Sumer

Sumer
I principali siti della Bassa Mesopotamia durante il periodo sumero.

Periodo	Seconda metà del IV ° millennio aC. ANNO DOMINI e tutto il III e millennio av. ANNO DOMINI : - Periodo Uruk finale ( v. 3400 -3100 aC J.-C.); - Periodo di Djemdet Nasr ( c. 3100 -2900 aC J.-C.); - Periodo delle dinastie arcaiche ( c. 2900 -2340 aC J.-C.); - Impero di Akkad ( c. 2340 -2190 aC J.-C.); - Terza dinastia di Ur ( c. 2112 -2004 aC J.-C.).
Gruppo etnico	Sumeri
Le lingue)	sumero ; accadico
Religione	religione mesopotamica
Città principali	Ur ; Nippo ; Eridu ; Lagash ; Uruk ; Girsu ; Shuruppak ; Adab ; umma ; Zabalam
Regione di origine	Mesopotamia meridionale
Regione attuale	Delta del Tigri e dell'Eufrate / Iraq
Re / monarchi	Gilgamesh ; Lugal-zagesi ; Enmebaragesi ; Sargon di Akkad ; Enshakushana ; Naram-Sin di Akkad ; Gudea ; Ur-Nammu ; Shulgi .
Confine	L' Akkad a nord; il Golfo Persico a sud; l' Elam , ad est; il deserto siro-arabo a ovest.

Sumer è un'antica regione, situata nell'estremo sud dell'antica Mesopotamia (attuale Iraq ), che copre una vasta pianura attraversata dal Tigri e dall'Eufrate , delimitata, a sud-est, dal Golfo Persico . Esso si sviluppò una importante civiltà dell'antichità , a partire dalla fine del IV ° millennio aC. DC e nel corso del III ° millennio aC. J.-C.

La lingua dominante era il sumero , una lingua di origine indeterminata che non ha alcuna parentela conosciuta. I parlanti di questa lingua, localizzati principalmente nel paese di Sumer, furono chiamati "Sumeri" dai ricercatori che la scoprirono, ma non sembra che esistesse un nome equivalente nell'antichità. Il sumero coesisteva con altre lingue, principalmente l'accadico , una lingua semitica parlata nella parte settentrionale della Bassa Mesopotamia (la terra di " Akkad "). Sintesi recenti su Sumer tendono, per questi periodi, a coprire l'intera storia della Bassa Mesopotamia, senza fermarsi al paese sumero stricto sensu .

Ci sono diverse fasi importanti in questo periodo che segna l'inizio della civiltà mesopotamica. Il periodo finale di Uruk ( c. 3400 -3100 aC J.-C.), che vede la comparsa della scrittura, è una fase di sviluppo delle istituzioni statali e urbane, e di un'importante influenza culturale del sud mesopotamico sulle regioni limitrofe. Il periodo delle dinastie arcaiche ( c. 2900 -2340 aC J.-C.) è segnato dalla convivenza e spesso dal confronto di più piccoli regni, comunemente chiamati “città-stato” ( Uruk , Ur , Lagash , Umma-Gisha , Kish , ecc.). Sono finalmente unificati nell'impero di Akkad ( v. 2340 -2190 aC J.-C.), dominato dalle popolazioni semitiche del nord, che abbracciava tutta la Mesopotamia e diverse regioni limitrofe, poi crollò rapidamente. Pochi decenni dopo emerge la terza dinastia di Ur ( c. 2112 -2004 aC J.-C.) che a sua volta domina gran parte della Mesopotamia, ma è a sua volta governata da un'élite del paese sumero. Fu in quel tempo o poco dopo la lingua sumera cessa di essere parlata, anche se le città di Sumer conservano la loro vitalità agli inizi del II ° millennio aC. ANNO DOMINI , durante il quale il sumero rimane noto all'élite colta.

Completamente dimenticato dopo l'inizio della nostra era, la civiltà sumera è stato riscoperto nella seconda metà del XIX esimo secolo grazie agli scavi di siti archeologici nel sud della Mesopotamia. Questi sono continuati prima di essere fermati a causa delle guerre che hanno colpito l' Iraq dagli anni '90 . Oltre a opere architettoniche e artistiche spesso notevoli, hanno portato alla luce decine di migliaia di tavolette in scrittura cuneiforme , che costituiscono la più antica documentazione scritta conosciuta insieme a quella dell'antico Egitto e fanno di Sumer una delle più antiche civiltà storiche conosciute.

L'analisi di questa documentazione ha mostrato che i Sumeri ebbero una grande influenza sulle antiche civiltà che seguirono la loro, specialmente quelle della Mesopotamia. Anche se non furono gli unici protagonisti, i Sumeri ebbero un ruolo decisivo nell'affermarsi della civiltà mesopotamica. In particolare, hanno contribuito alla comparsa dei primi Stati con le loro complesse istituzioni e amministrazioni, allo sviluppo delle prime società urbane nonché allo sviluppo di varie tecniche nei campi dell'agricoltura , dell'edilizia , delle costruzioni , della metallurgia e del commercio . Infine, hanno partecipato alla creazione di sistemi di numerazione che hanno influenzato quelli delle culture successive.

Condizioni di studio

La scoperta del sumero

Se la memoria dei Assiri e dei Babilonesi era stata conservata grazie ai testi biblici e greco antico, i Sumeri avevano a lungo stati cancellati dalla storia, quando i siti primi scavi dell'antica Mesopotamia cominciarono durante la prima metà del XIX ° secolo. Questi sono stati per i siti archeologici di tutti i livelli prima del I ° millennio , e in aggiunta situato in Assiria quindi al di fuori del antichi Sumeri. Solo pochi decenni dopo gli archeologi hanno rivolto i loro sforzi ai siti del sud, alla ricerca degli inizi della civiltà mesopotamica.

Il desiderio di scoprire i luoghi originari di questa civiltà abitava molti studiosi in questo periodo, e la decifrazione delle tavolette assire aveva già spinto alcuni a ipotizzare l'esistenza di un popolo più antico di quelli conosciuti all'epoca. I testi cuneiformi infatti includevano, accanto ai segni fonetici accadici , una lingua appartenente al gruppo semitico quindi di facile comprensione per questi studiosi, i cosiddetti segni "ideografici", la cui trascrizione fonetica rivelava una lingua che non si conosceva. I primi decifratori tentato senza successo di collegarlo a una lingua specifica, e armeggiarono prima di trovare un nome per questo: Henry Rawlinson e Edward Hincks inizialmente appoggiate per "accadico", Akkad non ancora stato identificato come un paese semitica che. Jules Oppert non evidenzia il fatto che dovrebbe essere piuttosto legato al termine accadico Šumerum . Ha quindi designato questa lingua come "sumerica", e le ricerche successive gli hanno dato ragione. Tuttavia, era necessario ammettere che era davvero una lingua che era stata parlata: alcuni, come Joseph Halévy , proponevano al contrario che fosse una lingua costruita che non era mai stata usata altrove che nel mondo chiuso dei sacerdoti assiri. Era, tuttavia, una lingua che aveva avuto molti parlanti, questi ideogrammi erano termini sumeri conservati nei testi accadici per facilitare la scrittura, vestigia dei primi tempi della scrittura, quando il sumero era dominante.

I sostenitori della teoria secondo cui si trattava effettivamente di una lingua parlata finalmente riuscirono intorno al 1900. Con la scoperta del sito di Tello, l'antica città sumera di Girsu , un gran numero di testi scritti solo in sumero divenne disponibile agli studiosi. Toccò a François Thureau-Dangin pubblicare le prime traduzioni (in particolare nelle sue Inscriptions de Sumer et d'Akkad ,1905), segnando così una tappa decisiva nella comprensione del sumero. Ciò proseguì poi grazie alla stesura delle prime grammatiche volte a descrivere questa lingua, da parte di Friedrich Delitzsch nel 1914 poi Arno Poebel in1923.

Scavi archeologici

L'esplorazione dei siti del periodo sumero iniziò con i primi colpi di piccone sui tell di Tello in1877dalla squadra assemblata da Ernest de Sarzec , allora console francese a Bassora . Le numerose tavolette amministrative ei testi commemorativi che ha portato alla luce in condizioni di lavoro molto difficili hanno fornito un'abbondante documentazione ai pionieri della decifrazione del sumero. Gli scavi americani dell'antica città di Nippur , iniziarono nel1889, ha portato ulteriore documentazione in sumero, in particolare molte tavolette scolastiche che consentono di avvicinarsi alla cultura dell'ambiente letterato sumero. Successivamente furono aperti siti su altri siti sumeri: Bismaya (l'antico Adab ), Fara ( Shuruppak ), poi siti più importanti, come Warka ( Uruk ), dove le squadre tedesche iniziarono a scavare da1912, poi più regolarmente dopo 1928, e Ur, dove le squadre inglesi di Leonard Woolley erano attive dal 1922, mentre scavavano brevemente il vicino sito di el-Obeid; Il lavoro di de Sarzec a Tello fu continuato, con molte interruzioni, da altri escavatori fino al1933. La conoscenza di Sumer quindi progrediva rapidamente. I siti di Uruk hanno permesso di risalire alle origini degli Stati della Mesopotamia Meridionale e della scrittura; quelli di Ur furono segnati dalla più spettacolare delle scoperte archeologiche fatte su un sito sumero, quella delle tombe reali . Negli anni '30, le squadre dell'Oriental Institute di Chicago procedettero a scavare siti situati nella regione del fiume Diyala dove identificarono siti relativi alla civiltà sumera, sebbene situati al di fuori della terra di Sumeria, Khafadje e Tell Asmar . È impossibile ignorare uno degli aspetti più deplorevoli degli scavi di questo periodo a causa del degrado causato agli edifici: la ricorrenza di scavi clandestini in siti dai quali le squadre di archeologi erano assenti tra due periodi di esplorazione regolare tra cui Tell Jokha ( Umma ), Drehem ( Puzrish-Dagan ) e altri.

Dopo 1945, sono stati esplorati nuovi siti: Abu Shahrein ( Eridu ) dove è stato riesumato il più antico monumento conosciuto della Mesopotamia meridionale, Tell Uqair , Abu Salabikh , Tell Senkereh ( Larsa ), e Tell el-Oueili dove ha scoperto una squadra francese guidata da Jean-Louis Huot il più antico villaggio sumero conosciuto. I rilievi al suolo effettuati da Robert McCormick Adams con il supporto di altri ricercatori hanno permesso di comprendere meglio la storia dell'insediamento della Mesopotamia meridionale. I disordini politici che l' Iraq ha conosciuto dall'inizio degli anni '90 - la Guerra del Golfo in1990e l'invasione americana in2003 - interruppe la continua esplorazione dei siti sumeri, e gli scavi clandestini che potevano aver luogo ivi degradarono molti siti e monumenti. Poiché cessarono quando gli studi archeologici cominciarono ad espandersi dal punto di vista tecnico e metodologico con l'arrivo di nuovi campi di studio ( archeozoologia , palinologia , ecc.), questi scavi si sono concentrati solo raramente sulla vita quotidiana della gente comune. Documentano quindi in gran parte la vita di quartieri monumentali, poche aree residenziali e quasi nessun sito rurale. L'unico campo di ricerca archeologica che si è potuto aprire in questi anni è quello basato sulle immagini satellitari . Gli scavi sono ripresi negli anni 2010, ad esempio nella regione di Ur, con Tell Abu Tbeira.

Lo studio delle fonti epigrafiche

Le decine di migliaia di testi cuneiformi scoperti, alcuni dei quali non ancora pubblicati o analizzati, sono di tipo molto diverso: la maggior parte sono tavolette amministrative derivanti dalla gestione di domini istituzionali sumeri, altri sono di tipo giuridico (atti di compravendita, prestito, processi verbali, raccolte di leggi, ecc. ), commemorative (iscrizioni reali, testi storiografici), religiose (rituali di divinazione, esorcismo, inni religiosi, ecc. ), epiche e mitologiche o anche sapienziali (proverbi, favole, consigli sapienziali , ecc .).

Il loro studio ha portato all'emergere di un campo di ricerca specializzato nella civiltà sumera, studiando vari campi: storia politica e militare, economia, strutture sociali, letteratura, credenze e pratiche religiose, ecc. I primi tempi della ricerca furono molto segnati da assi come la traduzione di testi mitologici, in particolare per trovare paralleli, anche antecedenti alla Bibbia, o, in campo economico e sociale, la questione della “città-tempio (più o meno l'interpretazione delle prime società sumere come teocrazie dominate dai templi), poi gli approcci marxisti allo “stato idraulico” (lo stato mesopotamico sarebbe nato dalla necessità di istituire un sistema dispotico di coordinamento dell'irrigazione) e lo “stato asiatico ” modalità di produzione ”. Da allora i temi sono cambiati: riflusso delle questioni razziali, anche se la questione dell'origine dei sumeri rimane senza risposta, analisi della letteratura sumera principalmente per se stessa, tenendo conto della complessità delle situazioni economiche e sociali dei vari stati sumeri e rifiuto delle teorie globalizzanti, relativizzazione del ruolo pionieristico della civiltà sumera in Medio Oriente con la scoperta del regno di Ebla in Siria , che ha dimostrato l'esistenza di stati arcaici contemporanei a quelli sumeri nelle regioni limitrofe, ecc. . Lo studio degli inizi della scrittura rimane importante, fin dalle prime pubblicazioni dei testi arcaici di Uruk di Adam Falkenstein negli anni '30 , così come quella della lingua sumera.

Su Internet sono emersi diversi progetti di collaborazione con l'obiettivo di consentire a quante più persone possibile l'accesso ai testi sumeri: The Electronic Text Corpus of Sumerian Literature (ETCSL) dell'Università di Oxford che offre trascrizioni e traduzioni di testi La letteratura sumerica e i suoi completare il Corpus Diacronico della Letteratura Sumera (DCSL) offrendo una classificazione diacronica degli stessi testi; la Banca dati dei testi neo-sumerici (BDTNS) del Centro de Ciencias Humanas y Sociales de Madrid che fornisce una banca dati dei testi dell'epoca di Ur III ; più in generale, il sito Library Initiative Cuneiform digitale di UCLA offre l'accesso alle copie di testi esumati su siti dell'antica Mesopotamia, compresi quelli di Sumer; infine, il Pennsylvania Sumerian Dictionary (PSD) è un progetto di dizionario sumero-inglese.

Definizioni: Sumeri, Sumeri e Sumeri

La terminologia usata dagli storici riprende in parte termini incontrati nei testi antichi. Sumer deriva dal termine accadico Šumerum , corrispondente al sumero ki-engi ( "paese indigeno" ?), che designava una regione che copriva la parte meridionale della Mesopotamia, spesso in opposizione alla regione che la confina a nord, la terra di Akkad , Akkadum in accadico e ki-uri in sumero, popolato principalmente da semiti, gli "accadi", parlanti di accadico . Abbiamo trovato più comunemente il termine "Paese", kalam , per designare questi paesi. La lingua sumera è stata menzionata anche nei testi, eme-gi 7 (qualcosa come "lingua indigena" ) in sumero, e šumeru in accadico delle fasi tardo babilonesi. Gli storici hanno poi coniato il termine "Sumeri" per descrivere le persone che vivono in questa regione e parlano questa lingua.

Un paese

Il Sumer è stato durante l'III ° millennio , una superficie di circa 30.000 km a 2 si trova a sud del delta mesopotamica del Tigri e dell'Eufrate . Il suo limite settentrionale era situato intorno alla città di Nippur , alla cerniera tra i paesi di Sumer e Akkad. A sud, il suo limite è il Golfo Persico , che allora si spingeva molto più a nord di quanto lo sia oggi, grosso modo su una linea che va da Eridu a sud del territorio di Lagash . Ad ovest si estende il vasto deserto siro-arabo, a nord l'Alta Mesopotamia, e ad est sorgono le prime propaggini delle montagne iraniane, nel paese allora noto come Elam , designato come la "terra alta" ( nim ) in arcaico testi sumeri. Sumer era dominata da diverse città importanti: Ur , Uruk , Eridu , Girsu , Lagash , Shuruppak , Adab , Umma , Zabalam , Nippur . Si tratta di un territorio il cui clima era come oggi di tipo arido , con rilievi estremamente pianeggianti. I fiumi erano i principali indicatori topografici naturali. Gli spazi umidi e paludosi, molto numerosi in particolare nelle regioni litoranee, erano un altro degli elementi essenziali dell'ambiente delle città sumere, in contrasto con i margini desertici.

una lingua

La lingua sumera è un isolato linguistico , cioè una lingua per la quale è stato finora impossibile trovare una parentela con altre lingue, nonostante tutte le ricerche. La sua conoscenza è progredita bene a seguito dei ripetuti sforzi di diversi ricercatori, ma rimangono molte zone d'ombra, proprio perché è impossibile chiarirla con il confronto con un'altra lingua madre come è stato possibile per l' accadico , che appartiene al gruppo semitico ancora oggi ben rappresentata ( arabo , ebraico ). La ricostruzione della fonologia del sumero rimane quindi assai poco consolidata, anche se la sua grammatica e il suo vocabolario sono relativamente ben conosciuti grazie a testi e perfino a veri e propri lessici bilingue sumero-accadico scritti dagli scribi mesopotamici . Inoltre, gli scambi tra queste due lingue furono molto numerosi, determinando la costituzione di un'area linguistica sumero-accadica, ulteriore prova della simbiosi tra semiti e sumeri dei periodi più alti. Il sumero probabilmente cessò di essere parlato intorno al 2000 a.C. (il periodo esatto è dibattuto), ma rimase in uso come lingua liturgica e letteraria in epoche successive, come nel caso del latino nell'Europa medievale e moderna. .

Persone?

Per quanto riguarda i Sumeri, la loro natura è molto dibattuta. Gli storici della fine del XIX ° secolo e la prima metà del XX ° secolo, segnato dalla problematica gara che ha prevalso, al momento, hanno cercato di identificare le caratteristiche di una "razza sumero", sulla base di un'analisi delle rappresentazioni dei Sumeri in arte: secondo le loro conclusioni, i Sumeri avrebbero avuto l'abitudine di radersi i capelli e la barba, a differenza dei semiti pelosi e barbuti. I metodi dell'antropologia fisica furono mobilitati per cercare di distinguere le forme dei crani dei Sumeri e dei loro vicini semitici. Più in generale, si supponeva una rivalità e conflitti "razziali" tra Sumeri e Semiti, e sollevati come una questione importante che serviva a comprendere la storia politica del tempo. Questa ricerca è stata vana, come ha giustamente sottolineato Thorkild Jacobsen in un articolo fondamentale nel 1939: gli antichi abitanti della Mesopotamia meridionale non vedevano se stessi attraverso un prisma razziale o etnico e non si scontravano per tali ragioni. Studi successivi non hanno trovato traccia di una concezione di un popolo sumero nelle antiche tavolette.

Dall'abbandono di questi dibattiti sulla "razza", il termine "Sumeri" si riferisce a persone che parlavano sumero nella loro vita quotidiana e, in definitiva, a coloro che vivevano nella terra di Sumer dove questa lingua era più diffusa. Tuttavia, non è chiaro se il fatto che il sumero fosse la lingua prevalentemente scritta in una città in un certo periodo fosse una conseguenza del fatto che le persone usassero questa lingua nella vita di tutti i giorni. Un altro modo per identificare i parlanti di sumera è quello di studiare i loro nomi, perché la gente del Sud mesopotamica III ° millennio avevano per lo più un nome in sumerico o il nome accadico. Gli studi dimostrano che la terra di Sumer era quella dove i testi scritti in sumero erano travolgenti, così come lo erano le persone con nomi in sumero, anche se includeva elementi con nomi accadici e i sumeri sembravano a posto.presente più a nord, in una regione dominata da un semitico -popolazione di lingua, in particolare nella regione di Diyala . L'idea dell'esistenza di tensioni tra i due gruppi in determinati periodi è generalmente respinta dagli storici, perché non si ritiene che fossero due gruppi distinti e contrapposti ma piuttosto popolazioni che vivevano in simbiosi, anche se alcuni ancora difendono la tesi contraria .

Storia

La storia di Sumer è divisa in diversi periodi successivi:

l' ultimo periodo di Uruk (c. 3400 -3100 aC J.-C.), molto innovativo, che ha visto affermarsi gli elementi caratteristici dell'antica civiltà mesopotamica;
il breve periodo di Djemdet Nasr (c. 3100 -2900 aC J.-C.);
il periodo delle dinastie arcaiche (c. 2900 -2340 aC J.-C.), segnato dalla divisione del paese di Sumer tra più città-stato;
l' Impero Akkad (c. 2340 -2190 aC J.-C.), la prima unificazione della Mesopotamia, da parte di una dinastia non sumera;
il periodo "neo-sumerico" , coperto soprattutto dalla nuova unificazione sotto la terza dinastia di Ur (c. 2112 -2004 aC J.-C.).

La storia politica è particolarmente nota da 2400 aC J.-C., perché la documentazione è troppo limitata per i periodi precedenti. Resta tuttavia impossibile rispondere a molte domande sulla catena degli eventi osservati e sulla loro datazione, che rimane molto approssimativa.

Origini e primi stati

Le più antiche tracce di insediamento nella bassa Mesopotamia risalgono agli ultimi secoli del VII ° millennio aC. ANNO DOMINI , e sono attestati sul sito di Tell el-Oueili . La questione se vi fosse un insediamento precedente sfugge alla documentazione archeologica per diversi motivi: i siti più antichi sono generalmente sepolti sotto il limo trasportato dai fiumi durante i millenni successivi e non possono essere localizzati in superficie quindi non possono essere trovati. ; il sollevamento delle acque del Golfo dovuto allo scioglimento dei ghiacci al termine dell'ultima glaciazione ha coperto regioni precedentemente aride e potenzialmente abitate, non solo sotto l'attuale Golfo Persico, ma anche gran parte delle terre ora emerse. In ogni caso la cultura prima nota di Mesopotamien sud è quella di Obeid (il nome di un sito che si trova vicino al Ur ), di solito divisa in cinque fasi che si estendono a circa il VI ° millennio av. ANNO DOMINI e V th millennio aC. ANNO DOMINI Il sito più importante di questo periodo è Eridu , dove sono stati individuati diversi livelli successivi di un edificio monumentale. Questo periodo avrebbe visto l'emergere di chiefdom che dominavano le comunità agricole e praticavano scambi a lunga distanza, sebbene ancora limitati.

Durante il periodo di Uruk ( IV ° millennio aC. ), Specialmente nella sua fase finale (circa 3400 -3100 aC J.-C.), l'evoluzione della società ha portato alla comparsa dei primi stati e delle prime città. I monumenti rinvenuti a Uruk illustrano la ricchezza e la creatività della Bassa Mesopotamia di questo periodo, che esercitò un'importante influenza sulle regioni limitrofe e forse una prima forma di imperialismo (l' “espansione uruguaiana” ). La scrittura è apparsa lì durante gli ultimi secoli del periodo Uruk.

Allo stato attuale, è impossibile stabilire con certezza quale ruolo giocassero i Sumeri in queste società. La documentazione archeologica non consente di attribuire queste fasi a un gruppo etnico e non vi è consenso sul fatto che i primi testi scritti contengano effettivamente tracce di sumero. L'origine dei Sumeri (la "questione sumera") è quindi oggetto di diversi approcci che possono essere classificati in due categorie:

Una prima serie di ipotesi porta i Sumeri da una vicina regione della Bassa Mesopotamia; sarebbero quindi un elemento esterno ad essa, arrivati avendo già la loro lingua e la loro cultura, e non parteciperebbero necessariamente ai primi periodi di sviluppo delle società del delta mesopotamico. Vengono poi proposte diverse date per l'arrivo dei Sumeri nella regione. Potrebbero essere presenti dal periodo Ubaid, tra gli altri gruppi di popolazione, o possono essere arrivato solo all'inizio del III ° millennio aC. ANNO DOMINI , quando i testi contengono elementi grammaticali inequivocabilmente sumeri.
Un insieme di ipotesi opposte individua l' etnogenesi dei Sumeri nella Mesopotamia inferiore del primo periodo Obeid o subito dopo. Le varie comunità eterogenee che si insediarono nella pianura deltizia dalle regioni limitrofe (comprese quelle sfuggite alla risalita del Golfo) si sarebbero via via fuse per formare un gruppo etnico, che prende il nome di Sumeri.

In ogni caso, è generalmente accettato che i Sumeri fossero già presenti nella Bassa Mesopotamia durante il periodo di Uruk e che è in questo momento e in questo luogo che si è formata la civiltà "sumerica". Come fa notare J. Cooper, pur ammettendo che i parlanti di sumero provenissero da altrove, “le caratteristiche che gli studiosi identificano come sumeriche molto probabilmente si sono sviluppate all'interno della Babilonia ( cioè la Bassa Mesopotamia ) stessa, e non in un fantomatico paese di origine extra-babilonese. I Sumeri sarebbero poi stati un motore trainante o almeno avrebbero partecipato attivamente alla creazione dei primi stati, delle prime città, della prima forma di scrittura e delle imprese di colonizzazione dei paesi limitrofi durante il periodo di Uruk. Ma con ogni probabilità bisogna ammettere che la Bassa Mesopotamia era già una società poliglotta, e quindi multietnica, in cui vivevano in armonia gli elementi sumeri, semitici e altri. Ciò emerge in particolare dalla presenza, nei testi antichi, di termini potenzialmente provenienti da lingue sconosciute, in particolare nei nomi dei luoghi. Alcuni lo hanno voluto vedere come un “ substrato pre-sumerico ” prima che i Sumeri si stabilissero nella regione, ma questo sembra piuttosto essere il risultato della diversità e della fluidità linguistica esistenti fin dai tempi più antichi.

Le dinastie arcaiche: l'età delle città-stato

I periodo di Uruk finisce tardi nel IV ° millennio aC. ANNO DOMINI , con l'inizio del breve periodo di Djemdet Nasr (c. 3100 -2900 aC J.-C.). L'influenza mesopotamica all'esterno subisce quindi un riflusso e sembrano essersi verificati cambiamenti sociali, che si rifletterebbero in particolare nella maggiore concentrazione di abitazioni nei siti urbani. Ma le capacità delle istituzioni sono rimaste forti, come dimostrano le costruzioni di Uruk durante questo periodo. Le cause di questi cambiamenti restano sconosciute: fattori interni, migrazioni?

Si apre quindi il periodo delle dinastie arcaiche (DA, 2900 ca. -2340 aC J.-C.), convenzionalmente suddiviso in tre periodi: DA I ( 2900 -2750 aC J.-C.), DA II ( 2750 -2600 aC J.-C.) e DA III (2600-2340 aC J.-C.). Fu durante questo periodo che i testi presentano senza dubbio termini sumeri, e che il termine "Sumer" ( ki-engi ) appare per la prima volta . L'estremo sud della Mesopotamia fu poi occupato da diverse città-stato sumere: Uruk , Ur , Lagash (con capitale Girsu), Umma , Adab , Nippur , Shuruppak . Più a nord si estendevano gli stati dominati da semiti, Kish e Akshak ; queste popolazioni erano forse i nuovi arrivati nella regione, dall'Alta Mesopotamia e dalla Siria dove erano in maggioranza all'epoca, come mostrano le coeve tavolette di Ebla e Tell Beydar . I. Gelb propose di unire questi gruppi semitici sotto il nome di "civiltà di Kish", a causa dell'importanza che questa città sembra avere; Sembra comunque che ci siano specifici legami culturali tra queste regioni, ma resta da vedere fino a che punto questo le distingua dalle regioni sumeriche. La valle di Diyala , d'altra parte, potrebbe essere stata popolata principalmente da Sumeri.

I documenti disponibili non forniscono molte informazioni sulla storia politica di questo periodo, a parte alcuni eventi occasionali attestati da iscrizioni reali di DA III , principalmente da Lagash . La tarda tradizione mesopotamica ha mantenuto i nomi di re semi-leggendari che potrebbero essere vissuti effettivamente durante DA II o all'inizio di DA III , come Gilgamesh a Uruk, Enmebaragesi a Kish, o Lugal-Ane-mundu ad Adab, ma è impossibile dimostrare la sua storicità. Il DA III (soprattutto XXIV ° secolo aC. ) Avevano conflitti episodiche tra i diversi regni, segnata dalla egemonia temporanea di alcuni sovrani ( Eannatum di Lagash, Enshakushanna Uruk), prima della comparsa di Lugal-zagesi , provengono da Umma e il re di Uruk, che Mesopotamia inferiore unificata .

L'impero di Akkad

Il periodo delle città-stato terminò con la loro unificazione intorno al 2350 -2340 aC J.-C., prima da Lugal-zagesi , poi dal suo vincitore Sargon d'Akkad , che proveniva da Kish , quindi da un paese semitico - che ora possiamo qualificare come " accadico ". Questo grande conquistatore fondò quello che è considerato il primo impero ad esercitare il dominio su tutta la Mesopotamia: l' Impero Akkad . I suoi successori, in particolare il nipote Naram-Sîn , continuarono la sua impresa ampliando le sue conquiste verso la Siria e l' altopiano iraniano e attuando riforme amministrative volte a unificare i territori da loro dominati. Ciò non andò per il verso giusto, poiché i re di Akkad dovettero affrontare diverse rivolte, a volte dal cuore del loro impero: Kish , Ur , Uruk , ecc.

La questione del rapporto tra la nuova élite dominante, a maggioranza accadica, e i Sumeri ormai non politicamente indipendenti, è oggetto di dibattito: alcuni ricercatori ritengono che ci fosse una forma di opposizione di matrice etnica, ma le argomentazioni in questa direzione rimanere. tenue. La separazione tra il nord e il sud della Bassa Mesopotamia, i paesi di Akkad e Sumer, si riflette comunque nel dominio etnico, e senza dubbio anche sul piano sociale e culturale, anche se non genera necessariamente tensioni etniche. Le antiche città-stato sumere erano diventate province dell'impero, di cui assicuravano la prosperità economica grazie ai loro grandi possedimenti posti sotto il controllo di governatori al servizio dei re di Akkad.

Il periodo "neo-sumerico" e la terza dinastia di Ur

L' impero accadico crollò poco dopo2200 aC J.-C.per ragioni ancora poco chiare: i disordini nell'Alta Mesopotamia e Zagros potrebbero aver indebolito il regno, portando ad un processo di frammentazione che alla fine raggiunse la Bassa Mesopotamia. Secondo la tradizione mesopotamica, il colpo di grazia fu dato ad Akkad da un popolo “barbaro” delle montagne d'Oriente, i Gutis . Tuttavia, questi non riuscirono mai a dominare tutta Sumer e Akkad, dove emersero nuove dinastie indipendenti, particolarmente note per il caso di Lagash dove la nuova stirpe di re fu dominata dalla figura di Gudea , che incoraggiò il rinnovamento dei templi e delle opere d'arte. Lo stesso periodo vede l'ascensione del re Utu-hegal di Uruk , che si dice abbia sottomesso i Guti. Questo fu poi soppiantato da un certo Ur-Nammu , probabilmente suo fratello, che stabilì una nuova dinastia in Ur , la terza dinastia di Ur . Questo re e suo figlio e successore Shulgi costituite nei primi decenni del XXI ° secolo aC. dC un potente impero che dominava la Mesopotamia e la frangia occidentale dell'altopiano iranico. Segue una riorganizzazione amministrativa che porta per alcuni anni all'instaurazione di un sistema spesso qualificato come “burocratico”, in cui l'amministrazione imperiale cerca di esercitare un forte controllo delle risorse materiali e umane di cui dispone. Decine di migliaia di tavolette amministrative scritte durante questo periodo lo rendono il meglio documentato nella storia sumera.

Alla dominazione dei re di Akkad seguì quindi l'ascesa di dinastie provenienti da città sumere (Lagash, Uruk, Ur) prosperose economicamente e che produssero notevoli realizzazioni artistiche e architettoniche (statue di Gudea , ziggurat , ecc.) e letterarie (in sumero ). Inoltre, alla fine del III ° millennio aC. ANNO DOMINI è stato talvolta descritto come un "rinascimento sumero", grazie all'indipendenza ottenuta dagli accadi. In realtà, non più che per il periodo precedente, non si può adottare una griglia di lettura basata su un'opposizione etnica tra Sumeri e Accadi, perché questi due popoli facevano parte della stessa civiltà.

La fine di Sumer e i Sumeri

La terza dinastia di Ur crollò verso2004 aC J.-C., dopo un periodo di crisi e frammentazione politica, a seguito di un'offensiva guidata dagli Elamiti . Questa caduta in realtà ha beneficiato di figure di origine amorrea , una popolazione semitica proveniente ovviamente dalla Siria , che insediò dinastie in varie città di Sumer e Akkad, le due più potenti sono quelle di Isin e Larsa . Durante i primi due secoli del II ° millennio aC. ANNO DOMINI , il sumero era certamente diventato una lingua morta. Potrebbe essere stato già nel periodo della Terza Dinastia di Ur, ma questo è dibattuto. Sembra che in ogni caso nel corso del XX ° secolo aC. DC e XIX ° secolo aC. dC Il sumero è sempre più trattato come lingua straniera dagli scribi mesopotamici, e che è diventato una lingua liturgica di prestigio e non più usuale.

Le grandi città del paese di Sumer ( principalmente Nippur e Ur ) rimangono i centri principali di questa lingua, ed è a questo periodo che risalgono la maggior parte delle fonti che attestano la letteratura in lingua sumera. Queste città sembrano aver conservato la propria identità, che diventa ancora nelle prime fasi del periodo di dominazione della prima dinastia di Babilonia (del XVIII ° secolo aC. ) Quando partecipano nelle rivolte in un contesto di grave crisi con conseguente abbandono della queste città per alcuni secoli. Le élite alfabetizzate delle città di Sumer migrarono poi in diverse città del paese di Akkad dove mantennero le loro tradizioni. Quando le città deserte sono ripopolati nella seconda metà del II ° millennio aC. ANNO DOMINI , sotto la dinastia cassita di Babilonia , non c'era più una terra di Sumeri o Sumeri.

società sumera

Strutture politiche, amministrative ed economiche

monarchie

Gli Stati sumeri avevano a capo un monarca, spesso designato con il termine lugal ("grande uomo"), anche se per il periodo delle dinastie arcaiche è attestata una pluralità di titoli con i significati originari discussi : ensí in Lagash , in in Uruk , ecc. . In ogni caso questi titoli non implicano grandi variazioni nella funzione regale, almeno per i tempi opportunamente documentati. L'ideologia reale sumera e la sua evoluzione è ben nota grazie alle numerose iscrizioni reali rinvenute durante gli scavi di molti siti.

Il re sumero era visto come il rappresentante terrestre degli dei, primo fra tutti il re degli dei Enlil , ma anche il nume tutelare del loro regno, come Ningirsu a Lagash , o anche altre divinità con attributi reali, come Inanna . Secondo le concezioni sumeriche, in epoca antidiluviana , la regalità era "discesa dal cielo", cioè dal mondo divino, e da allora era stata trasmessa ai più meritevoli secondo la volontà degli dei. La regalità sumera aveva quindi un carattere sacro, essendo il sovrano portato egli stesso a dirigere le cerimonie religiose, anche se sembra che non sia mai stato un “re-sacerdote”, figura teocratica postulata da alcuni studiosi per i periodi più antichi. Situato al crocevia del mondo divino e del mondo umano, il re fu il primo fornitore del culto divino e intraprese i progetti di costruzione o restauro dei più grandi santuari. Quando la figura regale fu incoronata della gloria del dominio universale, estendendosi alle "quattro sponde della terra", vale a dire a tutti quelli conosciuti, sotto gli imperi di Akkad e di Ur III , il sovrano divenne una figura divina, davanti alla quale nome il determinante della divinità fu fatto comparire nelle iscrizioni ufficiali, e ricevette un culto. Fu quindi presentato come un personaggio notevole, bello, saggio e potente, le cui lodi venivano cantate negli inni.

Capo di un regno che era concepito come sua eredità, il re governava come un patriarca tutto ciò che lo riguardava. Innanzitutto l'amministrazione del territorio, sia esso delle province o dei vari grandi domini a seconda dei templi e dei palazzi di cui nominava gli amministratori. Ha dispensato giustizia nei casi più importanti, perché era il garante dell'equità nel suo campo, come proclamato nei testi delle "riforme" di Urukagina e del Codice di Ur-Nammu . Era anche un signore della guerra, anche se non tutti i governanti potrebbero aver condotto le loro truppe in battaglia.

Il re risiedeva in un palazzo ( é-gal , letteralmente "casa grande") da cui governava il regno, edificio molto poco conosciuto dall'archeologia. Ciò deriva dal fatto che conosciamo pochi siti con monumenti che potrebbero avere questo status, ma anche perché è difficile da individuare nel corpus conosciuto, perché gli architetti dei tempi antichi della Mesopotamia non sembrano aver sviluppato un'architettura specifica per questo caratteristiche della tipologia costruttiva come avveniva dal II ° millennio , compresa la presenza di una sala del trono. Infatti, gli unici edifici comunemente considerati palazzi non presentano realmente caratteristiche simili se non le loro grandi dimensioni, e la loro pianta non è ben nota: nel paese sumero si tratta di palazzi che si susseguono sul tell settentrionale di Eridu . , della "costruzione di mattoni di fango" di Uruk o anche dell'é-hursag di Ur ; più a nord, Kish 'K Palace' e 'P Palace' e Eshnunna 's' North Palace' .

Amministrazione e natura del potere

Nell'esercizio della sua funzione, il monarca faceva affidamento sul suo stretto seguito, in primo luogo i membri della sua famiglia, la regina, i principi e le principesse. Più in generale, un intero gruppo di fedeli occupava le funzioni dell'alta amministrazione. Il regno era concepito in un certo senso come il suo "patrimonio", in cui i rapporti da uomo a uomo tra il re ei suoi servi erano i più importanti, più dell'organizzazione istituzionale.

In questo contesto, i poteri dei servitori dello Stato non erano mai stati definiti rigidamente. Il sovrano era comunemente assistito da una sorta di "primo ministro" o "visir" ( sukkal-mah in Lagash e Ur III ) e da altri ministri a vario titolo. I regni erano divisi in province guidate da governatori. A livello locale, sembra che i collegi degli anziani ( abba ) abbiano svolto un ruolo importante. Gli agenti del re potevano avere funzioni che si sarebbero qualificate come amministrative, giudiziarie e militari, e l'accumulo di titoli era comune: un titolare di un'alta carica dell'amministrazione centrale poteva dirigere una, o anche più province, dispensare giustizia, guidare le truppe combattere, prendere parte a cerimonie religiose o persino restaurare santuari locali. Ciò non impediva la presenza di specialisti in affari giudiziari, i "giudici" ( diku ) o di una gerarchia militare, particolarmente importante negli imperi di Akkad e Ur III , che avevano province militari periferiche controllate da guarnigioni.

Le città-stato erano amministrate all'interno di un ristretto quadro geografico assicurando la vicinanza tra il potere centrale e l'amministrazione locale, con un sistema economico e sociale che rimase vivo durante tutta la storia sumera. La costituzione di un quadro politico più ampio nei due "imperi" di Akkad e Ur, trasformando le città-stato in province, non ha impedito a queste ultime di mantenere le proprie tradizioni e la propria amministrazione, nonostante le inclinazioni accentratrici di questi due stati, che ha cercato in più occasioni di imporre un'organizzazione della loro scala - in particolare con il sistema di ridistribuzione delle risorse tra le province sotto Ur III . Questa inerzia potrebbe spiegare perché i due imperi si divisero rapidamente non appena si indebolirono.

Il ruolo delle "case"

La società e l'economia sumera erano organizzate attorno ad aree che gli antichi mesopotamici concepivano secondo la metafora della famiglia: erano "case" (sumeriche é ), intese non solo come elemento architettonico, ma anche come famiglie. , lignaggi, un insieme di proprietà. Erano posti sotto l'autorità di un capo, che poteva essere il dio nel caso dei templi, ma anche il re direttamente nell'ambito del palazzo, o dei padri di famiglia (soprattutto i notabili) nel caso dei domini "privato". Pertanto differivano più per dimensioni che per natura. I confini tra queste famiglie non sono sempre facili da tracciare a causa delle molte interazioni che esistevano tra loro, in particolare le relazioni gerarchiche, la casa del re dominava le altre.

La maggior parte degli archivi sumeri di natura economica proviene dai templi (istituzione che sembra aver avuto un ruolo più cancellato nei paesi “accadici”). Infatti, oltre ad essere centri di culto, i santuari erano unità economiche di prim'ordine: possedevano una grande quantità di terreni agricoli, armenti, officine, ordinavano spedizioni commerciali e, forse il più decisivo, controllavano le risorse umane per sfruttare loro. A tal fine, avevano un'amministrazione molto gerarchica, guidata da una sorta di maggiordomo, nonché archivisti, gestori di campi agricoli, granai, stalle e altre unità produttive, scrivani e capisquadra, che sovrintendono a una folla di lavoratori impiegati a tempo pieno o occasionalmente (la forza lavoro può essere assunta). Le loro risorse furono utilizzate per le necessità del culto, ma anche ridistribuite ai dirigenti dell'istituto e ai lavoratori sotto forma di razioni e concessioni di rendite fondiarie. La maggior parte delle attività e degli individui ruotava indubbiamente intorno a queste istituzioni, anche se non potremo mai misurare la loro quota esatta. A seguito di questa osservazione, i primi tentativi di analisi globale della società sumera arrivarono a supporre che i templi la controllassero totalmente: questa è la tesi della “città-tempio”. Questa teoria non reggeva all'analisi dettagliata della documentazione disponibile: nelle fonti comparvero altri tipi di domini, come quelli dipendenti dai palazzi, e si scoprì che i templi stessi erano al servizio del potere reale (in particolare attraverso i governatori ), che rimaneva l'autorità suprema.

Accanto a questi domini istituzionali c'erano anche i domini "private", i maestri delle quali svolgono attività in una certa misura per conto proprio, come dimostra l'esistenza di operazioni private che coinvolgono terreni o schiavi dall'inizio del secolo. Inizi del III ° millennio . Ma questi possedimenti privati sono ben poco documentati rispetto alle case degli dei accanto alle quali svolgevano indubbiamente un ruolo economico secondario.

Calendario, pesi e misure

Il desiderio di controllare il tempo e le quantità è presente nella terra di Sumer fin dai primi giorni della scrittura, il che è logico visto il suo status di strumento essenzialmente amministrativo e contabile. Questa non si è prosciugata nei secoli e il suo controllo è rimasto determinante nell'esercizio del potere.

L'anno sumero iniziava in primavera e consisteva in dodici mesi di trenta giorni, che seguivano il ciclo lunare. Il problema è che quest'anno di 360 giorni ha creato uno spostamento sempre più importante con l'anno solare di 365 ¼ giorni, quindi è stato necessario aggiungere di volta in volta mesi "extra" ( diri ) per collegare i due cicli; non era stato sviluppato alcun principio di intercalazione regolare, quindi dipendeva dalle decisioni ufficiali. Ogni città aveva il proprio calendario e solo i re di Ur III tentarono di istituire un "calendario reale", senza raggiungere una completa armonizzazione. I nomi dei mesi potrebbero riferirsi al ciclo agricolo, ma generalmente si riferivano alle principali feste che si svolgevano in questo periodo, il calendario aveva soprattutto una funzione religiosa. Le giornate sono state designate da un cartello in origine simboleggia il sole che sorge a est, ma non hanno individualmente un nome e non sono stati raggruppati in equivalenti dei nostri settimane, li abbiamo appena contato per mese ( " 1 ° giorno di tale mese", ecc .). Per quanto riguarda gli anni, sono nominati ai tempi di Akkad e Ur III da una formula relativa a un evento importante avvenuto l'anno precedente in relazione al potere reale (vittoria militare, costruzione di un tempio, sontuosa offerta a un dio), per esempio il decimo anno del regno di Gudea de Lagash è "l'anno in cui fu costruito il tempio di Ningirsu "; e se non era successo niente di speciale o il nome dell'anno non era stato ancora deciso, l'anno era designato come l'anno “successivo” ( mu ús ) in cui si era verificato un evento significativo.

I più antichi sistemi di pesi e misure sono diversi e vari, a seconda degli oggetti che si voleva quantificare (persone, animali, grani, superfici, volumi, durata, ecc.), i principali sistemi seguono un principio sessagesimale (base 60). Il problema era che siccome le unità di questi sistemi non avevano alcun legame tra loro e che si usano per quantificarle delle numerazioni di basi diverse, le equivalenze erano impossibili da stabilire. Sotto l' impero di Akkad si sviluppò un principio di astrazione che consentiva di semplificare i sistemi in uso; in particolare, il sistema di conteggio degli oggetti discreti è stato trasposto a quello di misurazione dei pesi, poi questo è stato esteso alle misure di superficie, e alla portata. Il periodo di Ur III portò alla generalizzazione di questo sistema, che consentì, ad esempio, agli scribi di partire dalle lunghezze per calcolare superfici e volumi; furono fissati i valori precisi delle unità (ma dovevano ancora esistere varianti locali) e furono stabiliti valori relativi tra unità di peso e di misura, con equivalenze tra i diversi sistemi, quindi l'unità base dei pesi era la mine ma .na (circa 500 g ), e in una capacità di 1 “litro” silà di grano pesava in linea di massima 1 mina.

Gerarchia sociale

I testi sumeri presentano l'umanità nel suo insieme, designata con l'espressione "punti neri" . Ma rivelano anche le disuguaglianze sociali, per denunciarle: è ciò che per prima fece la sovrana Urukagina di Lagash , una serie di iscrizioni che condannavano gli abusi dei più ricchi sui più deboli; non si trattava di un fenomeno visto come normale, ma piuttosto di un'anomalia da correggere per ripristinare una situazione ideale. La documentazione testuale oltre che archeologica (in particolare le sepolture) è comunque univoca sulla presenza di marcate disuguaglianze sociali nel paese di Sumer. Dall'inizio dello stato e dell'urbanizzazione durante la fine del periodo di Uruk , queste disuguaglianze si erano addirittura ampliate.

élite sociali

Il sovrano occupava certamente la posizione più alta nella società, concentrando intorno a sé potere e ricchezza. La sua famiglia ne beneficiò, poiché regine e principi e principesse avevano importanti domini e posizioni privilegiate nella gerarchia amministrativa e religiosa; era quindi comune per i figli e le figlie dei re diventare sommi sacerdoti dei principali santuari del paese sumero. La famiglia reale era quindi il vertice del mondo delle élite sumeriche. Poi vennero coloro che occupavano posizioni privilegiate nell'amministrazione dei regni e dei templi, come gli uffici dei ministri, gli amministratori dei templi. Ciò dava loro accesso alla ricchezza dei grandi patrimoni istituzionali, in primo luogo la loro terra che spesso veniva loro concessa come compenso per la loro funzione ufficiale, ma anche la distribuzione di vari beni. Questo gruppo d'élite era basato sui capi delle famiglie più ricche, che gestivano gli affari del loro gruppo e trasmettevano le loro responsabilità in modo ereditario. Vi furono quindi dinastie locali che si succedettero a capo di funzioni amministrative o religiose, come la "famiglia di Ur-Meme" a Nippur nel periodo di Ur III , divisa in due rami i cui membri sono rispettivamente a capo del tempio Inanna e il governo provinciale. I più privilegiati potevano stringere alleanze matrimoniali con la famiglia reale, o in mancanza quelle di altri grandi dignitari. Le Istruzioni di Shuruppak , un testo di saggezza contenente consigli destinati a un figlio di buona famiglia, prescrivevano di prendersi cura della casa, di rispettare l'autorità dei padri mentre si prendeva cura di tutta la famiglia. I notabili sumeri erano attivi anche negli affari religiosi, riproducendo su scala propria le azioni dei sovrani, e non solo quando essi stessi ricoprivano cariche clericali; molte statue che li rappresentavano in posizione di preghiera erano state così offerte agli dei nella speranza di procurare benefici ai devoti. È anche a una parte di questo gruppo, la cerchia dei sacerdoti alfabetizzati, che dobbiamo le principali conquiste intellettuali sumeriche.

Categorie popolari e medie

Le categorie popolari del paese sumero erano indubbiamente in maggioranza alle dipendenze delle istituzioni, inquadrate dai rappresentanti degli strati inferiori delle élite (o una sorta di "classe media"; capisquadra, capi di squadre di aratura, ecc .). In cambio di questo servizio ricevevano terra da coltivare, di cui potevano conservare parte del raccolto, o razioni di sussistenza. Affinando l'analisi, possiamo distinguere diverse situazioni. Un primo gruppo era in una dipendenza economica che sembra totale, poiché lavorava stabilmente per le istituzioni e riceveva solo razioni. Un altro gruppo sembra essere stato solo parzialmente dipendente da grandi organizzazioni, per le quali ha lavorato solo pochi mesi durante l'anno, dovendo probabilmente accantonare risorse proprie. Altri lavori svolti per conto di enti “pubblici” sembrano essere un lavoro di routine (pulizia di canali, costruzione di edifici pubblici, ecc .). Della loro vita quotidiana, le fonti disponibili mettono generalmente in luce solo gli aspetti legati al lavoro, e solo per coloro che erano alle dipendenze delle istituzioni, gli altri sfuggono completamente alla documentazione. Gli aspetti religiosi della loro vita, o anche il loro possibile coinvolgimento nella vita politica della loro comunità, non possono che essere oggetto di illazioni o supposizioni.

gli schiavi

La schiavitù era presente nei paesi sumeri, ma sembra non aver colpito una grande popolazione. I proprietari di schiavi potrebbero essere individui o istituzioni. Potevano vendere i loro schiavi, offrirli, assumerli, impegnarli e passarli in eredità ai loro successori. Sono noti diversi contratti per la vendita di schiavi e spesso documentano la loro "creazione", che in genere sembrava derivare dall'indebitamento di un capofamiglia. Quest'ultimo è stato poi costretto a vendere un membro della sua famiglia: suo figlio, sua figlia, sua moglie, sua sorella. Gli schiavi istituzionali potrebbero anche essere prigionieri di guerra. Il gruppo vincolato aveva la possibilità di sposarsi, anche con persone libere, e di avere propri beni e terre, che però restavano in definitiva proprietà del padrone. Uno schiavo aveva la possibilità di riscattare la sua libertà, ma poi doveva rimanere al servizio del suo precedente proprietario e poteva essere liberato .

Insediamento e urbanistica

Una regione altamente urbanizzata

Il Sumer è stata una delle prime regioni del mondo per vivere il fenomeno urbano nella seconda metà del IV ° millennio ( Uruk periodo di fine). Le città sumere sono fondate lungo i numerosi fiumi della Mesopotamia meridionale, questo quadro geografico è molto favorevole alle comunicazioni e ai trasporti, il che conferisce loro generalmente un importante carattere portuale. Questo ambiente costituisce un innegabile vantaggio avendo favorito lo sviluppo dei centri urbani di questa regione, che non si riscontra nelle regioni limitrofe.

La formazione delle prime città è stata osservata soprattutto nel sito di Uruk , che poi è cresciuto notevolmente fino a raggiungere la dimensione di 250 ettari, vale a dire molto più degli altri agglomerati noti per lo stesso tempo. Solo il suo centro è stato scavato, rivelando un gruppo di monumenti di dimensioni superiori a quanto era stato fatto prima. Pochi altri siti contemporanei sono noti, e per comprendere meglio l'urbanistica di questo periodo, dobbiamo rivolgerci alle colonie fondate dagli abitanti della Mesopotamia meridionale nella regione del Medio Eufrate , in primis Habuba Kabira . La progettazione del III ° millennio, è un po 'meglio conosciuto grazie a scavi su vari siti, anche se, ancora una volta, quelli della Bassa Mesopotamia sono più noti per le loro grandi monumenti ( Nippur , Ur ) e molto meno per il loro sviluppo (in tranne Abu Salabikh ) , e che è necessario guardare le regioni limitrofe per maggiori informazioni, in particolare la valle del Diyala ( Khafadje , Tell Asmar ). Per tenere meglio conto della portata del fenomeno urbano in Sumer, è anche necessario mobilitare i dati delle indagini a terra effettuate in diverse regioni. Hanno rivelato che l'habitat di questa regione era dominato da pochi grandi centri urbani (più di 100, anche 200 ettari), comandanti città più piccole (più di 10 ettari) quindi un insieme di villaggi e frazioni, quasi non esplorate da scavi regolari ( un'eccezione è il sito di Sakheri Sughir vicino a Ur). La crescita urbana durante il tardo periodo di Uruk e quella di Djemdet Nasr ( ca. 3400-2900) sembra essere avvenuta a spese dei villaggi. Siti come Uruk e Lagash hanno poi superato i 400 ettari. Si stima che durante la prima fase del periodo della dinastia arcaica ( ca. 2900-2600), più del 70% della popolazione della regione di Nippur viveva in insediamenti di oltre 10 ettari, e questo doveva variare da anche in altri regioni di Sumer: la società era quindi molto urbanizzata. La quota dei villaggi è aumentato leggermente durante la seconda metà del III ° millennio , ma le grandi città è rimasta molto importante, più della metà della popolazione vive ancora nelle aree urbane durante il periodo di Ur III . Questo alto "tasso di urbanizzazione" non è necessariamente un'anomalia rispetto ad altre civiltà antiche, fenomeni simili osservati ad esempio nella Grecia classica ed ellenistica.

Paesaggio urbano

Che aspetto avevano queste prime città? Va notato che la documentazione non consente di tracciare un panorama completo, e la situazione è tanto più incerta in quanto è necessario raccogliere dati da più siti e spalmati su più di un millennio. Gli scavi si sono concentrati principalmente sui monumenti delle città più grandi. È abbastanza spesso difficile identificare la natura dei monumenti esplorati, in quanto non sempre ci sono prove per determinare se si trattasse di un tempio o di un palazzo, soprattutto per i monumenti dell'Uruk datati al periodo omonimo. Questo problema riguarda principalmente i palazzi, meno i templi. Questi sono stati individuati in diversi siti, in particolare perché esiste una sequenza di costruzioni disseminata su più millenni durante la quale viene preservata la loro funzione sacra. È il caso di Eridu , Nippur , Uruk e Ur in particolare. Il santuario principale era dedicato al nume tutelare della città e circondato da annessi. Alcuni templi furono eretti su alte terrazze, e questo modello si è evoluto dalla fine del III ° millennio per dare alle ziggurat , templi costruiti su tre terrazze impilate innovazione re della terza dinastia di Ur ripresa dai re mesopotamici periodi successivi.

I re sumeri realizzarono altre importanti opere, in particolare la costruzione di grandi mura per proteggere le loro città, nonché di canali che fungessero sia da assi di comunicazione sia da infrastrutture per l'irrigazione delle campagne. I porti dovevano essere importanti luoghi di attività per le città sumere, in particolare spazi di scambio; includevano piscine artificiali, come quella rinvenuta a Tell Abu Tbeira. Nel resto dello spazio urbano, l'organizzazione spaziale non è ben stabilita. Probabilmente tutta la superficie all'interno delle mura non fu edificata, soprattutto nei paesi dei periodi antichi mentre quelli dei periodi successivi sono più densamente occupati: c'erano ovviamente spazi per parcheggiare il bestiame e per pascolarlo. . Vi erano indubbiamente nelle città settori occupati in via prioritaria da attività o popolazioni specifiche, ma questo è spesso impossibile da determinare a causa dei limiti delle conoscenze archeologiche.

Spazi residenziali sono stati identificati solo su una manciata di siti di epoche arcaiche, che si trova al di fuori del sumero spazio in senso stretto ( Habuba Kabira , Abu Salabikh , Khafadje , Dillo Asmar ), un corpus che può essere integrato da dati relativi ai primi secoli del II ° millennio a.C. ANNO DOMINI raccolti durante gli scavi di Ur e Nippur . Alcuni quartieri sembrano essere stati progettati, altri sono stati il risultato di uno sviluppo spontaneo. Gli isolati residenziali erano attraversati da strade più o meno tortuose e strette a seconda delle modalità di sviluppo del quartiere. L'organizzazione dei quartieri non sembra rispondere a una logica di separazione per ricchezza, poiché nello stesso quartiere erano presenti abitazioni di varie dimensioni: il quartiere potrebbe quindi essere organizzato attorno a una famiglia più ricca i cui servi lavorano a fianco. , o secondo una famiglia logica, i vicini appartengano tutti alla stessa stirpe, o addirittura siano legati dall'esercizio della stessa attività.

La vita familiare

Nozze

La famiglia nucleare e monogama era l'unità fondamentale della società sumera. Stava prendendo forma con il matrimonio. Questo è stato negoziato in anticipo tra i genitori dei futuri sposi, e l'accordo formalizzato durante il fidanzamento che ha dato origine a un giuramento. La famiglia dello sposo offriva doni alla famiglia della sposa, senza dubbio come garanzia nel caso in cui lo sposo non avesse mantenuto la sua promessa; in questa fase, l'unione potrebbe effettivamente essere ancora annullata, ma ciò implicava un risarcimento. Il matrimonio veniva celebrato con una cerimonia, il cui svolgimento non è noto, durante la quale gli sposi avrebbero ricevuto doni, almeno nell'antichità. In ogni caso, il suo consumo doveva renderlo definitivo. La sposa portava una dote che poteva avere il coniuge, ma questo è scarsamente documentato nei testi a nostra disposizione; capitava anche che il marito facesse un regalo alla moglie durante la loro unione.

Il matrimonio poteva essere annullato su iniziativa del marito, dietro risarcimento economico alla moglie se tale richiesta fosse stata ritenuta infondata dal tribunale che l'aveva esaminata. I motivi noti per il divorzio sono l'adulterio e la mancata consumazione del matrimonio. Le famiglie erano per lo più monogame, ma era possibile per il marito prendere una concubina e più raramente una seconda moglie, con l'approvazione della prima moglie.

Il posto delle donne

L'immagine della madre ideale (e più in generale della moglie) che emerge dai testi letterari sumeri (scritti da uomini) è quella di una persona umile, che si prende cura del marito e dei figli, è buona cuoca e tessitrice, gestisce sapientemente l'amministrazione della casa; il fallimento nei suoi doveri la espone alla punizione e all'essere considerata una donna indegna.

Come parte della famiglia, il padre era il detentore dell'autorità. Ciò non impediva a una donna sposata di stipulare contratti, da sola o in associazione con il marito. Le donne potevano citare in giudizio , testimoniare in tribunale, avere proprietà proprie. Le vedove diventavano persino capofamiglia fintanto che i loro figli erano minorenni; ma a meno che non appartenessero a una famiglia ricca dotata di proprietà e quindi di autonomia economica, queste donne si trovavano in una situazione vulnerabile e dovevano mettersi alle dipendenze di un istituto per ricevere quanto bastava per soddisfare i loro bisogni. Non tutte le donne erano sposate o vedove: le prostitute erano una categoria a parte, ma sembra che esistessero altre donne indipendenti da un nucleo familiare e quindi dovessero provvedere a se stesse. . In ogni caso, non va considerato che le donne sumeriche erano confinate nella sfera domestica, anche se questa rimaneva una parte importante delle loro attività, perché era comune trovarle a lavorare al di fuori di un ambito privato, soprattutto nelle officine delle istituzioni .

Mentre è evidente che in tutti i tempi della storia mesopotamica le donne hanno avuto un posto secondario rispetto agli uomini, si ritiene spesso che lo status delle donne nella società sumera fosse più invidiabile di quello dei loro discendenti dei periodi successivi. che hanno subito un deterioramento della loro condizione a partire dall'inizio del II ° millennio aC. ANNO DOMINI . Per K. Wright retrocessione della donne ad un ruolo secondario sarebbe piuttosto al IV ° millennio aC. ANNO DOMINI , tra i cambiamenti sociali che accompagnano l'emergere delle istituzioni statali e urbane.

Bambini

I figli del matrimonio erano associati alle varie attività della famiglia e tutti avevano diritto a una quota del patrimonio familiare. Quando il padre morì, i suoi figli divisero la sua proprietà, senza dubbio con una parte privilegiata per il maggiore. In linea di principio, quest'ultimo ha assunto la professione del padre e la sua posizione nella gerarchia istituzionale, qualunque sia l'attività interessata - amministrativa, religiosa, lavorativa, ecc. I cadetti adottarono anche il mestiere del padre, poiché generalmente erano stati addestrati da lui a farlo. L'eredità era quindi spesso più ampia di una semplice questione di eredità, perché implicava la perpetuazione delle attività, dello stato e delle relazioni della famiglia. Dal canto loro, le figlie avevano normalmente ricevuto la loro quota al momento del loro matrimonio con la dote, ma in assenza di un figlio, potevano essere nominate eredi dal padre. Se quest'ultimo non aveva discendenti, era suo fratello che poteva prendere la sua eredità, quindi parenti più lontani. Era anche possibile ricorrere all'adozione per disporre di un erede. L'importanza del parto si vede anche nell'esistenza di vari rituali destinati a proteggere le donne durante il parto, soggette a molte complicazioni che possono mettere in pericolo la loro vita e quella dei nascituri e dei neonati.

Le residenze

La vita quotidiana delle famiglie sumeriche può essere affrontata studiando i resti di case in alcuni siti, principalmente nelle aree urbane, il che non è necessariamente un pregiudizio poiché era apparentemente l'ambiente di vita della maggior parte dei sumeri. Emerge e poi trionfa con l'urbanizzazione un modello di residenza dominante, quello di una casa costituita da uno spazio centrale di forma quadrangolare, che organizza la circolazione e governa le attività domestiche, e di cui non è certo che sia nel cielo. caso fosse un cortile interno) o coperto. La forma e la dimensione delle residenze da questo “modello” di base erano diverse, modello che non è l'unico attestato poiché alcune residenze non avevano questo spazio centrale.

Le funzioni degli ambienti non sono sempre evidenti, ed è probabile che le abitazioni più piccole, avendo solo poche stanze, non avessero conosciuto un'ampia specializzazione degli spazi. Nelle residenze più grandi si riconoscono magazzini, saloni di rappresentanza, oppure camere da letto e talvolta bagni. Lo spazio centrale doveva essere utilizzato per le principali attività della famiglia. È possibile che alcune case avessero un pavimento. I tetti erano indubbiamente piani, di terra battuta o ricoperti di stuoie di canna. Altri ambienti sembrano aver avuto una funzione religiosa, come una piccola cappella per lo svolgimento di riti domestici. Alcune case avevano volte sotto terra che riparavano i corpi dei defunti della famiglia, mantenendo così la vicinanza tra i morti e i vivi della stirpe e che veniva ricordata durante l'esecuzione dei riti funebri sostenuti dal capofamiglia.

Dal punto di vista dell'arredo, gli scavi hanno spesso messo in luce impianti utilizzati per riscaldare cibi, magari anche per realizzare ceramiche, o per fornire calore durante la stagione fredda: forni semplici, forni sovrapposti, focolari, tannini . Gli artigiani esercitavano il loro mestiere sia in casa che fuori, nelle botteghe delle istituzioni. Resta anche da stabilire quali gruppi occupassero le residenze: si è tentati di interpretare i più grandi come quelli dei ricchi, i più piccoli come quelli dei poveri; ma la dimensione può riferirsi anche alle strutture familiari, con nuclei familiari che occupano case più piccole e famiglie allargate quelle più grandi.

Sentimenti familiari

Meno ovvio è evocare i sentimenti che avrebbero potuto esistere nell'ambito familiare, il rigore dei documenti amministrativi e legali che raramente evidenziano questi aspetti atti a rendere più vivi gli antichi Sumeri. Tuttavia, i testi letterari offrono, certamente dal punto di vista delle élite, un po' di luce sui loro sentimenti d'amore. Diversi poemi evocano i tumultuosi rapporti tra la dea Inanna e il dio Dumuzi , attraversando diversi aspetti delle passioni amorose: desiderio, amore fisico, ma anche liti e rotture. Gli inni del periodo Ur III legati al tema del "matrimonio sacro" hanno un forte contenuto erotico, come quelli in cui una donna evoca il desiderio suscitato in lei dalla vista del re Shu-Sîn . Altri miti riflettono l'amore fraterno, come quello tra Dumuzi e sua sorella Geshtinanna . Diversi inni, infine, riguardano i rapporti tra genitori e figli: la paura delle complicazioni legate al parto, il desiderio di una madre di vedere il figlio piccolo crescere e diventare una persona bella e realizzata, l'amore di un figlio adulto verso la madre da chi è lontano.

Attività economiche

Agricoltura e allevamento

Agricoltura irrigua

L'ambiente naturale del paese sumero non era proprio favorevole allo sviluppo di un'agricoltura produttiva: suoli poveri con un alto contenuto di sali dannosi per la crescita delle piante, temperature medie molto elevate, precipitazioni insignificanti, e allagamenti dei fiumi in arrivo in primavera , al momento del raccolto, e non in autunno quando i semi ne hanno bisogno per germogliare, come avviene in Egitto. Fu quindi l'ingegnosità e l'incessante lavoro dei contadini mesopotamici che permisero a questo paese di diventare uno dei granai dell'antico Medio Oriente. Dal VI ° millennio , comunità contadine hanno elaborato un sistema di irrigazione che via via ramifia a coprire una vasta area, sfruttando così il vantaggio offerto loro il terreno estremamente piatto delta mesopotamica in cui non ci fosse nessun ostacolo naturale per estendere i canali di irrigazione per decine di chilometri . Regolando il livello dell'acqua derivata dai corsi d'acqua naturali per adattarlo alle esigenze delle colture, e sviluppando tecniche volte a limitare la salinizzazione del suolo (dilavamento dei campi, pratica del maggese), è stato possibile ottenere rese di cereali molto elevate, probabilmente intorno 10/1 in media, o anche 20/1 o più nei casi migliori, e costante, perché non soggetto ai capricci delle piogge.

Il pesante mantenimento di questo sistema, che ha mobilitato molte risorse umane, animali e materiali, spiega senza dubbio perché i domini istituzionali si siano sviluppati fino a questo punto nel paese sumero, al fine di coordinare le comunità locali. D'altra parte, non dovremmo più cercare di vedere nell'irrigazione una causa dello sviluppo di stati idraulici dispotici (secondo le proposte di KA Wittfogel ), perché questo sistema si era sviluppato prima delle strutture di tipo statale e non ha mai funzionato efficacemente. accentrato attorno al potere regio anche se quest'ultimo partecipava effettivamente al suo mantenimento.

culture

La coltivazione dei cereali era la coltura dominante, con una predilezione per l' orzo più adatto a suoli poveri e clima arido, il frumento essendo secondario perché più esigente. I campi potevano essere dedicati anche alla coltivazione di lino , sesamo , o vari legumi e cucurbitacee ( ceci , lenticchie , cipolle , ecc. ) o alberi da frutto ( melograni , fichi , meli , ecc .). I contadini sumeri piantavano palme da dattero su molti appezzamenti, poiché ne ricavavano alti rendimenti e potevano approfittare della loro ombra benefica per coltivare un'ampia varietà di verdure e frutti ai loro piedi. La base della dieta era quindi costituita da prodotti derivati da cereali (diverse varietà di pane e dolci, birra), frutta e verdura.

L'allevamento e i suoi prodotti

L'allevamento dominante era quello delle pecore , che potevano pascolare nei campi incolti o nelle zone steppiche durante le stagioni più fresche. La loro lana era una delle basi dell'economia del sud della Mesopotamia. Le capre fornivano il latte, così come il bestiame . Questi ultimi furono sollevati soprattutto per la loro forza lavoro, mobilitata per il lavoro nei campi e per il traino di cisterne. L' asino era il principale animale da soma. La carne degli animali da fattoria era destinata principalmente alle élite e agli dei. La caccia e la pesca dovevano essere apprezzabili complementi per diversificare il cibo e nutrire i diversi strati della società. Erano praticati in particolare nelle numerose zone paludose della Mesopotamia meridionale, dove si raccoglievano anche canne utili per realizzare un gran numero di oggetti e costruzioni. La dieta dei Sumeri poteva così essere integrata da pesce e latticini, e in misura minore da carne che era senza dubbio poco consumata dalla maggioranza della popolazione.

arti e mestieri

Con lo sviluppo delle società urbane e statali nella Bassa Mesopotamia, l'artigianato era diventato più complesso e diversificato. Come risultato dell'aumento della domanda e dell'emergere di nuovi materiali con cui lavorare, gli artigiani si specializzarono in una crescente varietà di campi. Accanto all'artigianato domestico che rimase importante, quello delle istituzioni, che produceva in maggiore quantità (in particolare grazie all'istituzione di una forma di standardizzazione in alcuni settori) e che era anche più esigente in termini di qualità, stimolò largamente questo sviluppo. È inoltre questo settore il più documentato tanto dagli archivi quanto dagli oggetti riesumati.

Una varietà di materiali

Gli artigiani sumeri avevano a disposizione un'ampia varietà di materiali, ottenuti nella loro regione di origine o importati. La risorsa più importante nella Mesopotamia meridionale era l' argilla , che poteva essere utilizzata per vari scopi: mattoni, ceramica, strumenti di argilla, statuette, ecc. Le canne raccolte in ambienti umidi avevano anche vari usi, in edilizia (palizzate, capanne, barche, ecc. ) o in vimini . Anche gli alberi che crescono nella regione (palme da datteri, pioppi, tamerici, ecc. ) sono stati utilizzati nella costruzione, sebbene edifici più grandi richiedessero l'importazione di alberi di dimensioni maggiori e maggiore forza ( cedro , ebano , cipresso , ecc .). Le fibre vegetali (soprattutto il lino ) sono state utilizzate nei tessuti. Alcune cave di calcare furono sfruttate per la costruzione di edifici ( soprattutto a Uruk ). Il bitume era un'altra preziosa risorsa estratta nella Mesopotamia meridionale, utilizzata per sigillare oggetti o muri, o per fungere da collante. Gli artigiani infine trasformarono ciò che veniva fornito dagli animali allevati localmente: osso, madreperla, lana, pelo, pelli, latte, ecc. I prodotti importati erano principalmente pietre e minerali che non si trovavano in Mesopotamia, e venivano richiesti dalle istituzioni, le sole che potevano finanziarne il trasporto su lunghe distanze. Per gli oggetti d'arte, come sculture o gioielli, gli artigiani sumeri utilizzavano pietre dure e semipreziose: alabastro , clorite , diorite , corniola , agata , lapislazzuli . Nella metallurgia, il metallo più comune era il rame , insieme all'oro , all'argento , al piombo , all'arsenico e allo stagno .

Esempi di attività artigianali

L'arte della ceramica era ampiamente praticata nel paese sumero, sia in ambito domestico che in laboratori istituzionali. Lo sviluppo del filatoio e poi del tornio da vasaio durante i periodi Obeid e Uruk permisero l'affermarsi di una produzione più rapida, diversificata e su larga scala, anche se i vasi a forma di mano durarono a lungo. evidenziato dalle coppe smussati caratteristiche della fine del IV ° millennio av. ANNO DOMINI Una volta formate, le ceramiche venivano essiccate e potevano essere rivestite con una barbottina o decorate in vari modi (pittura, incisione, pellettizzazione, ecc.) prima della cottura all'aperto o in forno. I vasai realizzavano molti oggetti da tavola comunemente usati in diversi contesti sociali: barattoli, brocche, tazze, ciotole, ecc. Realizzarono anche strumenti comuni come falci di argilla, ampiamente utilizzati in epoca arcaica, e figurine di terracotta.

L'arte della costruzione si avvaleva soprattutto dell'argilla e della canna. I mattoni modellati apparvero alla fine dell'era protostorica. Il periodo di Uruk e quello delle dinastie arcaiche videro lo sviluppo di forme standardizzate di mattoni: mattonelle quadrate (che gli archeologi tedeschi che scavarono Uruk chiamavano Riemchen ), grandi mattoni rettangolari ( Patzen ), mattoni "piano-convessi" faccia arrotondata disposti in un apparato a lisca di pesce. Sotto Ur III , le dimensioni dei mattoni furono standardizzate per facilitare la loro produzione di massa per le esigenze degli edifici monumentali. I muratori si accontentavano generalmente di asciugare questi mattoni al sole prima di usarli per montare le pareti. Ma a volte li cuocevano in forno per renderli estremamente resistenti e li usavano per pavimentare i pavimenti, o per il rivestimento esterno di grandi costruzioni come le ziggurat del periodo di Ur III . La ceramica cotta è stata utilizzata anche per le installazioni idrauliche (tubi, bacini). La pietra, meno disponibili a Sumer, è stato meno utilizzato, con l'eccezione di calcare estratto quasi Uruk che si trova in edifici di questa città, risalente al IV ° millennio aC. ANNO DOMINI Le canne venivano utilizzate per la costruzione di capanne, ma anche per rinforzare edifici in laterizio con catene, funi, stuoie, ecc. Il legno era meno utilizzato perché le specie locali erano di scarsa utilità per la costruzione.

L'artigianato tessile si era sviluppato durante la protostoria con il lavoro del lino , che era stato infine soppiantato da quello della lana di pecore e capre durante il periodo di Uruk . I testi del tempo di Ur III , in particolare sulla tessitura della lana, distinguevano diverse categorie di lana secondo la loro qualità. I laboratori di tessitura delle principali città sumere, fermamente controllati dalle istituzioni, impiegavano migliaia di tessitori. La produzione di tessuti di lana era infatti cruciale per l'economia perché faceva parte delle razioni distribuite a lavoratori e agenti dello Stato e probabilmente era la produzione sumera che veniva maggiormente esportata nelle regioni limitrofe. In assenza di copie superstiti, l'aspetto dei prodotti tessili può essere indovinato solo dall'arte o dai testi. Erano generalmente pezzi in un unico pezzo, che potevano essere decorati con frange come sulle statue di Gudea o con balze e stoppini, come i comuni vestiti delle rappresentazioni degli dei. Il colorante non è attestata prima del II ° millennio aC. ANNO DOMINI , il che indica che i vestiti precedenti dovevano essere colorati solo con la vernice.

La metallurgia era molto sviluppata nel paese sumero, nonostante il fatto che in questa regione non venisse estratto alcun metallo e quindi tutto dovesse essere importato. Ciò ha indubbiamente spinto i metallurgisti a sviluppare tecniche più efficienti per il metallo e spiega perché i testi mostrano che gli strumenti di metallo usati venivano sistematicamente riciclati. La lavorazione del rame era più comune durante il periodo sumero, utilizzato principalmente nella fabbricazione di strumenti che venivano sempre più utilizzati in sostituzione dei tradizionali strumenti in argilla o legno. I fabbri impararono presto a sviluppare leghe che rinforzassero la solidità di questo metallo o ne facilitassero la lavorazione, in particolare una lega binaria rame-arsenico (il " bronzo arsenico "), poi il bronzo (rame-stagno) attestato in paese sumero nella prima metà del III e millennio av. ANNO DOMINI ma soprattutto diffuso in seguito. La tecnica della martellatura a freddo delle lamiere sembra essere stata più diffusa, con decorazioni realizzate a sbalzo o incise. La modellatura raggiunse ancora un alto grado di sofisticazione, con l'uso di cozze mono e bivalvi, nonché la pratica della tecnica della cera persa al III e millennio av. ANNO DOMINI L' argento e l' oro erano anche su misura per oggetti di lusso; gli orafi realizzavano le decorazioni utilizzando le tecniche della filigrana e della granulazione .

Commercio di merci

Modalità e attori degli scambi

Le modalità di circolazione delle merci durante l'Alta Antichità differivano fondamentalmente da quanto conoscono le civiltà moderne: gli scambi di natura commerciale governati principalmente dall'interazione della domanda e dell'offerta erano limitati (ma probabilmente non inesistenti), mentre gli scambi gestiti dalle istituzioni erano largamente dominati. Così, gli scambi individuati negli archivi di Girsu in epoca arcaica rispondevano in larga misura alla logica della redistribuzione: le istituzioni accentravano le produzioni dei loro dipendenti per poi restituire loro collettivamente le razioni - in grano, lana, olio, ecc. a volte anche in datteri, birre e altri prodotti - che servivano da remunerazione; a livello statale, il potere centrale potrebbe anche prelevare produzioni dalle istituzioni per poi ridistribuirle ad altri secondo le proprie necessità. Inoltre, parte della produzione agricola veniva consumata da chi l'aveva prodotta ( autoconsumo ), sfuggendo così ai circuiti dello scambio. Infine, marginalmente, altri scambi erano di tipo reciproco, in particolare i regali fatti tra corti reali, secondo la logica del dono e del contro-dono .

In questo contesto, i “commercianti” svolgevano spesso il ruolo di intermediari incaricati di acquistare o vendere prodotti per conto delle istituzioni. Ciò non esclude l'esistenza di operazioni commerciali private, come i prestiti. Il commercio di natura commerciale prevedeva diversi strumenti di scambio, che potevano essere utilizzati come parametro di riferimento per il valore dei prodotti. I più comuni erano i chicchi d'orzo e soprattutto l'argento che prenderanno gradualmente un posto sempre più importante. In entrambi i casi, questi standard sono stati valutati in base al loro peso, grazie all'esistenza di unità di misura ufficiali e moduli standardizzati. Il denaro poteva circolare ed essere immagazzinato sotto forma di anelli d'argento ( har ) di peso preciso (multipli dello shekel ), la cui funzione di mezzo di pagamento non è però attestata con certezza.

Bilance commerciali

Gli scambi di merci avvenivano a diversi livelli. Il livello locale (città, provincia o città-stato) riguardava soprattutto i prodotti comunemente reperibili, compresi quelli provenienti dallo stesso paese di Sumer: le varie produzioni agricole (cereali, datteri, frutta, verdura, lana, lino, latte, carne) , pesce o selvaggina, tessuti finiti, ma anche residenze o schiavi, ecc. Il livello più alto era quello degli scambi tra le regioni del paese di Sumer, che mobilitavano più o meno gli stessi prodotti del livello locale, in assenza di specializzazione commerciale. L'ultimo livello, quello degli scambi a distanza, era ben diverso. Si era sviluppato sin dai tempi di Uruk, quando le popolazioni della Mesopotamia meridionale stabilirono insediamenti e avamposti commerciali al di fuori della loro regione d'origine, almeno in parte per dominare importanti rotte commerciali, e ciò non era accaduto, né si era prosciugato in seguito. Questo commercio mirava a rifornire il paese sumero, soprattutto le sue élite e i suoi artigiani, di prodotti di pregio, perché rari e prestigiosi, che non vi si trovavano allo stato naturale. Questi erano per lo più pietre e metalli: rame da Oman (l'antica terra di Magan ), peltro e lapislazzuli da Iran e l'Afghanistan , ecc Questi scambi avvenivano via terra o via mare, il Golfo è diventato un'area di importanti scambi nel III ° millennio , con lo sviluppo del paese di Dilmun ( Bahrein ), che fungeva da porto di transito. D'altra parte, non sappiamo bene cosa esportassero i Sumeri per questi beni: la loro agricoltura e il loro allevamento sembrano essere le loro uniche risorse a questo livello, consentendo loro in particolare di produrre tessuti che potrebbero essere venduti nelle regioni limitrofe.

Mezzi di trasporto

Vale anche la pena ricordare le modalità di trasporto utilizzate dai Sumeri. Se a queste persone viene comunemente attribuita l'invenzione della ruota , in realtà i veicoli a ruote sono già attestati in epoche precedenti nell'Europa centrale e nel Caucaso . Fu solo all'inizio del III e millennio che la ruota apparve sicuramente nella Bassa Mesopotamia veicolo da solo corsa attestato in precedenza essere una specie di slitta. La sua introduzione ha sicuramente facilitato lo sviluppo del trasporto terrestre, con la comparsa del carro trainato da bovini o asini. Anche quest'ultimo animale fu addomesticato durante il periodo Uruk , aprendo nuove prospettive per il trasporto di merci e diventando l'animale da soma preferito dell'antica Mesopotamia. Le barche, utilizzate per i viaggi fluviali o marittimi, erano di legno o di canna. Secondo i dati di alcuni testi, alcune navi mercantili potevano raggiungere una portata di 100 tonnellate, anche se le più comuni non superavano indubbiamente le venti tonnellate di carico .

Religione

I Sumeri adorano una miriade di divinità, dalle quali emerge un gruppo di grandi divinità associate agli aspetti più importanti della loro società (regno, forze della natura, stelle, conoscenze e tecniche, ecc .). Li considerano i loro creatori, che presiedono al loro destino, che hanno affidato loro il mondo terrestre per trarne le ricchezze che mobilitano per adorarli nei templi. L'importante personale addetto al culto è all'origine di numerosi testi che consentono la ricostruzione della civiltà sumera.

È relativamente difficile distinguere una religione propriamente "sumerica" che sarebbe diversa da una religione "mesopotamica" alla quale partecipano sia i Sumeri che i Semiti con i quali hanno vissuto sin dagli inizi del periodo storico, e con i quali condividono le credenze .e pratiche religiose. È difficile stimare quali siano le popolazioni all'origine di queste, anche se è ampiamente accettato che gli elementi sumeri svolgano un ruolo importante. Non c'è consenso tra gli studiosi sulla natura e la posterità di questa religione. Due dei suoi più grandi studiosi, Samuel Noah Kramer e Thorkild Jacobsen , hanno opinioni diverse su queste questioni: secondo il primo, la religione dei primi periodi della Mesopotamia rivelerebbe le origini delle credenze occidentali successive, mentre il primo la vede più come esotico, appartenente a un mondo scomparso e difficile da afferrare, sviluppando un'interpretazione naturalistica dei miti.

Concezioni sul mondo e sugli dei

fonti

Le credenze dei Sumeri compaiono in testi di diversa natura, che devono quindi essere incrociate per ricostituire le grandi idee che avevano sull'origine del mondo, sulla natura degli dei, sulla creazione dell'uomo e sui suoi rapporti con il divino. mondo. Questa mitologia è, nelle parole di J. Bottéro, “ideologia religiosa” , volta a rispondere a domande relative ai misteri del mondo degli abitanti dell'antica Mesopotamia. Non esisteva una tradizione mitologica unificata, ma piuttosto tradizioni diverse con resoconti più o meno simili. Ciò sembra dovuto al fatto che ci sono diversi luoghi di culto che hanno prodotto il proprio corpus teologico in origine, anche se nel corso della seconda metà del III ° millennio aC. ANNO DOMINI la tradizione di Nippur divenne la più importante, con l'elevazione del dio Enlil al rango di re degli dei. Anche se indubbiamente riflettevano uno sfondo mitologico ancestrale, i miti furono ripetutamente ripensati e riscritti secondo la regione e il tempo, così come le domande poste dai loro scrittori, sotto l'impatto dei cambiamenti politici. Anche l'iconografia, in particolare quella dei sigilli cilindrici, sembra riferirsi a miti, ma spesso è difficile interpretarli perché le sovrapposizioni con i testi non sono evidenti; questo perché molti dei miti sono stati tramandati oralmente senza essere stati riportati su tavolette, lasciando gran parte delle credenze sumeriche avvolte nell'incertezza.

Origini del mondo e degli uomini

I vari testi sulle origini del mondo, studiati in particolare da SN Kramer, presentano logiche identiche. Il mondo appariva ai sacerdoti sumeri come composto dal Cielo ( an ) e dalla Terra ( ki ), originariamente uniti e poi separati. La Terra, vista come una sorta di disco piatto, poggiava sull'abzu , l'"Abisso", dominio di acque sotterranee dominato dal dio Enki . La parte inferiore del mondo era occupata dagli Inferi.

A un certo punto gli dei decisero di creare l'essere umano, come narra il mito di Enki e Ninmah : si trattava di alleggerire l'opera della categoria inferiore degli dei creando una categoria di servi interamente loro dedicata. . Gli dèi modellarono gli uomini con l'argilla in cui respiravano vita. Trasmisero agli uomini un insieme di conoscenze e tecniche affinché potessero adempiere ai loro doveri religiosi nei loro confronti, fissarono il loro destino e illustri personaggi che elevarono al rango di re, responsabili della loro guida. Il mondo era organizzato in modo tale che la terra di Sumer ne fosse al centro, sfruttando le ricchezze delle regioni vicine, come rivela il mito Enki e l'ordine mondiale .

Gli dei e la loro natura

Gli dei erano quindi visti dai Sumeri come esseri sopraffatti, dotati di carisma, splendore, poteri e saggezza che li ponevano al di sopra di ogni altra forma di vita. Presiedevano ai destini degli uomini, talora essendo benevoli nei loro confronti, prodigandoli di ogni genere di benefici (conoscenza, successo, procreazione, salute, ecc.) o al contrario punendoli con malattie, sconfitte o morte. una violazione dei loro obblighi religiosi. Gli dei erano però disegnati a immagine degli uomini, l'iconografia li rappresentava antropomorficamente, con alcuni attributi distintivi come la tiara cornuta. I miti spingevano oltre l'“umanità” degli dei, descrivendoli come esseri soggetti a varie passioni, come rabbia, invidia, ecc. .

Preso singolarmente, ogni dio aveva caratteristiche che lo differenziavano dagli altri, come in ogni sistema politeistico. Alcuni erano le incarnazioni di elementi naturali (stelle, fiumi, piante, tempeste, ecc.), di attività o produzioni umane come l'agricoltura, la scrittura, la pesca, la fabbricazione della birra, o dei mattoni, ecc. Molte di esse avevano un aspetto locale, essendo legate a un luogo ea un santuario specifici; le città sumeriche avevano generalmente un nume tutelare con il quale gli abitanti si identificavano particolarmente. Questo aspetto localista è stato talvolta spinto molto lontano, un regno come quello di Lagash che ha un pantheon organizzato in modo familiare, il grande dio locale Ningirsu è circondato dalla sua famiglia che patrocina diversi centri di culto (sua moglie Ba'u, sua sorella Nanshe , i suoi figli, ecc .). Ma le fonti testuali indicano che almeno da2600 aC J.-C.vi era una tendenza allo sviluppo di un pantheon comune alle città sumere, ponendo in testa il grande dio Enlil , la cui affermazione accompagnò l'elevazione della città di Nippur al rango di grande città santa di Sumer, dove i re d' Ur III scelse di essere incoronato. Anche il sincretismo ha avuto un ruolo all'inizio della storia sumera, poiché era comune che le divinità condividessero funzioni simili al punto che l'una finiva per soppiantare l'altra nel culto; così il dio Ningirsu finì per fondersi nella figura di Ninurta , e una dea come Inanna aveva diversi luoghi di culto in tutta Sumer, dove aveva indubbiamente soppiantato divinità precedenti con funzioni simili alle sue. I pantheon sumeri hanno anche dato risalto a divinità femminili, la maggior parte delle quali sono state sostituite da divinità maschili in un secondo momento.

I grandi dei di Sumer

Chi erano le principali divinità sumere? Il grande dio Enlil era forse originariamente imparentato con il vento, ma appare soprattutto come il dio della regalità, che incoronò i regnanti che dominavano la terra di Sumer, e più in generale presiedeva ai destini degli uomini. Suo fratello Enki , dio degli Abissi, il cui grande tempio si trovava nell'antica città santa di Eridu , è l'incarnazione della saggezza: è il dio che ha dato vita agli uomini e ha trasmesso loro una grande quantità di conoscenze tecniche e magiche. . L'altra grande figura della triade che domina il pantheon sumero è il dio An, il "Cielo", venerato ad Uruk , figura patriarcale, comunemente presentato come il padre di tutti gli dei, ma senza tuttavia esercitare su di essi una funzione di comando. I due grandi dei astrali sono Utu il sole, dio della giustizia, e Nanna la luna, dea della fertilità. I maggiori centri di culto del sole si trovavano a Larsa e Sippar , mentre la luna era per lo più adorata a Ur . Il dio Ninurta , figlio di Enlil e onorato come lui a Nippur, era sia una divinità agricola che guerriera. La dea più venerata era Inanna , il cui santuario principale era a Uruk ; aveva un aspetto astrale poiché personificava il pianeta Venere. Pur essendo la dea dell'amore, aveva anche un aspetto guerriera, forse più in particolare nella sua versione accadica, Ishtar, e un aspetto sovrano poiché è spesso presentata come garante della regalità. Un'altra grande dea era sua sorella Ereshkigal , regina degli inferi. Ninhursag e Ninmah erano figure matriarcali. Poi arrivò una folla di divinità diverse: Ishkur il dio della tempesta, Nisaba la dea degli scribi, Ninkasi la dea della birra, Zababa una divinità guerriera e molti altri.

adorazione divina

Il culto delle divinità della terra di Sumer è noto dalla documentazione relativa al culto ufficiale: iscrizioni reali, tavolette amministrative sulla consegna delle offerte, vari altri testi religiosi, e gli scavi dei grandi santuari. La religione “popolare” è più difficile da comprendere perché è molto poco documentata.

Sacrifici e offerte

Le pratiche di culto più comuni consistevano in offerte alle divinità. Si tratta di fornire loro tutto ciò che può servire per il loro mantenimento quotidiano: cibo soprattutto (carne animale, cereali, birra, latte, ecc.), ma anche mobili (troni, letti), vestiti, ornamenti, oggetti sacri (armi), veicoli (carri sacri e barche). Oltre al culto ordinario, le feste religiose si svolgevano ad intervalli regolari, seguendo i diversi calendari liturgici delle città sumere, durante le quali le offerte e le celebrazioni dovevano essere sontuose. Molte di queste feste erano scandite da pellegrinaggi che attiravano i fedeli e processioni in cui venivano trainati veicoli sacri che trasportavano le statue di dei e dee. Il culto era generalmente svolto da istituzioni, principalmente i templi stessi, e supervisionato da autorità politiche, re e governatori. Tutto questo è servito per adempiere al dovere collettivo degli uomini verso i loro creatori e padroni. Altre offerte, attestate da numerosi oggetti votivi riesumati nei templi, avevano uno scopo più individuale, volto ad attirare i buoni auspici degli dei per i dedicatari. La pietà personale è attestata anche dalle varie preghiere rivolte agli dei conosciuti dai testi. I membri delle élite erano i più attivi nel culto, come indicato dalle dediche degli ex voto, nonché dalle ridistribuzioni delle offerte fatte dopo la loro presentazione agli dei, di cui erano i principali beneficiari.

Templi

I Sumeri onoravano le loro divinità nei templi, edifici considerati residenze divine e quindi designati con il termine generico che significa "casa" ( é ) e non con un termine specifico. Il loro aspetto sacro era indicato dai loro nomi cerimoniali: il grande tempio di Enlil a Nippur era la "Casa-montagna" ( é-kur ), quello di Inanna ad Uruk la "Casa del Cielo" ( é-anna ), quello di Inanna a Uruk la "Casa del Cielo" ( é-anna ) da Nanna a Ur la "Casa della Grande Luce" ( é-kiš-nu-gal ), ecc. Si vedevano anche le altre parti dei santuari (cappelle, porte, cucine, ziggurat, ecc. ) adornate di un nome sacro. I sovrani fecero un punto d'onore costruire e mantenere questi edifici, che venivano celebrati con inni inneggianti alla loro magnificenza.

Da un punto di vista architettonico, non esisteva una tipica pianta templare sumera, il che rende difficile la loro identificazione in assenza di iscrizioni o materiale religioso (altari, vasche per abluzioni, oggetti votivi, ecc .). Nella loro pianta standard, i templi seguivano anche i principi che regolano l'organizzazione delle residenze umane: erano organizzati intorno a cortili aperti su vari ambienti. Uno o più ambienti fungevano da cella , il principale luogo di culto, una sorta di camera della divinità. Nel culto “classico” mesopotamico, la presenza del dio nella sua residenza era materializzata da una statua di culto che rappresentava il dio in maniera antropomorfa; la mancanza di menzione esplicita di tale oggetto prima del periodo di Ur III ha fatto ipotizzare che non esistesse prima di tale periodo. Tra i piani trovati in diversi siti, l'organizzazione tripartita era comune in epoca protostorica, essendo il tempio eretto su una o due alte terrazze ("Temble bianco" di Uruk , "Tempio dipinto" di Tell Uqair ). Un altro piano altrettanto frequente è quello del “tempio ovale” attestato per il periodo delle dinastie arcaiche a Khafadje , Lagash ed el-Obeid , in cui il tempio era protetto da un recinto ovoidale ed eretto su una piattaforma. I re di Ur III effettuarono una revisione dei maggiori luoghi di culto di Sumer ( Nippur , Eridu , Ur , Uruk ), una revisione segnata in particolare dall'aspetto della ziggurat , un edificio a gradoni con alla sommità un tempio, ovviamente ispirato ai templi sulla terrazza. Le esigenze del culto richiedevano la presenza di numerosi annessi adibiti all'alloggio del clero, alle attività amministrative, alla preparazione e conservazione delle offerte, come dimostra l'edificio contenente una birreria rinvenuto a Lagash.

Clero

Il personale del culto sumero era molto gerarchico e strutturato, e questo fin dall'inizio, perché diverse categorie di sacerdoti sono menzionate nell'Elenco delle professioni risalenti alla fine del periodo di Uruk , e le versioni successive di questo Elenco sono ancora più dettagliate. Tuttavia, non è possibile determinare con precisione le rispettive funzioni dei sacerdoti nominati in questi testi, tanto più che sembra che alcuni grandi santuari avessero un clero specifico che non si trovava altrove. I santuari più importanti erano di solito diretti da un sommo sacerdote o da un'alta sacerdotessa, comunemente di una linea reale, come la principessa Enheduanna , figlia di Sargon di Akkad , a Ur .

C'erano molti specialisti nei rituali eseguiti nei templi: purificatori incaricati della manutenzione di oggetti e luoghi di culto, lamentatori, cantori e musicisti che intervenivano in molti riti per recitare inni e accompagnarli nella musica. Un'altra categoria di personale coinvolto nel culto si occupava della preparazione delle offerte: cuochi, fornai, birrai, falegnami, orafi, ecc. Esisteva anche un clero femminile. Questi servi venivano pagati alla stregua di altre persone impiegate dalle istituzioni, cioè con la distribuzione delle razioni (in particolare di quelle risultanti dalle offerte come si è visto sopra) e delle terre di servizio.

Altri specialisti erano responsabili di rituali di esorcismo e magia che potevano essere eseguiti fuori dai templi; diversi testi documentano questa attività, durante la quale si compivano incantesimi e vari atti magici per curare malattie, per respingere demoni che si immaginavano travolgessero di mali i vivi. La divinazione , d'altra parte, non sembra essere stata molto diffusa nell'antico mondo sumero; si tratterebbe piuttosto di una pratica introdotta tardivamente nella Mesopotamia meridionale, dal mondo semitico.

Credenze e pratiche funebri

Gli inferni dei Sumeri

I Sumeri avevano un'idea molto oscura del destino che li attendeva dopo la loro morte. Da quanto emerge da vari miti e inni (soprattutto La Discesa agli Inferi di Inanna ), l'Oltretomba era visto come un mondo sotterraneo in cui il defunto non trovava conforto. La morte è descritta come inevitabile, in termini molto oscuri, anche nel caso di un defunto di alto rango come nel racconto della Morte di Ur-Nammu , re di Ur , che include lunghi lamenti sul suo stesso destino. conoscono un destino meno miserabile degli altri defunti grazie alle numerose offerte che porta alle divinità degli Inferi, tra cui la dea Ereshkigal e il suo sposo il dio Nergal , coppia che governa il mondo infernale, nonché gli dei Gilgamesh , Dumuzi , Ninazu e Ningishzida .

sepolture

I pochi luoghi di sepoltura scavati, in primo luogo il 'cimitero reale' di Ur contenente oltre 1800 tombe di epoche diverse del III ° millennio , ma anche Khafajah , Abu Salabikh anche Kish indicano che i morti sono stati sepolti. Sono attestate varie forme di sepoltura. In alcuni casi i morti potevano essere sepolti sotto le loro residenze, ma la maggior parte si trovava in necropoli fuori le mura della città. Le tombe sono generalmente a fossa singola, più raramente doppie o triple o anche di più, talvolta a volta. I cadaveri sono avvolti in stuoie o talvolta posti in bare. I testi di Girsu fanno riferimento ad altri tipi di sepolture, nelle paludi, nonché a tumuli che potrebbero essere serviti come tombe collettive. Ci sono casi di manipolazione dei cadaveri dopo la sepoltura, compresa la rimozione del cranio. Il materiale funerario delle tombe scavate è costituito principalmente da ceramiche, senza dubbio utilizzate per i pasti rituali che si svolgono durante i funerali, e per contenere il cibo che accompagna il defunto nella morte, forse per offrirlo agli dei infernali e migliorare così la loro vita. l'Aldilà. I più ricchi ovviamente hanno più materiale funerario dei poveri.

Il materiale più spettacolare è quello delle tombe reali di Ur , datate intorno al 2600-2500, in cui fu sepolto un gruppo di dieci defunti, con molti oggetti e gioielli in oro, argento, lapislazzuli ecc. e varie altre pietre preziose. Allo stesso tempo, un gran numero dei loro servi (ballerini, musicisti, soldati, ecc. ) era stato messo a morte per accompagnarli nell'aldilà. In assenza di altre sepolture simili altrove, è impossibile stabilire se questa fosse una pratica comune all'epoca o eccezionale. L'interpretazione di questa scoperta è comunque molto difficile.

Culti agli antenati

Gli antichi Sumeri dovevano onorare i propri morti attraverso il culto degli antenati, consistente nell'offrire rituali, come quelli chiamati ki-a-nag ben noti ai tempi di Ur III . Riguardavano principalmente i defunti più prestigiosi, i membri della famiglia reale, ma anche le élite come i governatori, il cui culto era assicurato dalle istituzioni. Ma più in generale tutti i membri della società erano tenuti a sacrificare ai loro antenati, e in primo luogo i figli ai loro padri defunti. La storia di Gilgamesh, Enkidu e gli Inferi , descrivendo il destino dei morti, dice che coloro che hanno molti figli hanno una sorte migliore perché ricevono molti doni, mentre coloro che sono morti senza un erede vivono nella grande disperazione. Inoltre, i calendari di culto delle città sumeriche prevedevano feste dedicate agli spiriti degli antenati, che si svolgevano in estate, periodo considerato favorevole all'incontro tra il mondo dei vivi e quello dei morti; uno di questi riti collettivi noti per Nippur (la "festa degli spettri" ), vedeva l'accensione di torce che avrebbero dovuto guidare i defunti nelle case dei loro discendenti dove rimanevano il tempo della celebrazione.

L'ambiente intellettuale sumero

La scrittura cuneiforme e i suoi sviluppi

Gli scribi sumeri usavano un sistema di scrittura chiamato " cuneiforme " perché i suoi segni erano composti da linee a forma di cunei o chiodi, dovute all'incisione di un calamo con testa triangolare smussata su una tavoletta di argilla. Ci vollero diversi secoli perché assumessero il loro aspetto a cuneo, poiché inizialmente erano costituiti da linee semplici, quindi dall'aspetto lineare.

È un sistema di scrittura composito, i cui segni possono avere diverse funzioni. Molti di questi segni hanno un valore logografico o ideografico, quindi un significato, designando direttamente realtà materiali e visibili (un uomo, un animale, una parte di un corpo, una pianta, una casa, una stella, ecc. ) o idee (discorso , vita, ecc .). Altri segni, detti fonogrammi, hanno una funzione puramente fonetica e significano una sillaba. Alcuni segni hanno un valore numerico.

Segni ideografici e fonetici

Questo sistema composto da segni riferiti a un significato oa un suono è il prodotto di una storia complessa, ovviamente legata alla lingua sumera. Gli ideogrammi erano i più numerosi nei testi in sumero, perché questa lingua includeva molti termini pronunciati allo stesso modo (omofoni) e che una scrittura strettamente fonetica sarebbe stata complessa da gestire non permettendo di differenziarli. Alcuni di essi erano in origine pittogrammi, disegni semplificati che rappresentavano tutto o parte della cosa che significavano (una mano, un vaso, una pianta), ma la forma della maggior parte dei segni non è evidentemente correlata al loro significato. Poiché era necessario costituire molti segni per designare tutto ciò che doveva apparire nei testi, avevamo attinto allo stock iniziale di segni per rappresentare nuovi significati. Lo sviluppo di nuovi segni avveniva talvolta per associazione di idee: il segno della bocca era esso stesso un derivato del segno della "testa", il cui fondo era stato tratteggiato, e poteva designare "discorso", o il verbo "parlare". I segni utilizzati nei testi per il loro unico valore fonetico sono per parte loro derivati da logogrammi: essendo il segno della bocca pronunciato [ka], veniva sempre più utilizzato per comporre parole comprendenti questa sillaba, perdendo in questo contesto il suo significato originario . Questo sviluppo è stato facilitato dal gran numero di parole monosillabiche nel vocabolario sumero. Man mano che queste innovazioni si accumulavano, il risultato era che lo stesso segno poteva essere utilizzato a volte per il suo valore ideografico originario e altre volte per essere utilizzato solo per un valore fonetico, sapendo che certi segni potevano cumulare più valori ideografici o fonetici. . I testi più antichi avevano una sintassi semplice, escludendo gli elementi grammaticali, e quindi assomigliavano più a una sorta di sussidio della memoria, senza o con pochissimi segni usati con solo valore fonetico. Gli elementi più complessi non sono apparsi fino a tardi, quando il sumero si parlava sempre meno e quindi i testi dovevano essere più dettagliati per essere comprensibili a chi non era abituato ad esprimersi in questa lingua. .

Sviluppi nella scrittura cuneiforme.
Tavoletta amministrativa, distribuzione delle razioni, da Uruk ( c. 3300-3100 aC J.-C.), con segni pittografici e digitali disposti in scatole, British Museum .
Tablet amministrativo del periodo di Ur III ( XXI ° secolo aC. ) Con segni cuneiformi disposte in file. Museo semitico di Harvard
Particolare di un'iscrizione su una statua del re Gudea di Lagash in segni cuneiformi arcaici, c. 2120 aC J.-C., Museo del Louvre .

Le origini: perché e da chi?

Le origini della scrittura cuneiforme sono state oggetto di numerosi studi che non hanno chiarito tutti i misteri che le circondano. I testi più antichi, rinvenuti ad Uruk e datati intorno al 3300-3100, sono per la maggior parte di natura amministrativa, costituiti da segni numerici e relativi pittogrammi, elencando quindi le cose che venivano contate. Il loro aspetto è generalmente legato a quello dello Stato e delle istituzioni, e alla necessità di creare strumenti di gestione sempre più sofisticati per registrare gli eventi nel lungo periodo. Il loro legame con i vecchi strumenti di contabilità, token apparentemente aventi la funzione di simboleggiare prodotti immagazzinati o scambiati, non è tuttavia chiaro, perché i segni scritti non sembrano derivare da queste prime forme di contabilità. Non è nemmeno certo che i primi segni scritti fossero tutti pittogrammi o anche logogrammi e segni digitali, perché alcuni indizi sembrano indicare che un numero limitato di essi avesse già un valore fonetico: saremmo quindi in presenza fin dall'inizio di un completo sistema di scrittura utilizzato per trascrivere una lingua e non solo un aiuto per la memoria.

Un'ultima domanda sulle origini della scrittura che non ha trovato una risposta consensuale è se siano stati davvero i Sumeri, o più esattamente le persone che parlano sumero , ad essere gli inventori. Poiché si ritiene generalmente che i testi più antichi non includano segni fonetici ma solo segni logografici, è quindi impossibile stabilire se si riferiscano a una determinata lingua. I primi segni fonetici con elementi grammaticali appaiono più tardi all'inizio del III ° millennio aC. ANNO DOMINI e si riferiscono inequivocabilmente al sumero. Si è quindi tentati di considerare che i parlanti di questa lingua abbiano sviluppato la scrittura. Dal momento che il contesto etnico e linguistico della fine del IV ° millennio aC. ANNO DOMINI ci sfugge, resta la possibilità che un altro popolo morto all'inizio del millennio precedente abbia sviluppato o partecipato allo sviluppo della scrittura, anche se questa ipotesi si scontra con il fatto che questo sistema di scrittura in diversi suoi aspetti - distinzione di omofono parole, molti segni monosillabici - sembra scaturire dal desiderio di trascrivere la lingua sumera. Con lo sviluppo dei segni fonetici, questa scrittura riuscì ad adattarsi ad altre lingue molto diverse dal sumerico: accadico , elamita , eblait , e molte altre, che conservarono sempre i logogrammi sumeri accanto a parole scritte foneticamente nella lingua dei loro scrittori.

Gli scribi e la loro formazione

Gli scribi di Sumer

Gli scribi ( dub-sar ) sono una classe di persone che compare comunemente nei testi amministrativi, segno della loro importanza nel funzionamento delle istituzioni sumeriche. Questa denominazione nasconde infatti vari statuti: alcuni scrivani si accontentavano di compiti amministrativi di base, altri erano veri e propri esecutivi amministrativi, altri ancora ricoprivano alti incarichi nelle corti reali, come il "gran scrivano" che era senza dubbio una sorta di segretario reale. Il gruppo degli scribi non aveva il monopolio della scrittura, poiché doveva essere dominato dalla categoria degli studiosi, generalmente membri del clero, e senza dubbio anche dignitari della corte reale, oltre che da persone appartenenti al gruppo d'élite , usando spesso la parola scritta per le loro attività. Non si sa veramente se i re potessero scrivere, ma Shulgi se ne vantò in due inni alla sua gloria. La conoscenza della scrittura non escludeva totalmente le donne: alcune donne scriba sono attestate nei testi e alcune sacerdotesse ovviamente sapevano scrivere; uno dei pochi autori di testi letterari il cui nome è stato mantenuto nella tradizione sumera è un'autrice, la principessa e alta sacerdotessa di Ur Enheduanna , figlia di Sargon di Akkad .

Scuole ed educazione degli scribi

Scribi Istruzione è menzionato da diversi testi sumeri, in gran parte risalente agli inizi del II ° millennio aC. ANNO DOMINI . È anche a questo periodo che risalgono gli edifici più antichi scavati, che possono certamente essere qualificati come luoghi di istruzione, individuati a Nippur e Ur. Queste "scuole" sembrano infatti piuttosto istituzioni familiari: si trovavano in casa. un formatore, membro del clero, che insegnava ad apprendisti scribi. I testi letterari sulla scuola, detta "casa della tavoletta" ( é-dubba ), parlano di un maestro qualificato come "esperto" o "padre della scuola", assistito dal "fratello maggiore", che ricopre il ruolo di monitor e "uomo di corte", senza dubbio un supervisore. La formazione degli scribi iniziava ovviamente con un ciclo di apprendimento, in cui venivano insegnate le basi della scrittura e dell'aritmetica e probabilmente anche quelle della scrittura di semplici testi amministrativi e giuridici, da esercizi di copia, in particolare le liste lessicali che erano alla base dell'insegnamento del mesopotamico . Un approfondimento potrebbe poi portare alla padronanza di testi più complessi. Non è chiaro se questo fosse destinato a tutti gli apprendisti scribi o solo a coloro che dovevano occupare posizioni più elevate. Gli scribi che svolgevano i compiti più semplici non avevano necessariamente bisogno di un lungo apprendistato. Quanto a coloro che divennero veri studiosi servendo nei templi e nell'alta amministrazione del palazzo, non sappiamo veramente in cosa consistessero i loro "studi superiori". Il ruolo del potere regio nell'educazione non è ben compreso: un testo di Shulgi racconta che si era impegnato a sviluppare scuole, ma gli unici luoghi di insegnamento conosciuti sono di tipo “privato”.

letteratura sumera

Gli scribi sumeri hanno scritto una delle più antiche letterature conosciute. I primi testi che si qualificano come "letterari" secondo i criteri moderni apparvero verso2600 aC J.-C.nelle tavolette di Fara e Abu Salabikh . La scrittura di queste opere è continuato durante i seguenti periodi ai primi secoli del II ° millennio aC. ANNO DOMINI È a questo periodo che risalgono la maggior parte dei testi letterari in sumero, rinvenuti per la prima volta tra i lotti di testi scolastici della "Collina delle Tavole" di Nippur e le residenze dei sacerdoti di Ur . Gli scribi sumeri avevano scritto elenchi di opere, il che dimostra che il corpus letterario di questo periodo era molto più vasto di quello che ci è pervenuto. È quindi impossibile ricostruire un quadro completo della letteratura sumera così come si presentava agli studiosi che l'hanno portata in vita. Gli storici hanno dovuto ricostruire e tradurre i testi scoperti, il cui stato spesso frammentario ci impedisce di conoscere la totalità di certe opere, dando loro un titolo che non avevano nell'Antichità poiché li qualificavamo con le loro prime parole (il loro incipit ) , quindi cerca di classificarli in generi generalmente mutuati da testi biblici (saggezze, lamentazioni) o dalla letteratura dell'antichità classica (epopea, miti, inni). Riscopriamo così importanti sezioni della civiltà sumera, facendo luce sull'ideologia politica, le credenze religiose o la morale.

Elenchi lessicali

Il tipo di testo non amministrativo più antico conosciuto è quello delle liste lessicali , caratteristico del mondo letterato mesopotamico fin dalle sue origini. Si tratta di lunghi elenchi che classificano segni e termini per tematica, spesso utilizzati a scopo didattico: elenchi di segni per imparare a scrivere cuneiformi, elenchi tematici che raggruppano termini dello stesso campo, ad esempio un elenco di mestieri o un altro che raggruppa oggetti della vita quotidiana , animali, piante, ecc. Queste classificazioni riflettono il modo in cui gli studiosi sumeri concepivano il mondo e cercavano di metterlo in ordine per iscritto per comprenderlo meglio.

Iscrizioni reali

Le iscrizioni a scopo commemorativo scritte su iniziativa di sovrani o membri della corte e destinate soprattutto ad un'udienza divina costituiscono un corpus molto importante dal punto di vista quantitativo. Si trattava spesso di semplici dediche iscritte su piccoli oggetti, comprendenti semplicemente l'identità del dedicatore (con la sua funzione, spesso il nome di uno o due antenati), del dio invocato e dell'atto compiuto e commemorato (offerta, costruzione di templi, vittoria). Nel tempo, questi testi si sono allungati e sono diventati sempre più dettagliati sul contesto delle azioni commemorate. Riguardano principalmente atti di pietà come offerte, restauri di templi a volte presentati a lungo come sui due cilindri di Gudea che dettagliano come il dio Ningirsu fosse apparso in sogno a Gudea per ordinargli di costruire il suo grande tempio, descrivendo poi la costruzione del tempio tempio e le feste di accoglienza delle divinità del regno nel santuario. Sono stati registrati anche atti militari, ad esempio sul testo della Stele degli avvoltoi di E-anatum e del Cono di En-metena relativi ai conflitti tra Lagash e Umma . Più raramente si celebrava il ruolo del re come garante della giustizia: i testi delle "riforme" di Urukagina in cui questo re dice di aver restaurato la giustizia sociale e l'ordine voluto dagli dei nel suo regno, e i due I "codici di leggi" sumeri, il Codice di Ur-Nammu di Ur e il Codice di Lipit-Ishtar di Isin , che sono di fatto testi a gloria del sovrano in cui sono dettagliate le decisioni di giustizia da lui prese (il "legislazione"). Questi testi miravano a trasmettere ai posteri le conquiste di cui i sovrani erano più orgogliosi, secondo l'ideologia politica del tempo.

Storiografia

Gli scribi sumeri sono andati oltre sviluppando testi di natura storiografica che rivisitano eventi precedenti e li reinterpretano secondo la loro visione della storia. È il caso della Lista reale sumera , la cui prima versione risale almeno al periodo di Ur III e la cui ultima versione, quella di Isin-Larsa , che presentava la storia della regalità in Mesopotamia poiché questa era trasmessa agli uomini dagli dei: passa successivamente a più dinastie scelte dagli dei che esercitano la regalità fino a quando i favori divini passano ad un rivale, per ragioni non sviluppate. Questo testo mette così da parte il fatto che durante gran parte della sua storia il paese di Sumer era stato diviso politicamente, e lascia all'ombra regni importanti come quello di Lagash . Il passaggio del potere da una dinastia all'altra fu oggetto di ulteriori riflessioni, sfociate nella redazione di testi dettagliati. La Maledizione di Akkad ritorna alla caduta dell'impero di Akkad , e senza dubbio dà la versione ufficiale dei re di Ur III , nel momento in cui presero la torcia della regalità e cercano di legittimare la loro posizione: Re Naram-Sin di Akkad avrebbe perso i favori del grande dio Enlil prima di oltraggiarlo distruggendo il suo tempio, che avrebbe scatenato su di lui e sul suo impero la vendetta divina attraverso i Guti , popolo barbaro che saccheggiarono poi la Mesopotamia. Questo tipo di spiegazione fu ripresa dai successori dei re di Ur, in particolare i re di Isin , per spiegare la loro caduta, citata in diversi testi chiamati Lamentazioni , che raccontano come gli dei, in primo luogo Enlil, avessero cessato di sostieni Ur e lascia che i nemici stranieri devastino le grandi città sumere.

Epica

I testi di glorificazione dei sovrani si riferiscono a testi qualificati come "epic" da specialisti moderni, in primo luogo il ciclo dei re semi-leggendari di Uruk , che fu senza dubbio trascritto da fonti più antiche durante l'era dei re di Ur III , originari di Uruk e presentati come appartenenti allo stesso lignaggio degli antichi re gloriosi di questa città. Il primo gruppo di testi riguarda la rivalità tra i re di Uruk Enmerkar e Lugalbanda e la città di Aratta , situata da qualche parte nelle montagne iraniane, e contro la quale trionfano sempre grazie alla loro intelligenza; uno di questi resoconti fornisce una versione sumera dell'invenzione della scrittura. L'altro re di Uruk celebrato da diversi testi epici è Gilgamesh . La tradizione che lo riguarda è più complessa, perché questo personaggio è visto anche come un dio degli Inferi. I testi che lo riguardano come re di Uruk evocano la sua rivalità con i re di Kish o le epiche battaglie in cui trionfa sul mostro Huwawa e sul Toro Celeste con l'aiuto del suo aiutante Enkidu , storie che sono state successivamente riprese dagli scribi accadici per comporre l' Epopea di Gilgamesh .

Inni e preghiere

Un ultimo tipo di testo che glorifica re e dei è quello degli “inni”, composizioni di natura poetica indubbiamente destinate ad essere cantate con un accompagnamento musicale impossibile da restaurare. I più antichi inni conosciuti non sono destinati agli dei, ma ai loro templi di cui si celebra la maestà. Gli inni divini sono tanti e vari, esaltando lo splendore dei grandi dei e le loro qualità. Anche i sovrani furono oggetto di tali celebrazioni, in particolare quando cominciarono a voler raggiungere la divinità: i re di Ur III furono oggetto di molti inni che cantavano il loro carisma, la loro bellezza, le loro conquiste; quelli destinati a Shu-Sîn hanno la particolarità di avere un tono erotico, indubbiamente in connessione con il rito del matrimonio sacro . Il genere delle preghiere reali, che cercano di attirare le grazie degli dei sui monarchi, è simile a quello degli inni. Alcuni dei testi inno e il lutto sono scritti in una specifica variante del sumero chiamato eme-sal sorta di "linguaggio raffinato" apparso all'inizio del II ° millennio e praticato fino alla fine del I ° millennio , che la rende la forma di La letteratura sumera attesta l'ultima.

miti

I testi di natura mitologica sono incentrati sugli dei. Mirano a spiegare l'organizzazione del mondo come concepita dai sacerdoti sumeri. Sono devoti tanto alle origini del mondo quanto a quelle dell'uomo, e al suo ordinamento, alla trasmissione di tecniche agli uomini da parte delle divinità, prima fra tutte il dio saggio Enki ( Enki e Ninmah , Enki e il ordine mondiale ). Alcuni sono interessati alle relazioni tra le divinità, come i racconti delle tumultuose relazioni amorose della dea Inanna e del dio Dumuzi (in particolare La discesa agli inferi di Inanna ). Un altro, il Lugal-e , racconta la battaglia del dio guerriero Ninurta contro il demone Asag . Il famoso mito del Diluvio Mesopotamia è attestato su di lui prima in una narrazione in accadico ( Atrahasis v. XVIII ° secolo aC. ) E poi ripreso più tardi ( XVI ° secolo aC. J.- C. ) in un testo in sumero ( Genesi di Eridu ).

Saggezza

Infine, va qui menzionato il genere dei testi “sapienziali”. Questo nome riunisce un insieme eterogeneo di testi con un obiettivo moralizzante, presentando generalmente una visione conservatrice e cauta dell'azione umana: rispetto per gli dei, gli anziani, la famiglia, moderazione nelle azioni, ecc. Questi sono consigli di un padre a suo figlio ( Istruzioni da Shuruppak ), raccolte di proverbi e brevi favole, satire, racconti morali e tensoni , giostre verbali contrapposte a due entità ( Houe e Aratro , Denaro e Rame , Pecora e Grano ), una delle quali è dichiarato vincitore alla fine.

scienze

La natura delle "scienze" sumere

Gli studiosi sumeri hanno lasciato pochi testi che si sarebbero qualificati come "scientifici" rispetto ai criteri moderni, le conoscenze tecniche venivano trasmesse quindi principalmente oralmente. Lo studio delle fonti disponibili mostra, tuttavia, che i Sumeri avevano conoscenze in vari campi che dovevano aver richiesto osservazioni, riflessioni e poi pratica elaborata, e che quindi probabilmente ne sapevano più di quanto si possa scoprire. . I loro successi in campi come la metallurgia, la tintura, l'artigianato dei profumi o l'architettura e l'irrigazione dimostrano che avevano conoscenze avanzate nel campo della chimica o delle scienze fisiche. Gli elenchi lessicali indicano loro che gli studiosi avevano osservato e analizzato elementi di zoologia , di botanica e di mineralogia , cercando di consolidare le loro osservazioni per categorie. Ma non hanno sviluppato conoscenze teoriche scritte in queste materie, lo scopo di questa conoscenza è pratico. Inoltre, hanno favorito riflessioni di tipo "scientifico" basate sul tentativo di trarre lezioni da quanto osservavano nel loro mondo per ambiti che a noi sembrano irrazionali come la divinazione, più importante nelle concezioni degli scienziati del mondo. che erano soprattutto membri del clero (indovini, esorcisti).

Rimedi medici

Un primo campo documentato da un testo tecnico è quello della farmacologia . Durante il periodo di Ur III fu scritto un lungo trattato di farmacopea in sumero . Comprende un elenco di rimedi a base di sostanze vegetali, animali e minerali: unguenti, rimedi ottenuti per decozione, pozioni da ingerire spesso ottenute da una polvere medicinale disciolta nella birra. Ma non esiste una tavoletta della stessa epoca che documenti le malattie per le quali erano prescritti i rimedi per i quali era prevista la ricetta, lasciando così un'intera sezione della medicina sumera al di fuori delle nostre conoscenze.

Numerazione e matematica

Il campo della matematica è molto meglio documentato, attraverso le sue applicazioni pratiche e non attraverso i suoi aspetti teorici. La letteratura sull'argomento è abbondante per la prima metà del II ° millennio , si è visto lungo questo periodo come quello della crescita della matematica mesopotamica, periodo sumero è visto come relativamente povera in questa vista. Recenti analisi hanno rivalutato il debito che la matematica antica aveva nei confronti dei Sumeri. I sistemi numerici e metrologici, ben documentati fin dagli inizi della scrittura, sono stati oggetto di numerosi studi. Come visto in precedenza, i sistemi di misura non erano unificati: pesi, aree, lunghezze, portate, ecc. avevano le proprie unità con relazioni tra loro che non corrispondevano a quelle utilizzate in altri sistemi di misurazione. Originariamente numerosi, sono stati via via semplificati, senza mai essere standardizzati. Per convertirli, gli scribi avevano sviluppato un sistema di conversione di tipo sessagesimale (base 60) che divenne il segno distintivo del sistema numerico mesopotamico. La notazione posizionale si sviluppò dalla fine del periodo Uruk per superare il periodo di Ur III . A quest'ultimo periodo risale anche la più antica tavola reciproca a base 60 conosciuta, che serve per facilitare i calcoli. Gli scaffali di esercizi matematici noti al III ° millennio confermano che questa conoscenza aveva uno scopo pratico: si trattava di contare esercizi, superfici, edifici, ecc. Questa conoscenza è spesso presentata come essenzialmente algebrica, ma in realtà il suo scopo è spesso geometrico. Era infatti importante per i gestori dei domini istituzionali poter valutare le capacità produttive dei terreni agricoli misurando superfici di forma diversa (quadrati, rettangoli, quadrilateri irregolari, ecc.), la quantità di grano da seminare e il raccolto previsto , fabbisogno di materie prime per la lavorazione degli alimenti (quantità di malto e orzo necessarie per produrre una quantità desiderata di birra) o costruzioni, ecc. E 'su questa base che lo sviluppo della matematica mesopotamica è stato in grado di realizzare all'inizio del II ° millennio .

arti

Glyptic

I sigilli cilindrici sviluppati dalla metà del IV ° millennio sono caratteristici della civiltà mesopotamica. Si tratta, come suggerisce il nome, di piccoli cilindri la cui funzione è quella di identificare il loro titolare sui documenti, srotolandoli su un piano di argilla in modo da prendere l'impronta del testo. Di solito sono scolpiti nella pietra. Sebbene la loro funzione sia soprattutto legale e amministrativa, il loro aspetto contribuì allo sviluppo degli strumenti contabili durante il periodo di Uruk , servirono anche come supporto per l'espressione iconografica sumera. Il loro svolgimento offriva agli incisori la possibilità di rappresentare scene complesse, talvolta in due registri, riproducibili all'infinito. Molti sigilli cilindrici ci sono pervenuti perché sepolti con i loro portatori che senza dubbio attribuivano loro una funzione simbolica oppure li vedevano come una sorta di amuleto protettivo. Ancora più decoro ci è pervenuto attraverso le tavolette su cui erano stampate, anche se l'oggetto è scomparso.

Gli specialisti della glittica mesopotamica (l'arte dell'incisione dei sigilli) distinguono diverse fasi di evoluzione del repertorio iconografico dei sigilli cilindrici, dalla loro origine fino alla fine del periodo sumero. I sigilli del periodo Uruk , il più antico, sono segnati dallo spirito "umanista" dell'epoca: rappresentano scene della vita quotidiana degli uomini (lavoro agricolo, artigianato), del re nell'aspetto simbolico della sua funzione (soprattutto nel processo di alimentazione degli animali); spesso vengono messi in scena anche animali, reali o immaginari (ibridi). Al III ° millennio aC. ANNO DOMINI , i temi mitologici e di culto prendono il sopravvento. Durante il periodo delle dinastie arcaiche è molto diffuso il tema dell'eroe che padroneggia animali selvatici o ibridi; si moltiplicano le rappresentazioni degli dei, caratterizzate dalla loro tiara cornuta; molto comuni sono anche le scene di banchetti religiosi. Durante il periodo accadico , le divinità sono molto comunemente rappresentate in scene mitologiche relativamente omogenee, ma il cui significato esatto ci sfugge perché non hanno paralleli nella documentazione scritta. Questo periodo e in particolare quello di Ur III videro anche lo sviluppo di "scene di presentazione", raffiguranti un uomo introdotto dalla sua divinità protettrice davanti a una divinità oa un sovrano: queste scene divennero molto popolari nei secoli successivi.

Esempi di glittica sumera
Il re adottivo su un sigillo del tardo periodo Uruk .
Scena di banchetto del periodo delle dinastie arcaiche (sigillo di Lady Pu-abi d' Ur ).
Impressione del sigillo cilindrico di Ibni-sharrum, scriba del re Shar-kali-sharri , periodo Akkad , Museo del Louvre .
Scena di "Presentazione" del periodo di Ur III .

Scultura

Molte statue sono state rinvenute nei siti sumeri. Nonostante lo stato frammentario di molti di essi, è possibile identificare alcune importanti tendenze di sviluppo. Gli scultori sumeri eseguirono opere a tutto tondo oltre a bassorilievi . Favorirono come sudditi la glorificazione dei loro sovrani e dei loro dei.

Ai periodi di Uruk e Djemdet Nasr risalgono diverse statue a tutto tondo rinvenute ad Uruk , tra cui la testa in pietra calcarea della " Signora di Warka ", oltre a sculture su bassorilievi, come la "stele da caccia" che rappresenta un sovrano cacciatore di animali, e il grande vaso intagliato , raffigurante in più registri un corteo che porta offerte ad una dea, senza dubbio Inanna .

Sculture dei periodi Uruk e Djemdet Nasr
Statuetta di "re-sacerdote". Museo del Louvre .
Testa di donna trovata a Uruk , o " Signora di Warka ". Museo Nazionale dell'Iraq .
Stele della caccia di Uruk. Museo Nazionale dell'Iraq .
Il vaso Uruk , sui suoi diversi lati. Museo Nazionale dell'Iraq .

Per il periodo delle dinastie arcaiche , i siti della terra di Sumer (e anche quelli di Diyala e della Siria) hanno restituito statue di umani in posizione di preghiera o di preghiera, che erano state collocate nei templi per ottenere i favori degli dei. Le figure maschili indossano spesso una gonna a cui si fa riferimento con il termine greco kaunakes , che può essere semplice o con frange. Il materiale preferito per queste sculture è l' alabastro . Alla stessa epoca risalgono notevoli bassorilievi. La “ stele degli avvoltoi ” rinvenuta a Girsu , scolpita su due lati di più registri, commemorava la vittoria di Lagash sulla sua vicina e rivale Umma , ma è in uno stato molto frammentario che lascia solo immaginare la sua qualità originaria; uno degli aspetti più notevoli di quest'opera è l'associazione tra le immagini e il testo a corredo, prima nella storia dell'arte sumera, che mostra lo sviluppo della narrazione storiografica. Il sito di Girsu ha restituito anche alcuni bassorilievi eseguiti su lastre quadrangolari forate al centro, che avrebbero avuto funzione votiva ; i temi delle scene rappresentate fanno riferimento a quelli della glittica e di altre forme d'arte contemporanea: scene di culto a divinità, animali mitici come l'aquila leontocefala, celebrazione del sovrano.

Sculture del periodo delle dinastie arcaiche
Statua in alabastro di una figura maschile in posizione di preghiera, Tell Asmar , Metropolitan Museum of Art .
Stele degli avvoltoi del re En-metena de Lagash , museo del Louvre .
Bassorilievo votivo traforato proveniente da Girsu che rappresenta una scena di libagione davanti a una dea, Museo del Louvre .

Gli artisti dell'impero accadico ripresero le forme scultoree ereditate dalle dinastie arcaiche, in particolare le stele scolpite su più registri, celebrando in primo luogo le gesta bellicose dei sovrani. Questo forse riflette una tradizione che doveva più alle officine dei paesi semitici (intorno a Kish ) che a quelle delle città di Sumer. Una delle opere più notevoli dell'arte mesopotamica, la stele della vittoria del re Naram-Sin , presenta innovazioni caratteristiche dello spirito delle opere di questo periodo: sceglie una disposizione verticale, a simboleggiare la volontà del re di elevarsi al di sopra degli altri umani , per accedere alla divinità; la resa dei personaggi mette in risalto la loro bellezza fisica, la loro forza muscolare ei loro capelli. La statuaria metallica conosce un notevole sviluppo in questo periodo, grazie all'utilizzo della tecnica della cera persa , attestata dalla testa di statua rinvenuta a Ninive raffigurante un sovrano dell'epoca.

Sculture del periodo Akkad
Scena di combattimento, particolare di una stele frammentaria del regno di Rimush o Naram-Sin , museo del Louvre .
La Stele della Vittoria del re Naram-Sin , Museo del Louvre .
Testa in lega di rame di un re di Akkad trovata a Ninive , c. 2250 aC dC Museo Nazionale dell'Iraq .
Statua frammentaria in lega di rame trovata a Bassekti . Museo Nazionale dell'Iraq .

Dopo la caduta di Akkad, una scuola di scultura di alto livello fiorì a Lagash intorno al re Gudea . È noto soprattutto per le numerose statue di questo sovrano realizzate in diorite nera importata dalla penisola arabica e già molto apprezzata dai re accadici. La precisione della resa anatomica di queste statue, che spinse ulteriormente l'aspetto “realistico” delle opere del periodo precedente, contribuì a conferire loro un posto di rilievo nei libri di storia dell'arte mesopotamica. Anche qui però le proporzioni del corpo non vengono rispettate, gli scultori hanno esagerato la grandezza delle mani in posizione di preghiera, con gli occhi sbarrati, forse legato al fatto che celebrava la devozione del re agli dei. . Stele dello stesso periodo rappresentano scene religiose. Per quanto riguarda la scultura in metallo, furono prodotti anche chiodi di fondazione in rame iscritti che terminavano in una statuetta a forma umana, e che venivano sepolti sotto le costruzioni dei sovrani per garantire la sostenibilità del loro lavoro.

Il periodo di Ur III è meno noto dal punto di vista artistico, ma le poche informazioni che si possono ricavare indicano che le evoluzioni furono poco marcate, gli scultori realizzavano ancora statue di diorite vicine a quella del tempo di Gudea così come stele . La più nota è la 'Stele Ur-Nammu ' , scolpita su pietra calcarea e oggi in condizioni molto frammentarie. È possibile intuire che stesse celebrando la costruzione del tempio del dio Nanna da parte del sovrano; una delle sue parti meglio conservate rappresenta inoltre quest'ultimo che fa una libagione davanti al dio. I re di Ur III avevano anche chiodi di fondazione in rame, alcuni dei quali li raffiguravano mentre trasportavano un cesto di mattoni e celebravano il loro ruolo di re-costruttore.

Sculture degli ultimi secoli del terzo millennio
Statua seduta di Gudea de Lagash , Metropolitan Museum of Art , New York .
Stele di Lagash raffigurante musicisti, museo del Louvre .
Chiodo di fondazione in rame raffigurante il re Amar-Sîn che porta un cesto, museo del Louvre .

Stoviglie, gioielli e ornamenti di lusso

Gli artigiani sumeri realizzavano oggetti di lusso mobilitando il loro know-how in metallurgia, oreficeria, ornamenti. La scoperta delle tombe reali di Ur nel 1927 fornisce una documentazione di prim'ordine di questi risultati.

Le tombe di Ur hanno restituito piatti d'oro, rame e argento di ottima qualità. Ma il più bel vaso di metallo delle botteghe sumere che ci è pervenuto viene da Girsu : è il vaso d'argento dedicato dal re En-metena di Lagash al dio Ningirsu . È formato da una sottile lamina d'argento su cui è incisa l'iscrizione dedicatoria del sovrano nonché una rappresentazione dell'aquila leontocefala Imdugud, che tiene tra gli artigli leoni e altri animali.

I gioielli e gli ornamenti sono principalmente documentati dalle tombe di Ur. Uno dei principali defunti della necropoli, il re Meskalamdug, aveva quindi un elmo d'oro finemente inciso. In questa serie di reperti è stato portato alla luce anche un pugnale d'oro. L'ornamento di Lady Pu-abi rimane il set più notevole: collane e ciondoli composti da perle d'oro, lapislazzuli, corniola e agata, spille d'oro, oltre a un diadema fatto di foglie e fiori d'oro.

Gioielli e ornamenti dalle tombe reali di Ur. Museo Britannico .
Elmo d'oro di Meskalamdug.
Ricostruzione degli ornamenti di Lady Pu-abi.
Copricapo in foglia d'oro, "tomba del re".
Collana in grani di lapislazzuli, "tomba del re".
Gioielli in oro, lapislazzuli, corniola, tomba PG 1054.
Gioielli in oro, lapislazzuli, corniola, tomba PG 580.
Pugnale e fodero in oro, tomba PG 580.

Diversi altri oggetti si possono vedere meticolosamente adornati con foglia d'oro o lapislazzuli e madreperla, incollati su una cornice di legno con bitume, come dimostrano anche qui vari oggetti provenienti dalle tombe reali di Ur. È il caso dello “ stendardo di Ur ”, pannello dalla funzione enigmatica, della statuetta di uno stambecco ricoperto di lapislazzuli e dorature che si nutre di un arbusto dorato, e del “ gioco reale di 'Ur ', un tabellone di gioco ricoperto da un mosaico di lapislazzuli, corniola e madreperla. Gli strumenti musicali trovati in queste tombe avevano decorazioni simili. Elementi di arredo rinvenuti a Girsu e il “fregio alla latteria” di el-Obeid mostrano che l'arte dell'intarsio doveva essere molto diffusa a Sumer all'epoca delle dinastie arcaiche (indubbiamente per gli elementi di arredo), anche se rimane poco attestata e scomparsa nei successivi periodi della storia mesopotamica. Alcuni degli oggetti del “Tesoro di Ur” di Mari potrebbero essere stati realizzati a Sumer, o almeno testimoniano una forte influenza sumera; tra gli oggetti più notevoli una statuetta di aquila leontocefala in lapislazzuli, rame e oro.

Oggetti con intarsi.
"Volto di pace" dello stendardo di Ur . Museo Britannico .
Tabellone del gioco reale di Ur . Museo Britannico .
Particolare del "Fregio al caseificio": preparazione dei latticini. Museo Britannico .

Musica

Al di là delle arti visive, è difficile avvicinarsi alle realizzazioni sumeriche nel campo del canto e della musica, sebbene le nostre fonti mostrino senza alcun dubbio che i Sumeri attribuissero importanza a queste forme d'arte. È comune trovare un capo dei musicisti ( nar-gal ) nelle corti reali e persino nelle province durante il periodo di Ur III . Nell'iconografia, i musicisti accompagnano i banchetti. Le cerimonie religiose e in particolare i riti sacrificali hanno coinvolto vari personaggi come cantanti/musicisti ( nar ), lamentatori ( gala ), nonché danzatori e acrobati, la performance dovendo incantare gli dei sia per i suoi aspetti sonori che visivi. Gli inni, che conosciamo dai testi dell'epoca, dovevano essere cantati o addirittura accompagnati da musica e danze. Lo stesso valeva per altri tipi di testi come i racconti mitologici che sono qualificati come "canzoni" ( šir ). Al di fuori dell'ambiente delle élite e del clero, le pratiche del canto e della musica sono molto meno attestate, ma erano senza dubbio altrettanto importanti; conosciamo, ad esempio, le filastrocche per bambini.

L'importanza della musica per le élite sumeriche si riflette in un particolare inno alla gloria di Shulgi , che glorifica la notevole maestria di quest'arte alla quale questo sovrano aveva aderito. È anche un catalogo istruttivo sui tipi di canti eseguiti e sugli strumenti usati all'epoca, anche se è difficile sapere esattamente a cosa si riferiscano certi termini: si citano diversi tipi di arpe, lire, liuti, clarinetti. Le tombe reali di Ur (metà del III ° millennio ) forniti strumenti decorati dieci perle , lapislazzuli e oro . L'iconografia dei sigilli cilindrici della stessa necropoli completa la documentazione. Gli strumenti a corda sono i meglio documentati: erano arpe triangolari con corde fissate obliquamente, e lire , quadrangolari, le corde essendo tese tra la barra verticale superiore e quella inferiore; la base di questi strumenti era una camera di risonanza, decorata con una testa di toro negli esempi delle tombe di Ur. Queste tombe hanno anche restituito due flauti d'argento, forati con diversi fori. L'iconografia rappresenta anche liuti , oltre a vari strumenti a percussione (tamburelli, cembali, batacchi).

posterità

La civiltà sumera vide l'emergere di una prima società urbana, con tipi di architettura monumentale e domestica che in seguito servirono da modelli. Ha portato allo sviluppo della scrittura e dei suoi usi, sia amministrativi che accademici, e il suo corollario il sistema educativo. Ha visto la costituzione di ordinamenti politici, di istituzioni successivamente rilevate, con il loro sistema di gestione, nonché di un ordinamento giuridico e di testi legislativi. Ha sviluppato un sistema digitale a base sessagesimale , costruito un corpus letterario molto vario e sviluppato tecniche che hanno permesso lo sviluppo dell'agricoltura e dell'artigianato, in particolare nella ceramica, nella metallurgia e nel tessile. Questo periodo fu quindi fondamentale nello sviluppo della civiltà mesopotamica, eredità che fu poi ripresa in Babilonia e in Assiria e poi dalle civiltà che le succedettero in Iraq e in quelle di altre regioni che ne ricevettero l'influenza, anche se non per questo giustificato qualificare Sumer come "inizio" o "origine" della "civiltà occidentale", questi concetti non sono rilevanti nella storia.

Come abbiamo visto, è abbastanza difficile dire quale parte abbiano avuto esattamente i “Sumeri” in queste innovazioni, tanto difficili sono le diverse componenti etniche dell'antica Mesopotamia da definire, e quindi sfuggenti, soprattutto per la Francia.Il periodo Uruk , che fu senza dubbio il più innovativo. È ormai scontato che il Sud mesopotamico sia stato multietnico fin dalle prime fasi dei periodi storici e che vi fossero accanto ai parlanti la lingua sumera altri gruppi di popolazione che partecipassero congiuntamente allo sviluppo della civiltà sumera. . Inoltre, una migliore conoscenza della Mesopotamia settentrionale e della Siria contemporanea al periodo sumero ha mostrato che anche queste regioni erano popolate da società molto avanzate. Tuttavia, il ruolo svolto dai Sumeri fu indubbiamente importante in molti campi, perché parte del vocabolario sumero relativo a molte attività e istituzioni fu conservato dai loro successori; l'uso del sumero continuò in campo religioso e letterario fino all'inizio della nostra era, segno della deferenza in cui si teneva la tradizione sumera. Tuttavia, questa trasmissione era limitata tradizione letteraria: dal periodo della prima dinastia di Babilonia (soprattutto al XVII ° sec . AC ), gli scribi babilonesi elaborate nuove opere esclusivamente in accadico, s'spesso ispirando storie sumeriche che furono poi dimenticati . Questo è particolarmente il caso dei miti sumeri intorno a Gilgamesh, in parte ripresi nell'Epopea di Gilgamesh , o nella versione accadica della Discesa agli Inferi di Inanna .

Abbiamo anche accennato alla possibilità di attingere alla letteratura sumera dalla Bibbia , per via di alcuni sorprendenti parallelismi (racconti sulle origini, diluvio , riflessioni sul posto dell'uomo di fronte al divino, inni, ecc.), ma questo indubbiamente in un modo eccessivo. Se si potesse rilevare un'influenza sumera sui testi biblici, sarebbe solo indiretta, per mezzo dei testi babilonesi che probabilmente hanno avuto accesso agli autori di diversi passaggi della Bibbia.

Più in generale, è l'influenza dei Sumeri in tutto il mondo antico e oltre che può essere messa in discussione. In The Story Begins in Sumer , Samuel Noah Kramer ha cercato nei testi sumeri le "prime volte" di diverse pratiche, credenze e istituzioni, che abbracciano intellettuali, letterarie, religiose, sociali, legali, ecc. Sono soprattutto le prime volte (con l'Egitto) che tutto questo è scritto e quindi accessibile agli storici come rivela il titolo del libro. Piuttosto, è l'influenza che la civiltà mesopotamica in generale ha avuto sui suoi vicini che è coinvolta in questo problema, poiché è attraverso di essa che è stata trasmessa l'eredità sumera. Inoltre, non bisogna sopravvalutare l'influenza di Sumer e Mesopotamia, perché non c'era un solo focolare radioso: le somiglianze riflettono spesso tradizioni comuni a molti popoli del Vicino Oriente antico tra cui l'origine è spesso difficile da individuare.

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Ad esempio "A lode poem of Shulgi (Shulgi B)" , su ETCSL (consultato il 24 marzo 2014 ) (linee 11-20)
L'attribuzione delle poesie in questione a questo autore è spesso visto con scetticismo, cf. JJ Glassner, "In-Hedu Ana, una scrittrice donna in Sumer nel III ° millennio? » , In F. Briquel-Chatonnet, S. Farès, B. Lion e C. Michel (a cura di), Donne, culture e società nelle civiltà mediterranee e del Vicino Oriente dell'antichità, supplemento Topoi 10 ,2009, pag. 219–231. Vedi anche (in) B. Lion, "Literacy and Gender" , in K. Radner e E. Robson (a cura di), The Oxford Handbook of Cuneiform Culture , Oxford,2011, pag. 90-112.
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Sumer

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