglese. In aprile ottenne il permesso di venire a Parigi , ma Versailles gli rimase interdetta.
Quando tornò dall'Inghilterra, aveva solo pochi risparmi su cui stava lavorando attivamente per costruire. Secondo alcuni storici e la sua autobiografia, guadagna un capitale significativo, su un'idea del matematico La Condamine , partecipando a una lotteria di stato mal progettata. Quindi, partì per Nancy per speculare sulle azioni emesse dal duca Francesco III di Lorena , che introdusse la Massoneria in Austria, operazione in cui avrebbe "triplicato il suo oro". Riceve anche inmarzo 1730sua parte dell'eredità paterna. Questi fondi saranno saggiamente collocati nel commercio, "l'affare barbaresco", vendita di grano dal Nord Africa alla Spagna e all'Italia dove è più redditizio che a Marsiglia e le "transazioni di Cadice ", scambio di prodotti dalle colonie francesi per oro e argento dal Perù e dal Messico . Nel 1734 affidò il suo capitale ai fratelli Pâris nella loro compagnia di rifornimento degli eserciti. Secondo alcuni storici, fu Joseph Pâris a fare la fortuna di Voltaire. Infine, a partire dal 1736, Voltaire presterà denaro soprattutto a grandi personaggi e principi europei, prestiti trasformati in rendite vitalizie secondo una prassi corrente dell'epoca (sta a lui attivare i suoi debitori, occasionali ma convenuti, per ottenere il pagamento di sue pensioni). "Ho visto tanti letterati poveri e disprezzati che ho concluso molto tempo fa che non dovevo aumentare il loro numero" . Programma prodotto al suo ritorno dall'Inghilterra.
Nel 1730, un incidente, che ricorderà al momento della sua morte, lo sconvolge e lo scandalizza. È con Adrienne Lecouvreur , un'attrice che ha recitato nelle sue commedie e con la quale ha avuto una relazione, quando è morta. Il parroco della parrocchia di Saint-Sulpice gli rifiutò una sepoltura (la Francia era allora l'unico paese cattolico dove gli attori venivano scomunicati ). Il cadavere deve essere posto in una carrozza in un lotto libero ai margini della città dove è sepolto senza alcun monumento che ne segni la tomba. Pochi mesi dopo un'attrice, la signora Oldfield, morì a Londra, sepolta nell'abbazia di Westminster. Anche in questo caso Voltaire fa il paragone.
Voltaire fece il suo ritorno letterario a Parigi attraverso il teatro, lavorando come al solito su più opere contemporaneamente. Senza molto successo con Bruto , La morte di Cesare ed Erifilo . Ma lo Zaire nel 1732 vinse un trionfo paragonabile a quello di Edipo e fu rappresentato in tutta Europa (la 488 ° rappresentazione ebbe luogo nel 1936).
Per mesi, la sua salute cadente ha fatto sì che Voltaire vivesse senza un'amante. Nel 1733 divenne l'amante di M me Chatelet. Émilie du Châtelet ha 27 anni, 12 meno di Voltaire. Figlia del suo ex protettore, il barone de Breteuil , decise per sedici anni la direzione della sua vita, in una situazione quasi coniugale (suo marito, un soldato chiamato a viaggiare per l'Europa alla testa del suo reggimento, non pretendeva fedeltà da lei, a condizione che si conservino le apparenze, regola che Voltaire "amico di famiglia" sa rispettare). Hanno un entusiasmo comune per lo studio e sotto l'influenza dell'amico Voltaire si appassionerà alle scienze. Lui "impara da lei a pensare" , dice. Svolge un ruolo essenziale nella metamorfosi dell'uomo di lettere in un "filosofo". Gli insegna la diplomazia, rallenta il suo ardore disordinato. Sperimenteranno dieci anni di felicità e di vita comune. La passione poi si raffredda. Le infedeltà sono reciproche (la nipote di Voltaire, M me Denis , diventa la sua amante alla fine del 1745, segreto ben custodito durante la sua vita; M me du Châtelet si innamora appassionatamente di Saint-Lambert nel 1748), ma non separati per tanto, l'intesa tra le due menti rimanendo la più forte. Quando morì nel 1749, non sarebbe mai stata sostituita. M me Denis, che Voltaire amerà teneramente, regnerà sulla sua casa (di cui M me du Châtelet non si è preoccupato ), ma non sarà mai la confidente e la consigliera del suo lavoro.
Émilie è una vera donna di scienza. L'estensione delle sue conoscenze in matematica e fisica lo rende un'eccezione nel secolo. È anche una donna di mondo che conduce una vita sociale piuttosto frenetica al di fuori dei suoi studi. Ama l'amore (ha già avuto diversi amanti, tra cui il duca di Richelieu ; nel 1734 diventa l'amante del suo insegnante di matematica, Maupertuis , che le presentò Voltaire) e il gioco, dove perde molti soldi. . Cerca un uomo della sua misura per affermare il suo successo intellettuale: Voltaire è uno scrittore di primo piano, di fama europea, desideroso anche di successo.
Il 1734 è l'anno della pubblicazione clandestina delle Lettere filosofiche , il "manifesto dell'Illuminismo", un grande rapporto intellettuale e controverso sulla modernità inglese, pubblicato in tutta Europa in 20.000 copie, secondo la stima di René Pomeau , cifra particolarmente alta a il tempo. L'elogio della "libertà e tolleranza inglese" è visto a Parigi come un attacco al governo e alla religione. Il libro fu condannato dal Parlamento a maggioranza giansenista e bruciato in fondo allo scalone del Palazzo . Viene quindi lanciata una lettera di cachet contro Voltaire, ed Émilie du Châtelet gli propone di rifugiarsi nel castello di Cirey , situato in Champagne . Un anno dopo, dopo una lettera di disconoscimento in cui “protesta tutta la sua sottomissione alla religione dei suoi padri”, sarà autorizzato a tornare a Parigi se necessario, ma la lettre de cachet non sarà revocata.
Durante i successivi dieci anni, trascorsi principalmente al castello di Cirey, Voltaire giocò un doppio gioco: rassicurare i suoi avversari per evitare la Bastiglia , mentre continuava il suo lavoro filosofico per vincere gli esitanti. Tutti i mezzi sono buoni: pubblicazioni clandestine sconosciute, manoscritti di cui si fa sapere che sono fantasie private non destinate alla pubblicazione e che si leggono ad amici e visitatori che diffondono i brani più feroci (esempio La Pucelle che ridicolizzava Giovanna d'Arco ). Il suo impegno è inseparabile da una lotta antireligiosa. Ritiene che l'intolleranza religiosa sia responsabile dell'arretratezza della Francia in termini di organizzazione sociale.
Voltaire restaura il castello con i suoi soldi e lo fa ampliare. Fa esperimenti scientifici nel laboratorio di Emilie per il concorso dell'Accademia delle Scienze . Aiutato da Émilie du Châtelet , fu uno dei primi a divulgare le idee di Newton sulla gravitazione universale in Francia pubblicando gli Elementi di filosofia di Newton (1737). Inizia La Pucelle (per gioco, dice) e Le Siècle de Louis XIV (per convincere il suo amico che non ama la storia), prepara il Saggio di morale , storia generale delle civiltà, dove conta gli orrori generati dal fanatismo. Arricchisce il suo lavoro teatrale con Alzire (che fa "perdere il fiato" al giovane Rousseau) e Mérope che ottiene un grande successo. Una poesia, in cui difende il lusso ("Le superflu, ha scelto il necessario"), Le Mondain , ed evoca la vita di Adamo , scandalizza gli ambienti giansenisti di Parigi . Avvertito, fuggì in Olanda per paura di rappresaglie. Nel 1742, la sua opera Fanatismo o Maometto il Profeta fu applaudita a Parigi. Ma i giansenisti ritengono che Voltaire, con il pretesto dell'Islam, attacchi in realtà il cristianesimo. Ottengono il potere reale piuttosto riluttante vietando fatto della stanza, come Voltaire, sempre nell'ambito della lettera di bollo 1734 deve ritirarsi dopo 3 e rappresentazione. Non sarà ripreso fino al 1751. Voltaire appare sempre più come un oppositore della religione.
Nel 1736 Voltaire riceve la prima lettera dal futuro re di Prussia , iniziato alla Massoneria nel 1738. Inizia quindi una corrispondenza che durerà fino alla morte di Voltaire (interrotta nel 1754, dopo l'avania di Francoforte , riprenderà nel 1757) . «Continuate, signore, a illuminare il mondo. La fiaccola della verità non potrebbe essere affidata a mani migliori", scrive Frédéric, che vuole legarlo alla sua corte con tutti i mezzi possibili. Voltaire lo fa visitare più volte, ma si rifiuta di trasferirsi a Berlino vivo M me Chatelet che diffida del re filosofo.
Forse per questo motivo, Madame du Châtelet spinge Voltaire a cercare un ritorno alla grazia con Luigi XV . Da parte sua, Voltaire non concepisce un futuro per le sue idee senza l'accordo del re. Nel 1744, fu aiutato dalla situazione economica: il nuovo ministro degli Esteri era d'Argenson , suo ex compagno di classe di Louis-le-Grand, e soprattutto ebbe l'appoggio della nuova favorita Madame de Pompadour , figlioccia del suo fratello del fratello socio Joseph Pâris, l'uomo più ricco di Francia. La sua amicizia con il re di Prussia è una risorsa. Sogna di essere l'artefice di un'alleanza tra i due re e accetta una missione diplomatica, che fallisce. Grazie al suo sostegno, ottenne la carica di storiografo di Francia, il titolo di "ordinario gentiluomo della camera del re" e gli ingressi alla sua camera. Come parte dei suoi doveri, compose un poema lirico, La Bataille de Fontenoy e un'opera, con Rameau , alla gloria del re. Ma a Luigi XV non piace e Voltaire non sarà mai un cortigiano.
Allo stesso modo, la conquista dell'Accademia di Francia gli sembrava "assolutamente necessaria". Vuole proteggersi dai suoi avversari e riportare lì i suoi amici (quando morirà, sarà per lo più volteriana e sarà guidata da d'Alembert che le è completamente devoto). Dopo due insuccessi e tanta ipocrisia (un elogio dei gesuiti e la beffa della benedizione papale), riuscì a farsi eleggere2 maggio 1746.
Lo stesso anno, Zadig , un libriccino pubblicato di nascosto ad Amsterdam viene sconfessato da Voltaire: "Mi dispiacerebbe molto passare per l'autore di Zadig, che si osa accusare di contenere dogmi avventati contro la nostra santa religione" . Oltre ai suoi aspetti filosofici, Zadig appare come una valutazione autocritica stabilita da Voltaire all'età di 50 anni, crede Pierre Lepape . La gloria si ottiene solo a costo del ridicolo e della vergogna della professione di cortigiano, la felicità è saccheggiata dalle persecuzioni che si devono subire, l'amore è un fallimento, la scienza è un modo per nascondervi l'assurdità della vita. La storia dell'umanità è quella di una progressione della coscienza nonostante gli ostacoli: ignoranza, superstizione, intolleranza, ingiustizia, irragionevolezza. Zadig è colui che combatte contro questa oscurità della coscienza: "Il suo talento principale è stato quello di svelare la verità, che tutti gli uomini cercano di oscurare" . Nelsettembre 1749, M me Châtelet, incinta di Saint-Lambert , ufficiale della corte del re Stanislas e poeta, morì nei giorni successivi al parto.
Alla morte di Madame du Châtelet, una donna con la quale credeva di finire i suoi giorni nonostante i litigi e le reciproche infedeltà, Voltaire è sconvolto e soffre di depressione ( "l'unica vera sofferenza della mia vita" , dirà). Ha 56 anni. Rimase solo sei mesi a Parigi. L'ostilità di Luigi XV e il fallimento della sua tragedia di Oreste lo spingono ad accettare i ripetuti inviti di Federico II .
se ne va dentro giugno 1750per la corte di Prussia . Il27 luglio, è a Berlino . Magnificamente ospitato nell'appartamento del maresciallo di Saxe , lavorava due ore al giorno con il re, che aiutava a perfezionare le sue opere. La sera cene deliziose con il cortiletto molto francese di Potsdam dove incontra Maupertuis , presidente dell'Accademia delle scienze di Berlino , La Mettrie che detesta, d'Argens . Ha la sua stanza al castello di Sans-Souci e un appartamento in città al Palazzo della Residenza. In agosto ricevette la dignità di ciambellano , con l'Ordine al Merito.
Voltaire trascorse più di due anni e mezzo in Prussia (finì lì Le Siècle de Louis XIV e scrisse Micromégas ). Ma dopo l'euforia degli inizi, i suoi rapporti con Frédéric si deteriorarono, i litigi si fecero più frequenti, a volte causati dall'avventatezza di Voltaire (caso Hirschel).
Un pamphlet contro Voltaire Maupertuis (aveva commesso, come presidente dell'Accademia delle Scienze, un abuso di potere contro l'ex tutore di M me Châtelet, König , accademico anche lui) provoca la rottura. L'opuscolo, La diatriba del dottor Akakia , è stampato da Voltaire senza il consenso del re e utilizzando il permesso concesso per un'altra opera. Sentendosi ingannato, furioso per l'attacco alla sua Accademia, Frédéric sequestra le copie che vengono bruciate nella pubblica piazza dal carnefice. Voltaire chiede il suo permesso.
Ha lasciato la Prussia su 26 marzo 1753con il permesso del re. Non si diresse subito in Francia, facendo soste prolungate a Lipsia , Gotha e Kassel dove era celebrato, ma a Francoforte , città libera dell'impero , Federico lo fece arrestare.31 maggiodal suo residente, il barone von Freytag, per recuperare un libro di poesie scritte da lui e donate a Voltaire, di cui teme che quest'ultimo ne faccia cattivo uso (Voltaire lo fa nel suo racconto dell'evento "l'opera di poesia del re mio maestro "). Per oltre un mese Voltaire, insieme a M me Denis si è unito a lui, umiliato, rapito, minacciato e tenuto in ostaggio in una serie di scene assurde e grottesche. Liberato finalmente, può lasciare il Francoforte8 luglio.
Al confine con la Francia (1753-1755)Fino alla fine dell'anno, ha aspettato a Colmar il permesso di tornare a Parigi, ma il27 gennaio 1754, gli viene notificato il divieto di avvicinarsi alla capitale. Si dirige poi, via Lione , a Ginevra . Crede di trovare un rifugio di libertà in questa repubblica calvinista di notabili e banchieri colti tra i quali ha molti ammiratori e sostenitori.
Grazie all'amico François Tronchin , Voltaire acquista sotto un prestanome (i cattolici non possono essere proprietari a Ginevra ) la bella casa delle delizie e ne affitta un'altra nel cantone di Vaud per trascorrere la stagione invernale. Les Délices annuncia Ferney. Voltaire abbellisce la casa, vi conduce in grande stile, riceve molto (la visita del grande uomo, al centro della propaganda volteriana, diventa di moda), dà spettacoli privati (il teatro è ancora vietato nella città di Calvino ). Ben presto, i pastori ginevrini gli "consigliarono" di non pubblicare nulla contro la religione finché viveva tra loro.
Il terremoto e Candido (1755-1759)Lavora molto anche: teatro, preparazione di Candido , sette volumi del Saggio sulla morale e lo spirito delle nazioni stampati in 7000 copie, Poesia sul disastro di Lisbona , revisione dei primi dieci volumi delle sue Opere complete di Gabriel Cramer, il suo nuovo editore, che dispone di una rete di corrispondenti europei che consente la distribuzione di libri vietati.
Voltaire contribuisce anche all'Enciclopedia di Diderot e d'Alembert (125 autori elencati). Questo grande dizionario venduto in tutta Europa (l'abbonamento costa una fortuna) difende anche la libertà di pensare e di scrivere, la separazione dei poteri e attacca la monarchia di diritto divino. Voltaire scrisse una trentina di articoli, ma dissentì sulla tattica ("Vorrei sapere che male può fare un libro che costa cento scudi. Venti volumi in folio non faranno mai una rivoluzione; questi sono i libretti portatili. A trenta soldi che sono da temere”). Vorrebbe imporre il suo marchio, fare dell'Enciclopedia l'organo della lotta anticristiana, stamparla fuori dalla Francia, ma, se possedeva un potente alleato in d'Alembert, non poteva convincere Diderot alle sue idee.
In gran parte ispirato da Voltaire, l'articolo di d'Alembert “Ginevra” apparso nel volume VII nel 1757 suscitò scandalo tra il clero ginevrino.
In Francia, dopo l' attacco di Damiens contro Luigi XV , fu lanciata un'offensiva antifilosofica: dopo il libro di Helvétius , De l'Esprit , bandito inagosto 1758, l' Enciclopedia è a sua volta vietata il8 marzo 1759, con regio decreto.
Per meglio assicurare la sua indipendenza e sfuggire alle angherie dei pastori di Ginevra , Voltaire acquistò il castello di Ferney (nonché il castello di Tournay che, insieme al precedente, formava un vasto insieme tutto d'un pezzo) e vi si stabilì inottobre 1758. Ferney è nel Pays de Gex , in territorio francese, ma lontano da Versailles ea quattro chilometri dalla Repubblica di Ginevra dove può trovare rifugio e dove si trovano il suo editore Cramer e molti dei suoi sostenitori nei circoli dirigenti.
La vigna della verità (1759-1763)Ferney è il periodo più attivo nella vita di Voltaire. Visse lì per vent'anni fino al suo ritorno a Parigi . Ha 64 anni.
Voltaire è ricco e ne è orgoglioso: “Sono nato piuttosto povero, ho lavorato tutta la vita come mendicante, imbrattatore di carta, quello di Jean-Jacques Rousseau , eppure eccomi qui adesso con due castelli, 70.000 rendite. e 200.000 sterline in contanti” , scrisse al suo banchiere nel 1761. La sua fortuna gli permise di ricostruire il castello , di abbellire i dintorni, di costruirvi un teatro, di fare del misero villaggio di Ferney in vita una prospera cittadina e anche di tenere aperta la tavola e la porta, finché l'afflusso di visitatori e la stanchezza non lo costrinsero a restringere l'accoglienza.
È la nipote e compagna di Voltaire, Madame Denis , che riceve come hostess. Lui stesso si presenta solo ai pasti, riservandosi il diritto di apparire inaspettatamente se gli fa comodo, perché si risparmia lunghe ore di lavoro ( "A volte ho 50 persone a tavola. Li lascio alla signora Denis che fa gli onori di casa, e mi rinchiudo ” ). I suoi visitatori, che lo aspettano con impazienza, sono generalmente colpiti dal fascino della sua conversazione, dalla vivacità del suo sguardo, dalla sua magrezza, dal suo abbigliamento (di solito Voltaire non si "veste"). Gli piace condurre i suoi ospiti nel suo giardino e fargli ammirare il paesaggio. Le grandi ore sono quelle del suo teatro privato ( "Nulla anima più la società, nulla dona più grazia al corpo e allo spirito, nulla più forma il gusto" , dice). Installato accanto al castello , può contenere 300 persone. Voltaire e M me Denis stanno interpretando i loro ruoli preferiti.
Lotta contro l'ingiustizia: Calas, Sirven e La Barre (1761-1765)Il 22 marzo 1762, Voltaire viene informato che, per ordine del Parlamento di Tolosa , un vecchio commerciante protestante, di nome Calas, è stato appena portato su ruote, poi strangolato e bruciato. Avrebbe ucciso suo figlio che voleva convertirsi al cattolicesimo. Voltaire viene a sapere che Calas sarebbe stato condannato senza prove. Le testimonianze lo convincono della sua innocenza. Convinto che si tratti di una tragedia dell'intolleranza, che i giudici siano stati influenzati da quello che considera "fanatismo ambientale", intraprende la riabilitazione dei torturati e chiede l'assoluzione degli altri membri della famiglia Calas che restano incriminati. Per tre anni, dal 1762 al 1765, condusse un'intensa campagna: scritti, lettere, misero in moto tutto ciò che ebbe influenza in Francia e in Europa. È dalla vicenda Calas che lo slogan " Crush the Infamous " (in Voltaire, religione, superstizione, fanatismo e intolleranza), abbreviato per l'uso in Ecr.linf ., appare nella sua corrispondenza alla fine delle sue lettere. Sollevò il dibattito con un Trattato sulla tolleranza (1763). Poiché una sentenza di un parlamento non è impugnabile, l'unico ricorso è il Consiglio del regno , presieduto dal re. Solo Voltaire ha abbastanza prestigio per impadronirsi di un simile corpo. De Ferney, avendo solo la sua scrivania e la sua carta, riesce a ribaltare il giudizio del Parlamento ea far risarcire la famiglia.
Riuscì anche a riabilitare Sirven , un altro protestante condannato in contumacia il20 marzo 1764di essere impiccato, così come sua moglie, per l'omicidio della loro figlia che era nota per essere pazza e che fu trovata annegata in un pozzo. Suo padre e sua madre furono accusati di averla uccisa per impedirle di convertirsi. I due genitori chiederanno a Voltaire chi ottiene la loro assoluzione dopo un lungo processo.
È anche coinvolto nel caso La Barre . Ad Abbeville , il9 agosto 1765, viene scoperto nel centro della città, sul Pont-Neuf, un crocifisso ligneo mutilato. Un'indagine è aperta. I sospetti ricadono su un gruppo di giovani che si sono distinti non rivelandosi davanti alla processione del Santissimo Sacramento , cantando canti osceni e facendo finta di leggere il Dizionario filosofico di Voltaire. Due di loro scappano. Il diciannovenne Chevalier de La Barre è stato condannato al taglio della lingua, poi decapitato e bruciato. Il Parlamento di Parigi conferma la sentenza. L'esecuzione avviene su1 ° luglio 1766. Il Dizionario Filosofico viene bruciato contemporaneamente al corpo e alla testa del condannato. Voltaire scrive il resoconto dettagliato della vicenda, mette in luce lo scandalo, provoca un capovolgimento di opinione. Il giudice di Abbeville viene licenziato, il coimputato assolto. “Questo sangue innocente piange, e piangerò anch'io; e griderò fino alla morte” scriveva Voltaire a d'Argental .
Il suo impegno contro l'ingiustizia durerà fino alla sua morte (riabilitazione postuma di Lally-Tollendal , Morangiés, Monbailli, servi della gleba del Mont-Jura). "In questa vita devi combattere fino all'ultimo momento", dichiarò nel 1775.
Il dizionario filosofico portatile (1764-1768)In Ferney, Voltaire si affermerà come il campione della "filosofia", questo pensiero dell'Illuminismo portato avanti da moltissimi individui - ma dispersi e costantemente impegnati tra loro in aspre discussioni. La sua produzione a stampa in questi anni sarà considerevole. “Scrivo per recitare”, dice. Vuole conquistare i suoi lettori alla causa dell'Illuminismo. Per la sua propaganda sceglie opere “utili e brevi” . A differenza dell'Enciclopedia , con i suoi grandi volumi facilmente bloccabili dall'editore, predilige opuscoli di poche pagine che si nascondono facilmente, sfuggono alle perquisizioni della dogana e della polizia e si vendono per pochi centesimi.
A Parigi può contare su un'équipe di fedeli, primo fra tutti d'Alembert , futuro segretario dell'Accademia di Francia , le cui relazioni mondane e letterarie sono per lui un bene prezioso, e che non esita a metterlo in guardia o a correggere le sue errori, ma anche Grimm , D'Amilaville , M me d'Épinay , Helvétius , Marmontel , M me du Deffand , e anche su appoggi politici come Richelieu o Choiseul .
Quando si trasferì a Ferney , iniziò la distribuzione clandestina di Candide , la sua opera più famosa. René Pomeau stima che nel 1759 dovesse aver venduto circa 20.000 Candide , una cifra enorme in un'epoca in cui l'Enciclopedia stessa non superava le 4.000 copie.
In Francia potere e ambienti conservatori hanno lanciato una campagna contro le idee del partito filosofico: bando a L'Encyclopédie , discorso di Le Franc de Pompignan all'Accademia, commedia di Palissot contro i filosofi al Théâtre-Français . Gli attacchi di Fréron , giornalista influente e formidabile polemista, contro le commedie di Voltaire, provocano reazioni virulente da parte di Ferney, dove Voltaire organizza la controffensiva: articoli, opuscoli, versi, commedie, commedie, tutto è buono per fare silenzio e scherno i nemici del partito filosofico. Voltaire e il Partito Filosofico usarono anche le loro connessioni politiche per destabilizzare i loro avversari, portando alla sospensione del giornale di Fréron, L'Année littéraire , e alla sua prigionia alla Bastiglia .
Nel 1764, il Dizionario filosofico portatile , raccolta di massime e pensieri, si diffuse, ancora clandestinamente, in Europa. Considerato empio, fu condannato in Francia dal Parlamento il19 marzo 1765( Luigi XV , dopo aver letto il libro avrebbe chiesto: “Non possiamo zittire quest'uomo?” ), Ma anche a Ginevra ea Berna dove viene bruciato. Manifesto dell'Illuminismo (Voltaire dà quattro nuove edizioni dal 1764 al 1769 arricchite ogni volta di nuovi articoli), il Dizionario è composto da testi brevi e vivaci, disposti in ordine alfabetico. “Questo libro non richiede una lettura continua” , scrive Voltaire in testa al volume, “ma ovunque lo apri trovi qualcosa a cui pensare” . Dal 1770 al 1774 l'opera fu completata e notevolmente arricchita dalle Domande sull'Enciclopedia .
“Sono stato l'oste d'Europa per 14 anni” , scrisse a Madame du Deffand . Ferney si trova sull'asse europeo nord della comunicazione per l'Italia itinerario Grand Tour dell'aristocrazia europea nel XVIII ° secolo. I visitatori si accalcano per vederlo e ascoltarlo. I più numerosi sono gli inglesi che sanno che il filosofo ama l'Inghilterra (tre o quattrocento dice Voltaire), ma ci sono anche francesi, tedeschi, italiani, russi. Le loro testimonianze permettono di conoscere la vita quotidiana di Ferney.
A Ferney, l'artista ginevrino Jean Huber , che ha preso confidenza con la casa, ha realizzato innumerevoli schizzi e acquerelli di Voltaire, sia comici che familiari, nel corso ordinario della sua vita quotidiana. Nel 1768, l'imperatrice Caterina II gli commissionò un ciclo di dipinti volteriani, nove dei quali si trovano nel museo dell'Ermitage .
Il capitale investito da Voltaire tira fuori Ferney dalla povertà. Appena arrivato, migliorò la produzione agricola, prosciugò paludi, piantò alberi, acquistò una novità di cui era orgoglioso, l'aratro da semina, e diede l'esempio arando lui stesso uno dei suoi campi ogni anno. Costruì case per accogliere nuovi abitanti, sviluppò attività economiche, sete, soprattutto orologeria. "Una tana di 40 selvaggi è diventata una cittadina opulenta abitata da 1.200 persone utili" , scrisse nel 1777.
Alla fine degli anni '90, lo Stato francese acquistò il castello di Ferney-Voltaire, ora amministrato dal Centre des Monuments nationaux.
In attesa (1769-1773)Molto prima della morte di Luigi XV , Voltaire voleva tornare a Parigi dopo un'assenza di quasi 28 anni.
L'ultimo combattimento (1773-1776)Dall'inizio di febbraio 1773, Voltaire soffre di cancro alla prostata (diagnosi retrospettiva accertata oggi grazie al referto dell'autopsia eseguita il giorno dopo la sua morte). La disuria è maggiore, gli attacchi di febbre frequenti così come la perdita di coscienza. Le gambe gonfie parlano di idropisia (una condizione il cui probabile padre biologico morì nel 1719). Il8 maggio, informa d'Alembert: "Vedo la morte alla fine del mio naso" . La minzione è difficile. Nell'estate del 1773, le forze tornarono, ma la crisi di ritenzione acuta di urinafebbraio 1773, lo riporta dentro marzo 1774.
Nel maggio 1771, perde la nipote più giovane di tubercolosi, Marie-Élisabeth , Marchesa de Florian (ex M me Dompierre de Fontaine, nata Mignot). Segue, meno triste per Voltaire, la morte di Luigi XV di vaiolo su10 maggio 1774.
L'ultimo atto (1776-1778)Le nuove autorità fanno capire ai suoi amici che si chiuderebbe un occhio se si andasse alle prove parigine della sua ultima tragedia. Dopo molte esitazioni, decise di andare nella capitale dafebbraio 1778in occasione della prima di Irène alla Comédie-Française . Succede il10 febbraioe si trasferì in un bellissimo appartamento nell'albergo del Marchese de Villette (che nel 1777 sposò la figlia adottiva, Reine Philiberte de Varicourt soprannominata "Belle et Bonne") all'angolo tra rue de Beaune e quai des Théatins (oggi quai Voltaire ) .
Il giorno dopo il suo arrivo, Voltaire fu sorpreso di vedere decine di visitatori invadere la casa del marchese de Villette, che sarebbe diventato, durante il suo soggiorno, il luogo d'incontro del "filosofo" All-Paris.
Il 30 marzo 1778è il giorno del suo trionfo all'Accademia , alla Comédie-Française e per le strade di Parigi. Sulla sua strada, una folla enorme lo circonda e lo applaude. L'Académie en corps viene ad accoglierlo nella prima sala. Assiste alla seduta, seduto al posto del direttore. All'uscita lo attende la stessa enorme folla che segue l'allenatore. Saliamo in macchina, vogliamo vederla, toccarla. Alla Comédie-Française, l'entusiasmo raddoppia. Il pubblico è venuto per l'autore, non per la commedia. L'esibizione di Irene è costantemente interrotta da urla. Alla fine, una corona d'alloro viene portata nella sua loggia e il suo busto viene posto su un piedistallo al centro del palcoscenico. All'uscita viene trattenuto a lungo sulla porta dalla folla che chiede torce per vederlo meglio. Esclamiamo: "Viva il difensore di Calas!" ".
Voltaire può misurare quella sera la portata innegabile della sua azione, anche se la corte, il clero e l'opinione antifilosofica gli restano ostili e si scatenano contro di lui e contro i suoi amici del partito filosofico, nemici della religione cattolica.
La malattia (marzo-maggio 1778)Voltaire ha 83 anni . Colpito da una malattia che progredisce insidiosamente per entrare nella sua fase finale il final10 maggio 1778, Voltaire si comporta come se fosse indistruttibile. Tuttavia, il suo stato di salute e il suo umore cambiano di giorno in giorno. Ha intenzione di tornare a Ferney per Pasqua , ma si sente così bene a Parigi che sta seriamente pensando di stabilirsi lì. Madame Denis, contentissima, va in cerca di una casa. Vuole proteggersi da un rifiuto della sepoltura. Dal momento che2 marzo, convoca un oscuro sacerdote della parrocchia di Saint-Sulpice , padre Gaultier, al quale fa una minima confessione di fede (che sarà resa pubblica dal11 marzo) in cambio del suo congedo.
Il 28 marzo, scrisse al suo segretario Wagnière le due famose righe: " Muoio adorando Dio, amando i miei amici, non odiando i miei nemici e detestando la superstizione" .
Dal 10 maggio 1778, nonostante l'assistenza del dottor Théodore Tronchin , le sue sofferenze divennero intollerabili. Per calmare i suoi dolori, prende grosse dosi di oppio che lo fa sprofondare nella sonnolenza intervallata da fasi di delirio. Ma una volta passata l'azione dell'oppio, la malattia si risveglia peggio che mai.
La conversione di Voltaire, al culmine della sua gloria, sarebbe stata una grande vittoria per la Chiesa sulla "setta filosofica". Il parroco di Saint-Sulpice e l'arcivescovo di Parigi, sconfessando padre Gaultier, fanno sapere che il morente deve firmare una franca ritrattazione se vuole ottenere una sepoltura in terra cristiana. Ma Voltaire si rifiuta di rinnegare se stesso. Iniziano le trattative tra la famiglia e le autorità ansiose di evitare uno scandalo. Viene fatto un accordo. Non appena Voltaire morì, fu trasportato "come malato" a Ferney. Se muore durante il viaggio, il suo corpo verrà portato a destinazione.
Voltaire è morto il 30 maggionell'albergo dell'amico Marchese de Villette , "con grande dolore, tranne che negli ultimi quattro giorni, dove finì come una candela" , scrisse M me Denis. Il31 maggio, secondo i suoi desideri, il signor Try, chirurgo, assistito da un certo signor Burard, procede all'autopsia. Il corpo viene quindi imbalsamato dal signor Mitouart, il vicino farmacista che ottiene di conservare il cervello, il cuore che ritorna a Villèle.
Il nipote di Voltaire, padre Mignot, non voleva correre il rischio di essere trasportato a Ferney. Ha l'idea di seppellirlo provvisoriamente nella piccola abbazia di Sellières vicino a Romilly-sur-Seine , di cui è abate commendatario . Il31 maggio, il corpo imbalsamato di Voltaire è installato seduto, completamente vestito e ben legato, con un servitore, in una carrozza che arriva a Scellières il pomeriggio successivo. Grazie alla nota di confessione firmata dall'abate Gaultier, fu religiosamente sepolto nella tomba di una chiesa prima che il vescovo di Troyes , avvertito dall'arcivescovo di Parigi Christophe de Beaumont , avesse il tempo di ordinare al priore di Scellières di rinviare i funerali.
Il pantheonDopo la morte di Voltaire, M me Denis, legatario universale, vende Ferney a Villette (la biblioteca, acquistata da Caterina II , viene trasportata a San Pietroburgo da Wagnière ). Villette, rendendosi conto che la tenuta era in forte deficit, la vendette nel 1785. Il trasferimento del luogo di sepoltura a Ferney divenne impossibile. Padre Mignot vuole ordinare un mausoleo per adornare la lastra anonima sotto la quale riposa Voltaire, ma le autorità si oppongono.
Nel 1789 l'Assemblea Costituente votò la nazionalizzazione dei beni del clero . L' abbazia di Sellières sarà messa in vendita. Dobbiamo trovare una soluzione. Villette si batte per il trasferimento a Parigi delle spoglie del grande uomo (ha già ribattezzato Quai des Théatins di propria autorità apponendo una targa: “ Quai Voltaire ”). È lui che lancia il nome di Pantheon e designa il luogo, la basilica di Sainte-Geneviève .
Il 30 maggio 1791, anniversario della sua morte, l'Assemblea, nonostante una forte opposizione (i membri del clero costituiscono un quarto dei deputati) decide il trasferimento. Il4 aprile, dopo la morte di Mirabeau il 2, l'Assemblea decretò che " il nuovo edificio di Sainte-Geneviève sarà destinato a ricevere le ceneri di grandi uomini " . Mirabeau è il primo “panteonizzato”. Voltaire lo segue11 luglio. Poiché il corpo di Mirabeau fu rimosso da questo monumento in seguito alla scoperta del gabinetto di ferro , Voltaire divenne l'ospite più anziano del Pantheon.
Il corteo comprende formazioni militari, poi delegazioni di bambini. Dietro una statua di Voltaire dopo Houdon , portata da studenti di belle arti in costume in stile antico, vengono accademici e letterati, accompagnati dai 70 volumi dell'edizione Kehl , offerti da Beaumarchais e illustrati da Jean Dambrun . Sul sarcofago c'è un'iscrizione: “ Ha vendicato Calas , La Barre , Sirven e Monbailli. Poeta, filosofo, storico, ha dato un grande impulso allo spirito umano, e ci ha preparato ad essere liberi ” .
La produzione letteraria di Voltaire comprende opere teatrali, opere storiche e filosofiche, molte poesie o testi in versi, racconti, molti testi controversi e un'importante corrispondenza. Durante la sua vita, le sue opere complete consistevano in 40 volumi in-8° (edizione di Ginevra del 1775). Dopo la sua morte, l'edizione di Kehl commissionata da Beaumarchais e pubblicata tra il 1784 e il 1789, includeva la sua corrispondenza in 30 volumi in-8°, sebbene molti destinatari si rifiutassero di comunicare le lettere in loro possesso. L'edizione attualmente in corso di pubblicazione dalla Fondazione Voltaire dell'Università di Oxford conta 203 volumi.
Voltaire attribuiva poca importanza ai suoi racconti, ma è senza dubbio oggi la parte della sua opera più curata e più letta. " È lì che troviamo, libero come nella sua corrispondenza, lo spirito di Voltaire " scrive René Pomeau. Fanno parte dei testi essenziali del XVIII ° secolo e occupano un posto di rilievo nel cultura francese . Questi sono, tra gli altri, il Sogno di Platone , Micromégas , Le Monde comme il va , Zadig , Les Deux Consolés , Candide , l' Histoire d'un bon bramin , Jeannot et Colin , L'Ingénu , L'Homme aux quarante écus , Il toro bianco , Les Dialogues d'Evhémère , La principessa di Babilonia .
Esiliato a Ferney, Voltaire corrisponde a tutti coloro che contano in Europa. L'abbondanza della sua corrispondenza (dell'ordine di 23.000 lettere trovate, 13 volumi nella biblioteca Pléiade ) rende necessaria la pubblicazione di lettere selezionate.
Citiamo, tra le altre, la corrispondenza seguita con Madame du Deffand , vecchia e cieca, disillusa e lucida scettica che riunisce nel suo salotto tutto il grande mondo parigino ( "con Voltaire, in prosa, il più puro classico di questo periodo" secondo Sainte-Beuve ). “Il pessimismo di M me di Deffand è così assoluto” , scriveva Benedetta Craveri , “obbliga il suo interlocutore a decidere del destino dell'uomo, con una precisione che non si ritrova nel resto della sua opera” . “È nelle sue lettere che dobbiamo cercare l'espressione più intima della filosofia di Voltaire; il suo modo di accettare la vita e affrontare la morte, le sue idee metafisiche e il suo scetticismo, le sue appassionate lotte in nome dell'umanità e i suoi accessi di mistica rassegnazione” .
Voltaire non dà risposte rassicuranti, ma insegna a dubitare, perché è attraverso il dubbio che si impara a pensare. La parte filosofica della sua opera è ancora attuale: Le Lettere Filosofiche , il Trattato sulla Tolleranza , il Dizionario Filosofico Portatile , le Domande sull'Enciclopedia .
Il teatro di Voltaire, che ha fatto la sua gloria e ha affascinato i suoi contemporanei, è oggi in gran parte dimenticato. Voltaire, però, era il più grande drammaturgo del XVIII ° secolo e governò sul palcoscenico della Comédie-Francese dal 1718 alla sua morte. Scrisse una cinquantina di tragedie che, secondo la stima di René Pomeau, furono applaudite, raramente fischiate, da circa due milioni di spettatori.
A Parigi, i suoi maggiori successi sono, nell'ordine, Edipo (1718), Zaire (1732), Alzire , (1736), Maometto (1741), Mérope (1743), Sémiramis (1748), L'Orphelin de la China (1755 ) e Tancrede (1760).
Alcune delle sue tragedie sono state parodiate, la sua commedia L'Écossaise è diventata, ad esempio, L'Écosseuse di Poinsinet e Anseaume .
La versificazione, praticata fin dall'infanzia, era diventata per Voltaire un modo naturale di scrivere. La sua produzione poetica è stata stimata in 250.000 versi. Non aveva eguali nel maneggiare l'Alessandrino. Per lungo tempo sarà per i suoi contemporanei l'autore de La Henriade che Beaumarchais pone allo stesso livello dell'Iliade e che conoscerà ancora 67 edizioni tra il 1789 e il 1830 prima di essere gettata nel dimenticatoio dal Romanticismo . Quest'opera in versi ( La Pucelle d'Orléans , Le Mondain , le Poème sur le désastre de Lisboa ) è oggi meno leggibile per noi, ma c'è, in particolare attraverso le sue epistole, un poeta Voltaire di allegria e sorriso. , con verve inventiva , spesso ispirato dallo spirito satirico.
Sopravvive ( Il secolo di Luigi XIV , Storia di Carlo XII , Storia dell'impero russo sotto Pietro il Grande , Saggio sulla morale e lo spirito delle nazioni ) come quella di Michelet , solo perché è l'opera di uno scrittore, anche se rimane rilevante la sua ricerca di una storia "filosofica", consistente nel seguire gli sforzi degli uomini nella società per uscire dallo stato primitivo.
Ora è diventato obsoleto, anche se Voltaire è stato uno dei pionieri del newtonismo con i suoi Elements of Newton's Philosophy (1738). Resta comunque una testimonianza dei dibattiti del XVIII E secolo, che implicano Leibniz , Locke , Newton o di Buffon .
Nel pensiero del filosofo inglese John Locke , Voltaire trova una dottrina che si adatta perfettamente al suo ideale positivo e utilitaristico. John Locke appare come il difensore del liberalismo affermando che il patto sociale non sopprime i diritti naturali degli individui. Inoltre, è solo l'esperienza che ci insegna; tutto ciò che va oltre è solo un'ipotesi; il campo del certo coincide con quello dell'utile e del verificabile. Voltaire trae da questa dottrina la linea guida della sua morale: compito dell'uomo è prendere in mano il suo destino, migliorare la sua condizione, assicurare, abbellire la sua vita attraverso la scienza , l'industria, le arti e da una buona "polizia" delle società . Quindi, la convivenza non sarebbe possibile senza un accordo in cui ognuno trovi il proprio account. Sebbene espressa da leggi specifiche per ogni paese, la giustizia, che assicura questa convenzione, è universale. Tutti gli uomini sono capaci di concepirne l'idea, prima perché tutti sono esseri più o meno ragionevoli, poi perché sono tutti capaci di comprendere che ciò che è utile alla società è utile a tutti. La virtù, "il commercio dei benefici, è loro dettata sia dal sentimento che dall'interesse. Il ruolo della morale, secondo Voltaire, è di insegnarci i principi di questa "polizia" e di abituarci a rispettarli.
Tuttavia, la concezione oligarchica e gerarchica della società di Voltaire non gli permette di collocarsi chiaramente tra i filosofi del liberalismo democratico: afferma ad esempio in Saggio sui costumi e lo spirito delle nazioni : «Quando si parla della saggezza che presiedeva la costituzione della Cina da quattromila anni, non pretendiamo di parlare del popolo; in tutti i paesi si occupa solo del lavoro delle mani: lo spirito di una nazione risiede sempre nel piccolo numero, che fa la grande opera, da essa si alimenta e la governa. Certamente questo spirito della nazione cinese è il più antico monumento della ragione sulla terra”.
Strano a qualsiasi dogmatismo religioso , Voltaire rifiuta tuttavia l' ateismo di Diderot o di Holbach . Continuava a ripetere il suo famoso distico :
L'universo mi imbarazza, e non riesco a immaginare
che questo orologio esista e non abbia un orologiaio .
(I cabali. 1772)
Così, secondo Voltaire, l'ordine dell'universo può portarci a notare l'esistenza di un “geometro eterno”. Per lui questa è una prova razionale: non può esistere un effetto senza che ci sia anche una causa precedente, così come non può esistere la luce naturale senza trarne origine dal sole - o che non si può accendere una candela senza che un "ateo" abbia preventivamente deciso accendere la sua miccia; ciò che Voltaire chiama “Dio” è la Causa ultima, assoluta, che ordina in eterno e presente tutti i disegni cosmici: il sole è così “fatto per illuminare la nostra porzione di universo”.
La sua visione di Dio corrisponde a un panteismo , vicino a Giordano Bruno e Baruch Spinoza ; in Tout en Dieu, commento a Malebranche , Voltaire scrive:
"Una causa senza effetto è un sogno irrealizzabile, un'assurdità, così come un effetto senza causa." Quindi ci sono eternamente, e sempre ci saranno, effetti di questa causa universale. Questi effetti non possono venire dal nulla; sono quindi emanazioni eterne di questa causa eterna. La materia dell'universo appartiene dunque a Dio tanto quanto le idee, e le idee tanto quanto la materia. Dire che qualcosa è al di fuori di esso sarebbe dire che c'è qualcosa al di fuori dell'infinito. Essendo Dio il principio universale di tutte le cose, tutte esistono in lui e per mezzo di lui (...) Non facciamo di Dio l'universalità delle cose: diciamo che l'universalità delle cose emana da lui; e per servirci (...) dell'indegno paragone del sole e dei suoi raggi, diciamo che un raggio di luce lanciato dal globo del sole, e assorbito nel più vile dei pozzi neri, non può lasciare alcuna macchia in questo stella. Questo pozzo nero non impedisce al sole di vivificare tutta la natura nel nostro globo.(...) Potremmo anche dire che una striscia di luce, penetrando nel fango, non si mescola con esso, e che vi conserva la sua essenza invisibile; ma è meglio ammettere che la luce più pura non può rappresentare Dio. La luce emana dal sole e tutto emana da Dio. Non sappiamo come; ma possiamo (...) concepire Dio come l'Essere necessario da cui tutto emana. [Nota: " necessario " significa filosoficamente: " che non può non essere - né essere altrimenti "]. "
Ma oltre a ciò vede solo incertezze: “Ho contemplato l'opera divina e non ho visto l'operaio; Ho interrogato la natura, lei è rimasta in silenzio” . Conclude: "Mi è impossibile negare l'esistenza di questo Dio" , aggiungendo che è "impossibile conoscerlo". Rifiuta ogni incarnazione, "tutti questi cosiddetti figli di Dio" . Sono "racconti magici" . "Un Dio che si unisca alla natura umana!" Vorrei tanto dire che gli elefanti facevano l'amore con le pulci, e facevano la razza: sarebbe molto meno impertinente” . Se rimane attaccato al deismo , che corrisponde a un teismo filosofico, denuncia il provvidenzialismo come irrisorio (in Candido per esempio) e ripropone questa domanda formulata già da sant'Agostino la cui risposta è inaccessibile alla logica umana perfettamente limitata: «Perché esiste là è tanto male, tutto formato da un Dio che tutti i teisti hanno convenuto di chiamare buono? ". Voltaire porta solo questo chiarimento su questo argomento:
“La terra è ricoperta di delitti (...); questo impedisce che ci sia una causa universale? (...) C'è una serie infinita di verità, e solo l'Essere infinito può comprendere questa serie. (...) Chiedere perché c'è il male sulla terra è chiedersi perché non viviamo tanto quanto le querce. (...) Il grande Essere è forte; ma le emanazioni sono necessariamente deboli. Usiamo (...) il confronto del sole. I suoi raggi uniti fondono i metalli; ma quando metti insieme quelli da lui sfrecciati sul disco della luna, non eccitano il minimo calore. Siamo necessariamente limitati come il grande Essere è necessariamente immenso. "
- Voltaire, Tout en Dieu, commento a Malebranche .
Voltaire, nel Dizionario filosofico , afferma che il miracolo autentico è l'ordine del mondo, che l'apparizione divina in questo mondo è la natura delle cose e non ciò che sembra "soprannaturale":
“Un miracolo, secondo l'energia della parola, è una cosa ammirevole. In questo caso, tutto è un miracolo. L'ordine prodigioso della natura, la rotazione di cento milioni di globi intorno a un milione di soli, l'attività della luce, la vita degli animali sono miracoli perpetui. Secondo la credenza popolare, chiamiamo miracolo la violazione di queste leggi divine ed eterne. (…) Diversi fisici sostengono che in questo senso non ci sono miracoli; (…) Un miracolo è la violazione di leggi matematiche divine, immutabili, eterne. Per questa sola affermazione, un miracolo è una contraddizione in termini. Una legge non può essere sia immutabile che infranta. Ma una legge, si dice, essendo stabilita da Dio stesso, non può essere sospesa dal suo autore? Sono abbastanza audaci da dire di no. "
Infine, per Voltaire, la fede in un Dio è utile sul piano morale e sociale. È l'autore del famoso alessandrino:
Se Dio non esistesse, dovrebbe essere inventato.
Gli viene anche attribuita questa frase: "Possiamo, se lo desideri, parlare dell'esistenza di Dio , ma poiché non voglio essere derubato o trucidato nel sonno, soffri che io prima conceda il permesso ai miei servi" .
Da La Henriade nel 1723 , tutta l'opera di Voltaire è una lotta contro il fanatismo e l'intolleranza.
Volantini, opuscoli , tutto era buono per mobilitare le classi benestanti europee. Usa l'ironia per suscitare indignazione. I nemici di Voltaire avevano tutto da temere dal suo scherno. Quando nel 1755 ricevette da Jean-Jacques Rousseau il Discorso sull'origine e i fondamenti della disuguaglianza tra gli uomini , Voltaire, che disapprovava l'opera, rispose in una lettera tanto abile quanto ironica:
"Ho ricevuto, signore, il vostro nuovo libro contro l'umanità, vi ringrazio per questo. […] Non abbiamo mai usato tanto ingegno nel cercare di renderci stupidi; ha voglia di gattonare quando leggi il tuo libro. Tuttavia, poiché sono più di sessant'anni che ho perso l'abitudine, purtroppo sento che è impossibile per me riprenderla e lascio questo aspetto naturale a chi ne è più degno di me e te. . […] ( Lettera a Rousseau ,30 agosto 1755)"
Secondo Sainte-Beuve , “[…] finché un soffio di vita lo animava, aveva in lui quello che io chiamo il buon demone: indignazione e ardore. Apostolo della ragione fino in fondo, possiamo dire che Voltaire morì combattendo” .
Voltaire era appassionato di diversi casi e lottava per fare giustizia.
L'attaccamento di Voltaire alla libertà di espressione sarebbe illustrato dalla famosissima citazione a lui erroneamente attribuita: "Non sono d'accordo con quello che dici, ma combatterò fino alla morte perché tu abbia il diritto di dirlo" .
Alcuni commentatori ( Norbert Guterman , A Book of French Quotations , 1963) sostengono che questa citazione sia tratta da una lettera di6 febbraio 1770a un abate Le Riche dove Voltaire scriveva: “Monsieur l'Abbé, odio quello che scrive, ma darò la mia vita perché tu possa continuare a scrivere”. In effetti questa lettera esiste, ma non c'è la frase, e nemmeno l'idea. Il Trattato sulla tolleranza per cui la citazione è a volte collegata non contiene neanche.
In effetti, la citazione è assolutamente apocrifa (non compare da nessuna parte nel suo lavoro pubblicato) e trova la sua fonte nel 1906, non in una citazione errata, ma in un commento dell'autrice britannica Evelyn Hall , nel suo libro Gli amici di Voltaire , dove, pensando di riassumere l'atteggiamento di Voltaire sull'autore di un'opera pubblicata nel 1758 condannata dalle autorità religiose e civili, scriveva " "Disapprovo ciò che dici, ma difenderò fino alla morte il tuo diritto di dirlo" fu il suo atteggiamento ora " ( ""Non sono d'accordo con quello che dici ma difenderò fino alla morte il tuo diritto di dirlo "era ora il suo atteggiamento" ). Le citazioni usate goffamente da Evelyn Hall sono state interpretate come un'attribuzione dell'affermazione a Voltaire. Nel 1935, dichiarò " Non intendevo insinuare che Voltaire usasse queste parole alla lettera, e dovrebbe essere molto sorpresa se si trovano in una qualsiasi delle sue opere " ( "Non intendevo suggerire che Voltaire avesse usato esattamente quelle parole, e sarebbe estremamente sorpreso se fossero nelle sue opere ” ).
Il caso di cui scriveva Evelyn Hall riguardava la pubblicazione del 1758 da parte di Helvetius di De l'Esprit , un libro condannato dalle autorità civili e religiose e bruciato. Ecco cosa scrisse Voltaire nell'articolo "L'uomo" delle Domande sull'Enciclopedia :
“Ho adorato l'autore del libro De l'Esprit . Quest'uomo era migliore di tutti i suoi nemici messi insieme; ma non ho mai approvato né gli errori del suo libro, né le banali verità che espone con enfasi. Ho preso le sue parti a gran voce, quando uomini assurdi lo hanno condannato per queste stesse verità. "
Altro passaggio rilevante: “In genere è naturale usare la penna come lingua, a proprio rischio, rischio e fortuna. Conosco molti libri che hanno annoiato, non ne conosco nessuno che abbia fatto del male reale. […] Ma appare tra voi qualche nuovo libro le cui idee vi urtano un po' (ammesso che abbiate delle idee), o il cui autore sia di un partito contrario alla vostra fazione, o, peggio, il cui autore non appartenga a nessun partito : allora gridi fuoco; è un rumore, uno scandalo, un tumulto universale nel tuo piccolo angolo di terra. Ecco un uomo abominevole, che ha stampato che se non avessimo le mani, non potremmo fare calze o scarpe [Helvétius, De l'Esprit , I , 1]: che bestemmia! I devoti gridano, i medici robusti si radunano, gli allarmi si moltiplicano di collegio in collegio, di casa in casa; corpi interi sono in movimento e perché? Per cinque o sei pagine che non sono più in discussione dopo tre mesi. Se non ti piace un libro, confutalo; se ti annoia, non leggerlo. "
D'altra parte, nella sua esistenza, Voltaire ha avuto poco rispetto per il diritto degli altri di esprimersi. Ha quindi messo molte energie nel compromettere, ad esempio, le carriere di Rousseau e La Mettrie. Si rallegra pubblicamente per l'espulsione dei gesuiti nel 1765.
Anche se non usa la parola " laicismo " inventata un secolo dopo, Voltaire è, attraverso i suoi scritti e i suoi sforzi per preservare una giustizia priva di interesse religioso, uno degli istigatori di uno spirito civico equidistante da tutti gli atteggiamenti religiosi e opinioni metafisiche (compreso l'ateismo).
Si oppone alla figura di "uomo laico", denominato " Cittadino ", visto come l'amico civilizzato di tutti e del bene pubblico, per affermare il comune dovere di tollerarsi a vicenda rifiutandosi di promuovere questa o quella professione di fede .
“Sono cittadino e quindi amico di tutti questi signori [di fedi diverse]. Non discuterò con nessuno di loro; Vorrei solo che fossero tutti uniti nel progetto di aiutarsi, di amarsi e di rendersi felici, per quanto uomini di opinioni così diverse possano amarsi e per quanto possano contribuire alla loro felicità; che è tanto difficile quanto deve essere. A tal fine, consiglio loro di gettare prima nel fuoco […] il Foglio Ecclesiastico , e tutte le altre diffamazioni che sono solo il cibo della guerra civile degli stolti. Allora ciascuno dei nostri fratelli, o teista , o turco , o pagano , o greco cristiano , o latino cristiano , o anglicano , o scandinavo , o ebreo , o ateo , leggerà attentamente alcune pagine degli Uffici di Cicerone , o di Montaigne. , e alcune favole di La Fontaine . Questa lettura porta impercettibilmente gli uomini all'armonia […]. Non venderemo la circoncisione , il battesimo , la sepoltura , né il permesso di correre nella kaaba intorno alla pietra nera , né il piacere di indurire le ginocchia davanti alla Madonna di Loreto , che è ancora più oscura. In tutte le controversie che sorgeranno, è vietato definirsi cane, per quanto arrabbiato possa essere; a meno che non trattiamo i cani come uomini, quando ci portano via la cena e ci mordono, ecc., ecc., ecc. "
- Voltaire, Dobbiamo prendere posizione, XXV Discorso di un cittadino .
Voltaire è convinto che gli uomini, non perché formano un gruppo delle stesse convinzioni, ma perché sono legati tra loro da questa civiltà , possono allearsi per lavorare insieme alla costituzione di una società pacifica ed equa. Voltaire concepisce quindi una "morale civica" universale o "etica civica".
Al dubbio di Blaise Pascal ritenendo, nei suoi Pensées , che è impossibile che gli uomini possano rispettarsi al di fuori della sfera del cristianesimo ( "Il porto regola chi sta in una nave; ma dove troveremo questo punto nella morale?" ), Voltaire risponde molto semplicemente: “In questa unica massima ricevuta da tutte le nazioni: “Non fare agli altri ciò che non vorresti fosse fatto a te. "
Teista, Voltaire condanna tuttavia fermamente le religioni che svalutano, secondo lui, la vita , la natura e le relazioni sociali e familiari:
" Pensieri di Blaise Pascal :" Se c'è un Dio, dobbiamo amare solo lui, e non le creature. »[Risposta di Voltaire:] Bisogna amare, e teneramente, le creature; devi amare il tuo paese , tua moglie, tuo padre, i tuoi figli; e dobbiamo amarli così bene che Dio ce li fa amare nostro malgrado . I principi contrari sono adatti solo a fare ragionatori barbari. "
- Voltaire, Venticinquesima lettera sui Pensieri di M. Pascal, X.
Voltaire si rifiutò di considerare l'essere umano superiore, per essenza , ad altre specie animali; ciò corrisponde al suo rifiuto delle religioni abramitiche (dove l'animale è più spesso considerato inferiore all'uomo) e della dottrina delle "macchine-animali" nel Discorso sul metodo di René Descartes - che detesta e considera come " vana scusa di barbarie" che permette di liberare l'uomo da ogni sentimento di compassione nei confronti dell'infelicità animale.
Voltaire iniziò a interessarsi costantemente al vegetarianismo e alla sua difesa, intorno al 1761-1762, come dimostrò Renan Larue ; varie letture sono legate a questa affermazione “ pitagorica ” da parte del filosofo: il testamento di Jean Meslier , l' Emile di Jean-Jacques Rousseau, il Trattato di Porfirio , riguardante l'astinenza dalla carne degli animali , nonché di numerose opere su Induismo ( brahmanici opere che stanno cominciando a essere tradotti in francese e studiati nei circoli intellettuali europei).
Nelle sue lettere, Voltaire dichiara di "non mangiare più carne" "né pesce", definendosi ancora più "pitagorico" di Philippe de Sainte-Aldegonde, vegetariano ricevuto a Ferney , vicino a Ginevra .
Con Voltaire il vegetarianismo non si giustifica mai secondo una logica legata alla salute , ma sempre per ragioni etiche: il vegetarianismo è una “dottrina umana” e una “legge ammirevole per la quale è vietato mangiare animali nostri simili”. Prendendo ad esempio Isaac Newton , la compassione per gli animali si è rivelata per lui una base solida per la "vera carità" verso gli uomini, e Voltaire afferma che non si merita "quasi il nome di filosofo " se non si ha questa "umanità". , virtù che racchiude tutte le virtù”.
In Le Dialogue du capon et de la poularde , Voltaire fa dire agli animali che gli uomini che li mangiano sono "mostri" che, inoltre, si uccidono crudelmente a vicenda; il cappone elogia l' India dove "gli uomini hanno una legge santa che per migliaia di secoli ha proibito loro di mangiarci" così come gli antichi filosofi europei:
“I più grandi filosofi dell'Antichità non ci hanno mai messo allo spiedo. Hanno cercato di imparare la nostra lingua e di scoprire le nostre proprietà così superiori a quelle della specie umana. Eravamo al sicuro come nell'età dell'oro . I saggi non uccidono gli animali, dice Porfirio; sono solo i barbari ei sacerdoti che li uccidono e li mangiano. "
- Voltaire, Le Dialogue du capon et de la poularde .
Ne La principessa di Babilonia , Voltaire fa dire a un uccello che gli animali hanno " un'anima ", proprio come gli uomini. E in una nota al capitolo XII del Trattato sulla tolleranza , Voltaire ricorda che consumare carne animale e trattare gli animali come oggetti rigorosi non sono pratiche universali e che «c'è una manifesta contraddizione nell'accettare che Dio ha donato agli animali tutti gli organi del sentimento , e sostenere che non dava loro alcun sentimento. Mi sembra anche che non avresti mai dovuto osservare gli animali per non distinguere tra loro le diverse voci del bisogno, della sofferenza, della gioia, della paura, dell'amore, della rabbia, e di tutti i malanni” .
Nel articolo "Carne" del Dizionario filosofico , spettacoli Voltaire che Porphyre guardavano "gli animali come nostri fratelli, perché sono animati come noi, che hanno gli stessi principi della vita, che hanno come noi. Idee, sentimenti, memoria, industria. Il vegetarianismo Voltaire si afferma dunque come una postura filosofica opposta a qualsiasi atteggiamento antropocentrico . Il filosofo non crede che l' umanità sia il centro della creazione o il vertice della catena alimentare - e che gli animali siano al di sotto delle nazioni umane e solo come " predestinati " a servire da cibo per gli uomini: "Le pecore n' erano indubbiamente fatto assolutamente per essere cucinato e mangiato, poiché diverse nazioni si astengono da questo orrore” .
Ne La filosofia della storia (capitolo XVII, "dell'India") , Voltaire difende la dottrina della reincarnazione delle anime ("metempsicosi") che prevale tra gli indiani (o " indù "), nelle terre "verso il Gange ", e che è secondo lui un “sistema di filosofia che è legato ai costumi ”ispirando” un orrore per l'omicidio e per ogni violenza”. Questa considerazione volteriana si ritrova anche nelle Lettere di Amabed ("Seconda lettera di Amabed a Shastadid") , dove un giovane indù di Benares , allievo di un missionario cristiano gesuita che vuole evangelizzarlo e fargli abiurare la fede dei suoi antenati , è dispiaciuto vedere gli europei, colonizzare l'India e commettere "terribili crudeltà per il pepe ", uccidere piccoli polli.
Questa posizione morale vegetariana è per Voltaire un'occasione per relativizzare le certezze occidentali derivanti dal cristianesimo, attraverso un'universalizzazione dei riferimenti che nega ogni etnocentrismo e ogni antropocentrismo . È anche un'occasione per lodare i "Pagani" e la loro antica filosofia ( greca o indiana ) e per deridere apertamente il clero cristiano e le istituzioni ecclesiastiche - convinti della loro esemplarità - che fanno riconoscere molto dei piccoli dettagli dogmatici riguardanti le credenze. o condannati (ricordando l'odio tra cattolici , ebrei e protestanti ), ma che rifiutano di educare le masse alla clemenza verso gli animali, sono incapaci di promuovere il vegetarianismo:
“Non vedo tra noi nessun moralista , nessuno dei nostri loquaci predicatori , nemmeno delle nostre puttane , che abbia fatto la minima riflessione su questa orribile abitudine ["nutrirsi costantemente di cadaveri" secondo Voltaire]. Bisogna tornare al pio Porfirio , e ai pietosi Pitagorici per trovare qualcuno che ci faccia vergognare della nostra sanguinosa gola, oppure dobbiamo andare dai Bramini ; perché, […] né tra i monaci, né nel Concilio di Trento , né nelle nostre assemblee del clero, né nelle nostre accademie , non si è ancora osato dare il nome di male a questa carneficina universale. "
- Voltaire, Dobbiamo schierarci (Il male, e prima di tutto la distruzione degli animali) .
Voltaire si ribellò alle pratiche di vivisezione del suo tempo (sperimentazione sugli animali che si generalizzava con il dogma delle "macchine-animali" di Cartesio , così come nei seminari giansenisti ):
“I barbari si impadroniscono di questo cane, che nell'amicizia prevale prepotentemente sull'uomo; lo inchiodano a un tavolo e lo sezionano vivo per mostrarti le vene mezaraiche. Scopri in lui tutti gli stessi organi di sentimento che sono in te . Rispondimi, macchinista; la natura ha disposto tutte le sorgenti del sentimento in questo animale in modo che non odori? Ha i nervi per essere impassibile? Non supporre questa impertinente contraddizione in natura. "
“Il pubblico ha sempre avuto il piacere di mettere insieme questi due uomini per sempre famosi. Entrambi, con mezzi così grandi, si prefissero lo stesso obiettivo, la felicità del genere umano” , scriveva nel 1818 Bernardin de Saint-Pierre , l'amico di Rousseau, nella sua Parallèle de Voltaire et de J.-J Rousseau , prima di una suite innumerevole.
Tutto si oppone alle due grandi figure dell'Illuminismo che la Rivoluzione francese installò l'una accanto all'altra nel Pantheon, Voltaire nel 1791, Rousseau nel 1794.
Voltaire è figlio di un borghese parigino, soggetto di una monarchia assoluta. Ha ricevuto un'istruzione classica nel miglior college della capitale. Il suo spirito si forma frequentando la società del Tempio e la corte dei Sigilli. Ama il denaro, il lusso, il mondo, il teatro. Frequenta principi e re. Convinto che la libertà della mente sia inseparabile dalla comodità materiale, diventa ricco e conduce una vita da lord a Ferney. Si considera il leader del partito, responsabile del clan filosofico. Il suo obiettivo è quello di penetrare gradualmente nell'Illuminismo ai vertici dello Stato. È uno scrittore impegnato. È pessimista ma di buon umore. Deista, odia la religione cristiana. Estroverso, odia l'introspezione e parla poco di sé nelle sue Memorie . Mente precisa e positiva, la sua arma è l'ironia ed è lo spirito a cui si rivolge.
Rousseau è figlio di un orologiaio ginevrino, cittadino di una repubblica. È autodidatta e rurale. Gli piace la vita semplice, il lavoro umile, la solitudine, la natura. Se, come molti letterati, gode della protezione dei grandi (il principe de Conti, maresciallo del Lussemburgo), non vuole che i benefici che la società è pronta a travolgerlo. Rimane povero, convinto di essere moralmente al sicuro e si guadagna da vivere copiando la musica. Con lui tutto è adesione individuale a una dottrina elaborata da un individuo unico. Non è uno scrittore impegnato. È intrinsecamente ottimista ma di umore lunatico. Protestante di Ginevra, rimane sempre cristiano a memoria, se non per dogma e condotta. Egoista, si consegna intimamente nelle sue Confessioni . Ha un'anima poetica, sognatrice, facilmente commovente. La sua arma è l'eloquenza, ed è al sentimento che parla.
I due uomini godettero di una relazione cortese per molto tempo prima di lasciarsi nel 1760.
Rousseau, che ammira Voltaire, gli invia nel 1755 il suo Discorso sulla disuguaglianza che segue il suo Discorso sulle scienze e le arti del 1750. Gli rende "l'omaggio che tutti noi ti dobbiamo come al nostro capo" . La critica alla civiltà, la denuncia del "lusso", la disuguaglianza sociale e la proprietà, l'esaltazione del primitivismo di Rousseau non possono che incontrare l'incomprensione di Voltaire. Ma Rousseau prende parte al combattimento filosofico, è amico di Diderot e d'Alembert , collaboratore dell'Enciclopedia . Voltaire gli risponde ironico: “Ho ricevuto, Monsieur, il vostro nuovo libro contro il genere umano, ve ne ringrazio (…) Non abbiamo mai usato tanto ingegno nel volerci rendere stupidi; ha voglia di gattonare quando leggi il tuo libro. Tuttavia, poiché sono più di sessant'anni che ho perso l'abitudine, sento purtroppo che mi è impossibile riprenderla» . Rousseau risponde senza acrimonia. Il loro scambio di lettere è pubblicato nel Mercure del 1755.
Nel 1756, quando Voltaire inviò a Rousseau il suo poema sul disastro di Lisbona , questa volta l'incomprensione era dalla sua parte. Risponde: “Riempito di gloria e disilluso di vana grandezza, vivi libero in mezzo all'abbondanza: eppure non trovi altro che male sulla terra; ed io, oscuro, povero, tormentato da una malattia irrimediabile, medito con piacere nel mio ritiro e trovo che tutto va bene. Da dove vengono queste apparenti contraddizioni? Lo hai spiegato tu stesso: ti diverti, spero, e la speranza addolcisce tutto” . Voltaire non risponde nel merito. Nelle Confessioni , Rousseau dice che la vera risposta gli fu data con Candido (1759).
Nel 1758, in seguito alla pubblicazione dell'articolo di D'Alembert , " Ginevra ", nell'Encyclopédie , Rousseau pubblicò la sua Lettera a d'Alembert sulle mostre . Ha rotto in questa occasione con Diderot , l'amico dei suoi inizi e con gli Enciclopedisti. Mirando a Voltaire, che si batte per l'autorizzazione della commedia a Ginevra (sarà autorizzata nel 1783), riprende la tesi del suo primo Discorso : il teatro di Ginevra promuoverà il lusso, aumenterà la disuguaglianza, altererà la libertà e indebolirà la civiltà. Per Voltaire, negare il valore morale e umano del teatro è negare l'ovvio. Ma non vuole rispondere. « Io », scriveva a d'Alembert, «mi comporto come quello che per qualsiasi risposta alle argomentazioni contro il movimento ha cominciato a marciare. Jean-Jacques dimostra che un teatro non può essere adatto a Ginevra, e ne sto costruendo uno (questa è l'apertura di una sala per spettacoli nel suo Château de Tourney nel 1760) ” .
Il confronto, però, rimase cortese fino alla vera e propria dichiarazione di guerra (pubblicata poi nelle Confessioni , libro X) che Rousseau rivolse a Voltaire il17 giugno 1760 : “Non vi amo, signore; mi hai fatto tutti i mali che potevano essere più sensibili a me, a me tuo discepolo e tuo entusiasta. Hai perso Ginevra, per il prezzo dell'asilo che hai ricevuto lì; hai allontanato da me i miei concittadini per il prezzo degli applausi che ti ho profuso in mezzo a loro; sei tu che rendi insopportabile il mio soggiorno nel mio paese; sei tu che mi farai morire in terra straniera (…) Ti odio, finalmente, perché lo volevi; ma ti odio come un uomo più degno di amarti se tu avessi voluto. Di tutti i sentimenti di cui il mio cuore si è riempito per te, rimane solo l'ammirazione che non si può negare al tuo bel genio, e l'amore dei tuoi scritti” .
Questa volta Voltaire era indignato: "Una tale lettera di un uomo che non sono di commercio sembra meravigliosamente folle, assurda e offensiva" , scrisse a M me di Deffand, "Come può un uomo che ha fatto commedie biasimarmi per aver fatto spettacoli a casa in Francia? Perché mi insulta dicendomi che Ginevra mi ha dato asilo? Non ho certo bisogno di asilo, ea volte gli do (…) si stampa che sono il più abile e il più violento dei suoi persecutori. Non credo si possa fare a un uomo un insulto più atroce che chiamarlo persecutore” . Con la pubblicazione nel 1761 del romanzo di Rousseau, La Nouvelle Héloise (uno dei grandi successi editoriali del secolo), si vendicò in un opuscolo, trovando "stupida, borghese, impudente, noiosa" questa storia in sei volumi che contiene solo " tre o quattro pagine di fatti e circa un migliaio di discorsi morali".
Le cose serie iniziano nel 1762, quando, Rousseau decreta di prendere corpo dopo la pubblicazione delle sue grandi opere, il Contratto Sociale e l' Emile , deve fuggire dalla Francia. A Ginevra, l'autore rischia l'arresto se arriva in città ei suoi libri vengono bruciati. Per Rousseau, malato, depresso, queste persecuzioni sono il risultato, diretto o indiretto, dell'influenza di cui Voltaire gode a Ginevra come a Parigi. Nelle Lettere sulla Montagna accusa Voltaire di essere l'autore del Sermone dei Cinquanta , anonima calunnia profondamente anticristiana pubblicata nel 1762, di essere complice dei suoi persecutori, di preferire far ragionare lo scherzo, di pubblicare abominevoli opere e non credere in Dio.
Voltaire risponde con una diffamazione anonima (Rousseau non seppe mai di esserne l'autore), Sentiment des Citoyens dove suggerisce l'esecuzione di Rousseau, rivelando che l'autore di Émile li fece portare e lasciare i suoi cinque figli (che ebbe con Thérèse Levasseur) ai trovatelli : "se castighiamo leggermente un romanziere empio, puniamo una capitale sediziosa e vile" . Considera Rousseau un miserabile “ acrobata travestito ” e ritiene giustificati gli attacchi più bassi (i problemi urinari di Rousseau sono il frutto della sua “dissolutezza”), al punto da perdere ogni senso delle proporzioni (così nel poema burlesco La Civil guerra a Ginevra, dove fu particolarmente aspro contro Rousseau e il suo compagno). Animato dalla rabbia, lo inseguì nel suo esilio in Inghilterra, pubblicando anonimamente sui giornali londinesi la Lettera al dottor Jean-Jacques Pansophe (1760) per litigare con i suoi ospiti.
D'ora in poi Voltaire condurrà contro Rousseau una campagna di insulti e scherni, anche se scrisse nel 1767: “Per me non lo considero un pazzo. Lo credo infelice in proporzione al suo orgoglio: è cioè l'uomo al mondo da compatire di più” .
La vita e l'opera di Voltaire rivelano un luogo interessante riservato alle donne. Molti dei suoi pezzi sono interamente dedicati alle vite eccezionali delle donne di potere delle civiltà orientali. Questa visione delle donne al potere può far luce sull'attaccamento di Voltaire a una donna istruita come Émilie du Châtelet .
Nel 1713, un giovane segretario d'ambasciata all'Aia , Voltaire si innamorò di Olympe Dunoyer (o du Noyer), alias Pimpette. È molto presto il grande amore. La madre di questa giovane ragazza, ugonotta francese esiliata in Olanda, che odia la monarchia francese, presenterà una denuncia all'ambasciatore. Furioso, temendo uno scandalo, rimanda Voltaire in Francia.
È in gran parte grazie alle donne che Voltaire si intrufola nell'alta società della Reggenza. Louise Bénédicte de Bourbon, duchessa del Maine riunì nel suo castello di Sceaux una cricca letteraria che complottò contro il duca Filippo d'Orléans (1674-1723) . Voltaire fu esortato lì ad esercitare il suo spirito beffardo contro il Reggente , che valse all'autore l'inizio della notorietà e undici mesi di Bastiglia . Le associazioni femminili di Voltaire non sono tutte di natura letteraria: si tratta soprattutto di promuovere la sua attività che seduca con il mortaio la moglie di un presidente del Parlamento di Rouen, il marchese de Bernières, che associa alle sue speculazioni e ai costosi trucchi messi in atto per pubblicare La Henriade nonostante la censura reale.
Grazie al successo della sua prima tragedia Edipo , Voltaire incontra la duchessa di Villars, della quale si innamora, ma senza che sia vero il contrario; Rimane anche l'introduzione nella cerchia aristocratica illuminata che ruota intorno a Charles Louis Hector, maresciallo di Villars, che ricevette nel suo castello di Vaux . Quanto all'amore, Voltaire si dice “guarito”, in favore dell'amicizia, che coltiverà effettivamente per tutta la vita.
Voltaire ha legami effimeri con alcune attrici, in particolare Suzanne de Livry e Adrienne Lecouvreur , ma di salute precaria, ha sempre conservato eccessi, amanti compresi. Più seri invece i rapporti con Gabrielle Émilie Le Tonnelier de Breteuil , marchesa di Châtelet-Lomont. Il traduttore di Newton è molto dotato tanto per le lettere quanto per la scienza o la filosofia. È sposata, ma il Marchese du Châtelet è un eterno assente, ed Émilie, appassionata di tutto, si innamora senza misura del prestigioso poeta, che le viene presentato nel 1733, e che amerà fino alla morte, sedici anni dopo, in ritardo. Cirey ( Cirey-sur-Blaise ), il castello di famiglia degli Châtelet ospita i loro amori; Voltaire intraprende a sue spese il restauro e l'ampliamento.
La loro vita è quasi sposata, ma molto movimentata; intensi scambi intellettuali: Voltaire che, fino ad allora si era dedicato al "grande genere", la tragedia e il poema epico, opta risolutamente per quella che farà la particolarità della sua opera: la lotta politica e filosofica contro l'intolleranza. Un rapporto fusionale, dunque, quanto studioso e fecondo.
È con un inganno filosofico che si innescherà la fine di un idillio decennale: la marchesa rinuncia al materialismo newtoniano per preferire il determinismo ottimista di Leibniz , al quale Voltaire non poteva acconsentire. Meno sentimentale ora, l'alleanza persiste nonostante tutto. La marchesa salva Voltaire diverse volte dalle conseguenze della sua insolenza, e Voltaire a volte paga i colossali debiti di gioco di Emilie.
La situazione è particolarmente complicata quando M me Châtelet si innamora del Marchese de Saint-Lambert ( Jean François de Saint-Lambert ). Émilie è incinta e Voltaire escogita uno stratagemma in modo che il marito della marchesa si consideri il padre del bambino. Émilie morì poco dopo il parto, lasciando Voltaire nella disperazione: doveva a Émilie du Châtelet i suoi anni più felici.
Nel 1745 , Voltaire divenne, all'età di cinquant'anni, l'amante di sua nipote (una delle due figlie della sorella maggiore) Marie-Louise Denis . Voltaire ha accuratamente nascosto questa passione incestuosa e "adulterio" (sempre l'amante sotto la gelosissima M me Châtelet). M me Denis non è il resto dei fedeli, e non è contrario a godere della fortuna (notevole) del poeta. La coppia non coesisteva realmente alla morte di M me Châtelet nel 1749 . Tranne durante l'episodio prussiano, Voltaire e sua nipote non si separeranno mai. Marie-Louise Denis regnerà sulla casa di Voltaire fino alla sua morte. Borghese, lei sa come guidare una famiglia, cosa non le importava M me Chatelet. Ma non sarà mai, come lei, la confidente e la consigliera del suo lavoro.
M me Epinay ha fatto a M me Denis un ritratto caricaturale durante la sua visita a Delightsnovembre 1757 : " La nipote del signor de Voltaire è da morire dal ridere, è una donnina grassa, tutta tonda, sui cinquant'anni, una donna come non si è, brutta e buona, che mente inconsapevolmente e senza cattiveria; non avere mente e sembra avere; gridare, decidere, politicizzare, versificare, irragionevole, e tutto questo senza troppe pretese e soprattutto senza scandalizzare nessuno, avendo soprattutto una piccola patina di amore maschile che trapassa il ritegno che si è imposto. Adora suo zio, come zio e come uomo. Voltaire lo ama, lo prende in giro, lo riverisce: in una parola, questa casa è il rifugio dell'assemblea degli opposti e uno spettacolo affascinante per gli spettatori” . Ma il ritratto che Van Loo le ha lasciato mostra un viso ben disegnato, uno sguardo gradevole e una certa sensualità. “Abbi cura di mamma…” sarebbe stata una delle ultime parole del morente Voltaire.
Daniel Borrillo e Dominique Colas , nella loro opera L'Homosexualité de Platon à Foucault , considerano che “Voltaire affronta la questione nel suo dizionario filosofico sotto il capitolo Amore chiamato Socratico in maniera così leggera e così violenta che sembra sia stata scritta da un teologo del Medioevo più che da un filosofo della Ragione”. Voltaire, però, non fa alcun riferimento alla Bibbia, a differenza dell'articolo "Sodomia" dell'Enciclopedia pubblicato nel 1765 e lui, molto "teologico". Inoltre, l'articolo del Dizionario filosofico è stato molto sviluppato nelle Domande sull'enciclopedia (dal 1770).
Secondo Roger-Pol Droit , “Tale inesorabilità è tanto più curiosa quanto è difficile attribuirla al clima del tempo (…). La maggior parte dei filosofi illuministi è più che tollerante nei confronti dei partner dello stesso sesso. Al contrario, Voltaire non ha mai smesso di giudicare questi costumi innaturali, pericolosi, infami” .
Voltaire era fondamentalmente contrario all'immagine del "buon selvaggio" dei paesi equatoriali o che l'uomo è "buono" allo stato di natura , immagine promossa da Jean-Jacques Rousseau o Denis Diderot - con, ad esempio, il suo Supplemento nel Viaggio di Bougainville (“innocenza” del “primitivo” ricordando inoltre l'immagine biblica del Giardino dell'Eden , quando Adamo ed Eva non hanno ancora gustato il frutto della conoscenza del bene e del male).
Voltaire ritiene che gli uomini di colore, provenienti dai paesi equatoriali, siano "animali umani" come lo sono anche i bianchi, e che, se gli africani sono vittime dell'europeo, non è perché l'europeo è corrotto dalla società - mentre gli africani non lo sono, come vergini di ogni colpa, ma perché i capi negri collaborano attivamente con i mercanti europei per vendere loro schiavi africani; così, Voltaire non cerca di assolvere i popoli africani dalla loro responsabilità nella tratta degli schiavi (infantilizzandoli o sostenendo che sono troppo ingenui per non sapere cosa stanno facendo, in quanto incapaci di distinguere tra bene e male.), e scrisse, nel suo Saggio sulla morale e lo spirito delle nazioni :
“Compriamo schiavi domestici solo dai negri; siamo criticati per questo commercio. Un popolo che traffica nei propri figli è ancora più riprovevole dell'acquirente. Questa attività dimostra la nostra superiorità; chi si dà un padrone è nato per averne uno. "
Questo rifiuto di fare degli africani un popolo essenzialmente "irresponsabile", mostra che Voltaire si discosta da ogni discorso che giustifichi un'essenza umana , discorso che permette di sostenere che ci sono uomini che, per la loro sola nascita, sono destinati ad essere dominati e oppressi, e altri - essere dominati e oppressi: per Voltaire, è perché i neri africani non hanno pietà di loro stessi - e non li proteggono dagli abusi, che gli europei possono schiavizzarli senza problemi con la schiavitù, e non perché i neri sono per loro stessa natura "ingenua" - abusata loro malgrado, come sostengono gli europei che credono nel "buon selvaggio".
Voltaire condannò fermamente la schiavitù. Il testo più famoso è la denuncia delle mutilazioni dello schiavo del Suriname in Candide, ma il suo corpus comprende diversi altri passaggi simili. Nel Commento allo spirito della legge ( 1777 ), si congratula con Montesquieu per aver gettato biasimo su questa pratica odiosa.
Era anche entusiasta della liberazione dei loro schiavi dai quaccheri in Pennsylvania nel 1769.
Allo stesso modo il fatto che egli ritenesse nel 1771 che "di tutte le guerre, quella di Spartaco è la più giusta, e forse l'unica giusta" , guerra che gli schiavi fecero contro i loro oppressori, certamente depone a favore della tesi di un Voltaire antischiavista.
Negli ultimi anni della sua vita, insieme al suo avvocato e amico Christin , si batté per la liberazione degli “schiavi” del Giura che erano gli ultimi servi presenti in Francia e che, in virtù del privilegio del braccio morto , erano presentato ai monaci del capitolo di Saint-Claude (Jura) . È una delle rare lotte politiche che ha perso; i servi furono liberati solo durante la Rivoluzione francese, di cui Voltaire ispirò alcuni principi.
A torto, si è spesso affermato che Voltaire si sia arricchito avendo partecipato alla tratta degli schiavi . A sostegno di questa tesi, invochiamo una lettera che scrisse a una nave negriera a Nantes per ringraziarlo di avergli fatto guadagnare 600.000 sterline con questo mezzo. In realtà, questa presunta lettera è un falso. Voltaire aveva comunque un "ampio portafoglio" di azioni della Compagnie des Indes , che praticava la tratta degli schiavi. tuttavia, sembra che l'accusa fosse già stata portata nel 1789 agli Stati Generali. Per screditare l' estratto abolizionista di Candido , il ,9 maggio 1789 la sua partecipazione finanziaria alla tratta degli schiavi.
Per Christian Delacampagne , "Voltaire, dobbiamo risolverlo, è allo stesso tempo poligenista , razzista e antisemita " , perché, animato da quello che considera oscurantismo religioso, "persegue con lo stesso odio il cristianesimo . E l' ebraismo". . E dovendo a tutti i costi prendere le distanze dalle dottrine difese da queste due religioni , si ritiene obbligato ad attaccare con vigore il monogenismo ” (secondo cui Adamo ed Eva sono l'unica e originaria coppia umana).
Così, nell'introduzione al Saggio sulla morale e lo spirito delle nazioni , Voltaire scrive:
"È lecito solo a un cieco dubitare che i bianchi, i negri, gli albini, gli ottentotti, i cinesi, gli americani, siano razze completamente diverse... I loro occhi rotondi, i loro nasi piatti, le loro labbra sempre spesse, le loro orecchie diversamente rappresentate, il la lana del loro capo, la misura stessa della loro intelligenza, metteva tra loro e le altre specie di uomini differenze prodigiose. E ciò che dimostra che non devono questa differenza al loro clima è che i negri e le negre, trapiantati nei paesi più freddi, producono ancora lì animali della loro specie…”
Molto prima di Darwin e della sua teoria dell'evoluzione , Voltaire mette quindi completamente in discussione il dogma abramitico di affermare che la specie umana, nella sua interezza, provenga da un'unica coppia originaria ( Adamo ed Eva ) creata da Geova , ma ritiene, al contrario, che l'umanità - come tutte le altre specie animali - è il risultato di diversi rami distinti che si sono evoluti in molteplici modi, in stretta connessione con la geografia e la loro particolare eredità fisica (questo è ciò che difende anche Montesquieu , che afferma, nel suo Spirito delle leggi , che le culture umane si costituiscono diversamente a seconda del clima e della geografia in cui fioriscono).
L'atteggiamento di Voltaire nei confronti degli ebrei, in particolare in alcuni passaggi del Dizionario filosofico o degli “ Essàis sur les Mœurs ” pone la questione del suo antisemitismo , espresso in numerose occasioni. Nell'articolo "Tolleranza" del Dizionario Filosofico scrive:
"'È con rammarico che parlo degli ebrei: questa nazione è, per molti versi, la più detestabile che abbia mai contaminato la terra". ".
Scrive anche:
«Se questi Ismaeliti [gli Arabi , che secondo la Bibbia discendono da Ismaele ] somigliavano agli Ebrei nell'entusiasmo e nella sete di preda, erano prodigiosamente superiori in coraggio, grandezza d'animo, magnanimità. […] Questi tratti caratterizzano un nazione. Non vediamo, al contrario, in tutti gli annali del popolo ebraico, alcuna azione generosa. Non conoscono né l'ospitalità, né la liberalità, né la clemenza. La loro felicità sovrana è di esercitare l'usura con gli stranieri; e questo spirito di attrito, principio di ogni codardia, è così profondamente radicato nei loro cuori che è l'oggetto continuo delle figure che impiegano nella specie di eloquenza che è loro peculiare. La loro gloria è dare fuoco e sangue ai piccoli villaggi che possono prendere. Macellano vecchi e bambini; riservano solo ragazze nubili; uccidono i loro padroni quando sono schiavi; non sanno mai perdonare quando sono vittoriosi: sono nemici dell'umanità. Nessuna cortesia, nessuna scienza, nessuna arte perfezionata in nessun tempo, in questa atroce nazione. » Voltaire, « cap. 6-Dall'Arabia e da Maometto” , in Essais sur les Mœurs , vol. 11, ed. Molandia,1875( leggi su Wikisource ) , p. 231.
Per Bernard Lazare , «se Voltaire era un ardente giudeofobo, le idee che lui e gli enciclopedisti rappresentavano non erano ostili agli ebrei, poiché erano idee di libertà e di uguaglianza universale» . Lo storico della Shoah , Leon Poliakov fatta di Voltaire, "la peggiore antisemita francese del XVIII ° secolo" . Secondo lui, questa sensazione sarebbe peggiorata negli ultimi quindici anni di vita di Voltaire. Sembrerebbe quindi legato alla lotta del filosofo contro la Chiesa.
Certamente Voltaire odia questo popolo semitico che pretende di essere eletto da Dio: nessun popolo è tale per lui. Ma nonostante il suo disprezzo Voltaire non ha chiamato sulla persecuzione ebraica a differenza del semitica del XIX ° secolo e il XX ° secolo . Nell'articolo "Ebrei", del Dizionario Filosofico scrive:
«Troverete in loro solo un popolo ignorante e barbaro, che per lungo tempo ha unito la più sordida avarizia alla più detestabile superstizione e all'odio più invincibile per tutti i popoli che li tollerano e che li arricchiscono. non è necessario farlo. Bruciali. "
Al contrario, le critiche di Voltaire all'ebraismo (o al cristianesimo , all'islam , al manicheismo , al politeismo e all'ateismo ) servono da fulcro per glorificare un'etica universale, la tolleranza e il rispetto al di là delle dottrine metafisiche:
“Voi [gli Israeliti] mi sembri il più pazzo del gruppo [uomini che discutono sulle loro rispettive opinioni religiose, inclusi gli atei]. I Cafre, gli Ottentotti, i negri della Guinea sono esseri molto più ragionevoli e più onesti dei vostri antenati ebrei. Hai prevalso su tutte le nazioni con favole impertinenti, cattivi comportamenti e barbarie. (...) Perché dovresti essere un potere? (...) Soprattutto, continuate ad essere tolleranti; è il vero mezzo per compiacere l'Essere degli esseri, che è anche padre di turchi e russi, cinesi e giapponesi, negri, abbronzati e gialli, e di tutta la natura. "
- Voltaire, dobbiamo schierarci; XXIV Discorso di un teista .
Per Pierre-André Taguieff , “Gli ammiratori incondizionati della “filosofia dell'Illuminismo”, se si prendono la briga di leggere il terzo volume ( Da Voltaire a Wagner ) della Storia dell'antisemitismo , pubblicato nel 1968, non possono che qualificano i loro giudizi su pensatori come Voltaire o il barone d'Holbach, che riformularono l'antigiudaismo nel codice culturale “progressista” della lotta ai pregiudizi e alle superstizioni”.
Altri notano che l'esistenza di passaggi contraddittori nell'opera di Voltaire non consente di concludere perentoriamente con il razzismo o l'antisemitismo del filosofo. "L'antisemitismo non ha mai cercato la sua dottrina in Voltaire", indica così Roland Desné , che scrive: "Non è meno vero che non è prima in Voltaire che troviamo ragioni per combattere l'antisemitismo. Per questa lotta c'è prima di tutto l'esperienza e le ragioni del nostro tempo. Ciò non toglie che Voltaire, in compagnia di pochi altri, non abbia posto nella lontana genesi della storia di queste ragioni”.
Consideralo con cautela. ( Domande comuni )
Voltaire mantenne un rapporto complesso con l'Islam, inizialmente utilizzato come sostituto della Chiesa cattolica nei suoi attacchi anticlericali (questo è il soggetto della sua opera teatrale Le Fanaticisme ou Mahomet le Prophète , che scrisse nel 1742 in una lettera a M. de Missy: "Il mio dramma rappresenta, sotto il nome di Maometto, il priore dei giacobini che mette il pugnale nella mano di Jacques Clément " ), ma l'Islam divenne presto per Voltaire, negli anni, un modello di religione di pura saggezza e senza clero, che egli non ha paura di ammirarla apertamente per contrapporla meglio alla Chiesa di cui denuncia le colpe e la corruzione (questo è particolarmente visibile nel racconto " Donne, siate soggette ai vostri mariti " ).
Il giovane Voltaire fece quindi dapprima scandalo con la sua tragedia Le Fanaticisme ou Mahomet le Prophète , dove l'autore dipinge Maometto come un "impostore", un "falso profeta", un "fanatico" e un "ipocrita", la cui ambizione politica e personale , travestito da religione, conduce i personaggi innocenti alla loro distruzione. Tuttavia, secondo Pierre Milza , lo spettacolo è stato soprattutto "un pretesto per denunciare l'intolleranza dei cristiani - cattolici di stretta osservanza, giansenisti, protestanti - e gli orrori perpetrati in nome di Cristo" . Per Voltaire, che non aveva ancora imparato molto sull'islam, Maometto “qui non c'è altro che Tartufo, braccia alla mano” .
Deista , Voltaire si mostrò poi sempre più attratto dall'apparente razionalità dell'Islam, religione senza clero , senza miracoli e senza misteri. Riprendendo la tesi deista di Henri de Boulainvilliers , vide nel monoteismo musulmano una concezione più razionale di quella della Trinità cristiana .
In seguito, sotto l'influenza della lettura di Henri de Boulainvilliers e Georges Sale, parlò ancora di Maometto e dell'Islam in un articolo "De l'Alcoran et de Mahomet" pubblicato nel 1748 in seguito alla sua tragedia. In questo articolo Voltaire sostiene che Maometto era un "ciarlatano" , ma "sublime e audace" e scrive che non era inoltre un analfabeta. Traendo anche ulteriori informazioni dalla Biblioteca Orientale di Herbelot , Voltaire, secondo René Pomeau, dà un "giudizio abbastanza favorevole sul Corano" dove trova, nonostante "le contraddizioni, le assurdità, gli anacronismi", una "buona morale" e "un'idea corretta del potere divino" e in essa "ammira particolarmente la definizione di Dio". Quindi, "ora ammette" che "se il suo libro è cattivo per il nostro tempo e per noi, è stato molto buono per i suoi contemporanei, e la sua religione ancora meglio. Bisogna ammettere che si ritirò dall'idolatria quasi tutta l'Asia «e che «era molto difficile per una religione così semplice e così saggia, insegnata da un uomo sempre vittorioso, non soggiogare una parte della terra». Ritiene che “le sue leggi civili siano buone; il suo dogma è ammirevole in quanto conforme al nostro "ma che" i mezzi sono spaventosi; è inganno e omicidio”.
Dopo aver stimato in seguito di aver reso nella sua commedia Maometto "un po' più malvagio di quanto fosse" , è nella biografia di Maometto scritta da Henri de Boulainvilliers che Voltaire disegna e prende in prestito, secondo René Pomeau, "Le caratteristiche che rivelano in Maometto il grande uomo" . Nel suo Saggio sulla morale e lo spirito delle nazioni, in cui dedica, questa volta da storico, diversi capitoli all'Islam, Voltaire "esprime un giudizio quasi del tutto favorevole" su Maometto, che descrive come un "poeta". uomo" che "ha cambiato il volto di una parte del mondo" qualificando la sincerità di Maometto che ha imposto la sua fede con "trucchi necessari". Ritiene che se "il legislatore dei musulmani, uomo potente e terribile, ha stabilito i suoi dogmi con il suo coraggio e con le sue armi" , la sua religione è diventata tuttavia "indulgente e tollerante" .
Intorno al 1760, nel suo apologo satirico Donne, sii sottomesso ai tuoi mariti , fece addirittura del mondo musulmano (e in particolare della Turchia dell'epoca) un modello di civiltà, tolleranza religiosa e diritti delle donne per l'Europa - ma soprattutto per criticare meglio il cristianesimo. Nel suo articolo "Alcoran ovvero il Corano" del Dizionario Filosofico , continua a "confutare radicalmente, citando a lungo i testi sacri, le accuse di misoginia che all'epoca pesavano sull'Islam" .
Tuttavia, Voltaire è fondamentalmente deista e denuncia chiaramente l'Islam e le religioni abramitiche in generale. Approfittando della definizione di teismo nel suo Dizionario filosofico , getta l'islam e il cristianesimo l'uno contro l'altro:
“[Il teista] crede che la religione non consista né nelle opinioni di una metafisica incomprensibile, né in vani apparati, ma nel culto e nella giustizia. Fare il bene, questa è la sua adorazione; essere soggetti a Dio, questa è la sua dottrina. Il maomettano gli grida: "Fai attenzione se non fai il pellegrinaggio alla Mecca!" "" Guai a te, gli disse un Récollet , "se non fai un viaggio a Notre-Dame de Lorette!" Ride di Loreto e della Mecca; ma aiuta i bisognosi e difende gli oppressi. "
Tuttavia, in un contesto francese segnato dalla presa liberticida del cattolicesimo sulla società francese, Voltaire qualifica talvolta il suo giudizio sull'Islam, comprendendo che può essere un'arma formidabile contro il clero cattolico.
Le sue osservazioni su Maometto gli valsero l'ira dei gesuiti e in particolare di padre Claude-Adrien Nonnotte .
Nel Saggio sulla morale , Voltaire è anche "pieno di lodi per la civiltà musulmana e per l'Islam come regola di vita". Egli paragona così il "genio del popolo arabo" al "genio degli antichi romani" e scrive che "nei nostri secoli di barbarie e di ignoranza, che seguirono la decadenza e la lacerazione dell'Impero Romano, abbiamo ricevuto quasi tutto dal Arabi. : astronomia, chimica, medicina” e che “dal secondo secolo di Maometto, era necessario che i cristiani d'Occidente imparassero dai musulmani” .
Ci sono quindi due rappresentazioni di Maometto in Voltaire, una religiosa secondo la quale Maometto è un profeta come gli altri che sfrutta l'ingenuità delle persone e diffonde superstizione e fanatismo, ma che predica l'unicità di Dio e l'altra, politica, secondo la quale Maometto è un grande statista come Alessandro Magno e un grande legislatore che ha portato i suoi contemporanei fuori dall'idolatria. Così secondo Diego Venturino la figura di Maometto è ambivalente in Voltaire, che ammira il legislatore, ma detesta il conquistatore e il pontefice, che con la violenza ha stabilito la sua religione. Per Dirk Van der Cruysse l'immagine più sfumata di Maometto nel Saggio sulla morale si nutre in parte dell' «antipatia che Voltaire provava nei confronti del popolo ebraico» . Secondo lui, le «inefficienze della rivelazione giudaico-cristiana» rispetto al «dinamismo dell'islam» suscitavano in Voltaire una «sincera ma sospetta ammirazione» . Van der Cruysse considera il discorso volteriano su Maometto come un "tessuto di ammirazione e malafede malcelata" che prende di mira meno il profeta stesso che gli spettri combattuti da Voltaire e cioè il "fanatismo e l'intolleranza del cristianesimo e dell'ebraismo" .
Ciò che non va quindi dimenticato è che Voltaire ammira il conquistatore, riformatore e legislatore Maometto, che apprezza le caratteristiche del dogma ma solo quando le paragona ad altri, e che infine l'Islam odia l'Islam come religione, e nei testi che lodano Muhammad, si legge anche una virulenta denuncia della barbarie, del fanatismo e dell'oscurantismo. Così, se Voltaire ha contribuito a diffondere "una sconsiderata sfiducia verso tutta la teologia" a metà del XVIII secolo, ha anche contribuito a diffondere una visione estremamente favorevole dell'Islam, che gli sembrava la meno cattiva delle religioni.
I testi di Voltaire relativi all'Islam sono stati oggetto di un'edizione commentata nel 2015 da Editions de l'Herne.
Il cristianesimo di cui si augura la scomparsa, non per superstizione e fanatismo Voltaire. È nelle sue lettere che è più esplicito: nel 1767 scrive a Federico II : “Finché ci saranno mascalzoni e imbecilli, ci saranno le religioni. Il nostro è senza dubbio il più ridicolo, il più assurdo e il più sanguinario che abbia mai contagiato il mondo” ; e al marchese d'Argence: il cristianesimo è "la superstizione più infame che abbia mai brutalizzato gli uomini e desolato la terra".
Per tutta la vita Voltaire diffuse scritti anticristiani, affermando di essere estraneo a queste pubblicazioni (che in genere non ingannavano nessuno, ma lo evitavano dall'accusa personale) e fingendo pratiche religiose a Ferney, ad esempio facendo il suo Pasqua del 1768 (i suoi bravi contadini sarebbero "spaventati", spiega nelle sue lettere, se lo vedessero agire diversamente da loro, se potessero immaginare che la pensa diversamente).
I suoi attacchi contro le credenze e le pratiche del cristianesimo, la sua presa in giro della Bibbia , in particolare dell'Antico Testamento (di cui è assiduo lettore), sono specifici di quello che è stato chiamato "lo spirito volteriano" e hanno suscitato nei suoi confronti un odio profondo.
Sono infatti sempre realizzati in una forma particolarmente beffarda nei confronti dei credenti, come in Le Diner du comte de Boulainvilliers (1767), la sua accusa contro la messa e la comunione:
"Un mendicante fatto prete, un monaco che esce dalle braccia di una prostituta, viene per dodici soldi, vestito di un abito da attore, per borbottarmi in una lingua straniera quella che tu chiami messa, per tagliare l'aria in quattro con tre dita, piega, raddrizza, gira a destra ea sinistra, davanti e dietro, e fa quanti dei vuole, bevili e mangiali, e poi riportali nella sua pentola di camera da letto! "
Ma Voltaire può essere più indulgente nella sua critica al cristianesimo , scrivendo ad esempio nella sua Venticinquesima lettera sui Pensieri di M. Pascal , che “Il cristianesimo insegna solo semplicità, umanità , carità ; volerlo ridurre a metafisica è farne una fonte di errori”.
La condanna del cristianesimo in Voltaire si riferisce dunque più all'idealismo esclusivo e all'aspetto rituale (o superstizioso) che può impadronirsene (e scalzarlo) - che non agli insegnamenti di Gesù Cristo in sé. Voltaire preferisce schierarsi dalla parte degli oppressi e coltivare una filosofia che vada contro ogni idea e comportamento preconcetto - per permettere alla Ragione Sensibile di fiorire liberamente, piuttosto che difendere e stabilire sistemi di pensiero astratti estranei alla realtà vissuta. : un filosofo non dovrebbe diventare un "capo partito" che rinchiude il suo intelletto in una dottrina, anche se si schiera.
È soprattutto l'assurdità concettualizzata ed eretta in dogma - e la mancanza di empatia degli uomini, che spinge Voltaire a denunciare il cristianesimo ea prendersi gioco dei cristiani e di tutto ciò che sembra loro "normale"; Nel suo Dialogue du capon et de la poularde , Voltaire arriva così a dire al cappone , rivolgendosi alla gallina, che l'astinenza dalla carne, due giorni alla settimana, nel cristianesimo, è una " legge molto barbara [che] ordina che in quei giorni gli abitanti delle acque saranno mangiati . Cercano vittime in fondo a mari e fiumi . Divorano creature, una delle quali spesso costa più del valore di cento capponi : chiamano questo digiuno , mortificarsi. Infine, non credo che sia possibile immaginare una specie più ridicola e allo stesso tempo più abominevole, più stravagante e più sanguinaria” .
Nel complesso, il legame tra fanatismo sanguinario e riferimenti abramitici è una costante in Voltaire, che contribuisce notevolmente al suo rifiuto del cristianesimo. In La Bibbia finalmente spiegata , Voltaire scrive:
“È caratteristica dei fanatici che leggono le Sacre Scritture dire a se stessi: Dio ha ucciso, perciò devo uccidere; Abramo ha mentito, Giacobbe ha imbrogliato, Rachele ha rubato, quindi devo rubare, imbrogliare, mentire. Ma, infelice! tu non sei né Rachele, né Giacobbe, né Abramo, né Dio: sei solo un pazzo, ei Papi che vietavano la lettura della Bibbia erano molto saggi. "
Voltaire e il protestantesimoFamoso è l'impegno di Voltaire per la libertà religiosa, e uno degli episodi più noti è l' affare Calas . Questo protestante , accusato ingiustamente di aver ucciso suo figlio che avrebbe voluto convertirsi al cattolicesimo, morì su ruote nel 1762. Nel 1763, Voltaire pubblicò il suo Trattato sulla Tolleranza in occasione della morte di Jean Calas che sebbene proibito avrà un impatto straordinario e porterà alla riabilitazione di Calas due anni dopo.
All'inizio non provava per lui particolari simpatie, al punto da scrivere il 22 marzo 1762, in una lettera privata al consigliere Le Bault: "Noi non valiamo molto, ma gli ugonotti sono peggio di noi, e inoltre declamano contro la commedia" . Aveva appena saputo dell'esecuzione di Calas e, ancora mal informato, credeva nella sua colpevolezza. Ma le informazioni lo raggiungono e il and4 aprile, ha scritto a Damilaville: “È stato dimostrato che i giudici di Tolosa hanno picchiato il più innocente degli uomini. Quasi tutta la Linguadoca gemette d'orrore. Le nazioni straniere, che ci odiano e ci picchiano, sono sopraffatte dall'indignazione. Mai, dal giorno di San Bartolomeo , nulla ha disonorato la natura umana. Gridate, e gridiamoci” . E si lancia nella lotta per la riabilitazione.
Nel 1765 Voltaire assume la causa della famiglia Sirven , in una vicenda molto simile; questa volta riuscirà ad evitare la morte dei genitori. Tuttavia, sebbene impressionato dalla teologia dei quaccheri , e insorto dalla strage di Saint-Barthélemy (Voltaire fu colto da disagio ogni24 agosto), Voltaire non ha una particolare simpatia per il protestantesimo consolidato. Nella sua lettera di26 luglio 1769alla duchessa di Choiseul, disse molto senza mezzi termini: "Vi sono nel regno dei Franchi circa trecentomila pazzi che sono stati a lungo trattati crudelmente da altri pazzi" .
Molto critico nei confronti delle religioni abramitiche, Voltaire, invece, aveva una visione positiva dell'induismo (rifiutando però ogni forma di superstizione che avrebbe degradato l'origine originaria degli insegnamenti brahmanici ); la sacra autorità dei bramini , i Veda , fu così commentata dal filosofo in questi termini:
“Il Veda è il dono più prezioso dell'Oriente e l'Occidente gli sarà per sempre debitore. "
E nel suo Saggio sulla morale e lo spirito delle nazioni (capitolo 4):
"Se l'India, di cui tutta la terra ha bisogno, e che sola non ha bisogno di nessuno, deve essere dunque il paese civilizzato più antico, deve di conseguenza aver avuto la più antica forma di religione]]. "
In questo stesso capitolo, Voltaire vede il popolo indù come "un popolo semplice e pacifico" - "stupito" nel vedere "uomini ardenti", venire "dai confini occidentali della terra", uccidersi a vicenda nel subcontinente. depredarlo e convertirlo alla loro rispettiva e nemica religione: l'Islam o le diverse branche del cristianesimo.
Voltaire usa anche le antiche storie e testi dell'induismo per ridicolizzare e negare affermazioni e affermazioni bibliche (tempo lineare molto breve nella Bibbia, di fronte al tempo ciclico e infinitamente lungo nell'induismo, ecc.), e considera che la benevolenza indù verso gli animali è una scelta che fa vergognare completamente la malevolenza generale sostenuto da European l'imperialismo , il colonialismo e la schiavitù.
: documento utilizzato come fonte per questo articolo.
Risorse bibliografiche