L'operazione Southern Focus è stata un'operazione di bombardamento aereo militare in Iraq nei mesi precedenti la guerra in Iraq .
L'operazione aveva lo scopo di interrompere il sistema di comando e controllo militare iracheno. Comprendeva attacchi aerei sulle stazioni ripetitrici della rete di cavi in fibra ottica utilizzata per le comunicazioni militari irachene, oltre a centri di comando, radar e altre importanti installazioni militari. Anche il centro di comando della difesa aerea della base aerea H-3 è stato colpito il 5 settembre 2002 da una dozzina di aerei americani e britannici per consentire agli aerei della coalizione e alle forze speciali di operare liberamente nell'Iraq occidentale dall'inizio dell'invasione.
Questi attacchi, effettuati dal giugno 2002 fino all'inizio dell'invasione dell'Iraq nel marzo 2003, sono stati pubblicamente giustificati come risposte alle violazioni di una no-fly zone che gli Stati Uniti e il Regno Unito avevano imposto al sud dell'Iraq ( Operazione Southern Watch ). Ma il tenente generale T. Michael Moseley, comandante delle operazioni aeree di guerra, in seguito ha ammesso che gli attacchi hanno aperto la strada all'invasione dell'Iraq. Questi bombardamenti hanno innescato un circolo vizioso che ha funzionato a vantaggio degli americani: poiché bombardavano più frequentemente, le difese aeree irachene più spesso hanno aperto il fuoco sui loro aerei, il che ha fornito loro una ragione per effettuare più bombardamenti.
Dei droni MQ-1 Predator sono stati utilizzati per l'informazione e la designazione del bersaglio laser. Dopo essere stati minacciati dai caccia iracheni, un Predator è stato dotato di missili Stinger aria-aria nella speranza di sorprendere e abbattere un caccia iracheno. Il 23 dicembre 2002, il Predator si è quindi impegnato nel primo combattimento aereo tra un drone e un aereo da combattimento di fronte a un MiG-25 . I due aerei hanno sparato i loro missili l'uno contro l'altro e il MiG-25 ha abbattuto il drone.
In totale, le forze della coalizione hanno sganciato 606 bombe su 391 obiettivi in questa operazione, in cui gli iracheni hanno aperto il fuoco 651 volte su aerei alleati.
In risposta a due interrogazioni parlamentari, il ministero della Difesa britannico ha pubblicato il numero di ritorsioni fatte dagli aerei della coalizione in uno stato di autodifesa nella no-fly zone meridionale, e il tonnellaggio di armi è diminuito:
Mese | Numero di repliche | Tonnellaggio dell'armamento (t) |
---|---|---|
Marzo 2002 | 0 | 0 |
aprile | 1 | 0.3 |
Maggio | 5 | 7.3 |
giugno | 3 | 10.4 |
luglio | 5 | 9.5 |
agosto | 8 | 14.1 |
settembre | 10 | 54.6 |
ottobre | 6 | 17.7 |
novembre | 10 | 33.6 |
dicembre | 13 | 53.2 |
Gennaio 2003 | 12 | 23.9 |