Il bacino Qaidam , o Tsaidam ( mongolo cirillico : Цайдам ; tibetano : ཚྭའི་ འདམ་ , Wylie : diga di tshwa'i ' , letteralmente: "palude salata"; cinese semplificato :柴达木 盆地 ; cinese tradizionale :柴達木 盆地 ; pinyin : ), è una regione desertica del nord-orientale dell'altopiano tibetano , che si trova nella prefettura autonoma mongola Haixi e tibetana del la Provincia di Qinghai in Cina , parte del quale è chiamata Amdo dai tibetani . Il suo nome deriva probabilmente da tsa'i dam , che in mongolo e tibetano significa "palude salata".
Il bacino del Qaidam si trova ad un'altitudine compresa tra 2.600 e 3.300 m , sull'altopiano del Qinghai-Tibet, ed è circondato da catene montuose, alcune delle quali raggiungono i 6000 m di altitudine. È delimitato a sud dai Monti Kunlun , a nord dall'Altun Shan (o Altyn-Tagh ) e dal Nan Shan , e si estende a est fino alle vicinanze del Lago Kokonor . Da est a ovest misura circa 850 km e da nord a sud circa 300 km .
Il lago più grande del bacino di Qaidam è Dabsan Hu , a nord della città di Golmud . Il contenuto di sale dei laghi nel bacino di Qaidam è tale da formare una spessa crosta sulla superficie, quindi i laghi spesso non sono visti come tali. Il sale di questi laghi, soprattutto a nord della città di Golmud, è soggetto a sfruttamento industriale su larga scala.
Le città principali sono Golmud , Delingha e Da Qaidam .
A causa della sua alta quota e della grande distanza dal mare, il bacino di Qaidam ha un clima continentale. Gli inverni sono lunghi e molto freddi e ci sono molti venti sabbiosi in primavera. Con le catene montuose che bloccano l'inizio delle piogge, parti del bacino sono tra le regioni più aride della Cina. La temperatura media a Golmud è di 4.9 ° C e le precipitazioni annuali sono di 40 mm.
Una sezione alternativa del ramo meridionale della Via della Seta attraversa il bacino di Qaidam. Recenti scavi archeologici suggeriscono che questa strada, 1.500 anni fa, fosse più prospera di quella che attraversava il Corridoio Hexi nella provincia di Gansu.
Dal 16 novembre 2014ha avviato la linea ad alta velocità più alta del mondo , che collega le pianure ad est e ad ovest dell'altopiano tibetano, seguendo l'antica via della seta. Corre parallela alla linea ad alta velocità Lanzhou-Ürümqi, nota anche come ferrovia Lanzhou-Xinjiang, che attraversa il corridoio Hexi. È stato costruito in due fasi. un primo che collega il Gansu al Qinghai, un secondo che collega il Qinghai da Golmud nello Xinjiang a Korla su una lunghezza di 1.213 chilometri
Lo sviluppo dell'attività, principalmente legata alle risorse minerarie della regione, ha portato ad un significativo aumento della popolazione: è passata da 10.000 a 270.000 abitanti tra il 1946 e il 1986 .
Le popolazioni nomadi che vivono nel bacino sono costituite sia da tibetani che da mongoli . Nelle regioni più desolate, con un clima particolarmente arido, sono presenti solo i nomadi mongoli, perché i loro animali ( cammelli , cavalli , pecore dalla coda grassa ) resistono bene a condizioni difficili, a differenza degli yak e delle pecore dei nomadi tibetani.
Nel 1999, la Banca Mondiale ha proposto un progetto per ricollocare quasi 60.000 agricoltori cinesi intorno all'oasi di Xiangride (distretto di Dulan ), un progetto che è stato abbandonato perché presentava "il rischio di distruggere la cultura buddista specifica di questa regione. Parte occidentale della Cina" . Secondo il Comitato Canada Tibet, "i canadesi di origine tibetana e sostenitori del Tibet" ritengono che la Cina voglia risolvere i suoi problemi energetici a scapito delle risorse di petrolio e gas del Tibet , accelerando nel contempo il trasferimento dei coloni cinesi in Cina. A scapito dei fragili ecosistema e patrimonio culturale del Tibet.
A causa della sua ricchezza di risorse minerarie, il bacino di Qaidam è chiamato "bacino del tesoro". Tra le sue numerose risorse minerarie, le più notevoli sono il petrolio , il gas naturale , il carbone , il cloruro di sodio , il potassio , il magnesio , il piombo , lo zinco e l' oro , oltre a notevoli riserve di amianto , borace e gesso .
Si dice che il Qaidam abbia le maggiori riserve di litio , magnesio , potassio e sodio di tutta la Cina. Il lago Qarhan contiene sessanta miliardi di tonnellate di sale. Vi sono stati scoperti 22 giacimenti petroliferi, con riserve stimate di 225 milioni di tonnellate, e 6 giacimenti di gas, contenenti 150 miliardi di metri cubi di gas.
Le basi missilistiche nucleari strategiche DF-4 sono state installate dagli anni '80 vicino a Delingha e Da Qaidam .