Una zona di rusticità è un'area geografica in cui una determinata categoria di piante è in grado di vivere, cioè di resistere alle temperature minime invernali di quella zona. Il sistema più comunemente usato è chiamato sistema USDA, ma non è l'unico.
Queste zone sono state originariamente create dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) e successivamente sono state adottate in molti paesi. Sono stati stabiliti dalle medie della temperatura minima su diversi anni (Cathey, 1990). La definizione originale determina 11 zone numerate da 1 a 11, con temperature originariamente date in gradi Fahrenheit, che vanno da -45,6 ° C ( -50 ° F ) a 10 ° C ( 50 ° F ) per fette di circa 5,55 ° C ( 10 ° F ). Ogni zona è divisa in a e b in base a circa 2,78 ° C ( 5 ° F ). Le aree sono state determinate utilizzando circa 30 anni (1978-2007) di dati GHCN. Ora si stabiliscono sulla media delle temperature minime dei 20 anni precedenti. Successivamente sono state aggiunte le zone 12 e 13 e forse anche la zona 14.
La temperatura è espressa in gradi Celsius il cui simbolo è °C.
| zonato | di | a | |
| 0 | a | <-53,9 | |
| b | -53.9 | -51.1 | |
| 1 | a | -51.1 | -48,3 |
| b | -48,3 | -45.6 | |
| 2 | a | -45.6 | -42,8 |
| b | -42,8 | -40 | |
| 3 | a | -40 | -37.2 |
| b | -37.2 | -34.4 | |
| 4 | a | -34.4 | -31,7 |
| b | -31,7 | -28.9 | |
| 5 | a | -28.9 | -26.1 |
| b | -26.1 | -23.3 | |
| 6 | a | -23.3 | -20,6 |
| b | -20,6 | -17.8 | |
| 7 | a | -17.8 | -15 |
| b | -15 | -12.2 | |
| 8 | a | -12.2 | -9.4 |
| b | -9.4 | -6.7 | |
| 9 | a | -6.7 | -3.9 |
| b | -3.9 | -1.1 | |
| 10 | a | -1.1 | +1.7 |
| b | +1.7 | +4.4 | |
| 11 | a | +4.4 | +7.2 |
| b | +7.2 | +10 | |
| 12 | a | +10 | +12.8 |
| b | +12.8 | +15.6 | |
| 13 | a | +15.6 | +18.3 |
| b | +18.3 | +21 | |
| 14 | a | +21 | Max |
Le zone di rusticità USDA sono rilevanti per la regione biogeografica Olartica dove sono efficaci in molte situazioni perché spesso sono le basse temperature invernali che condizionano la possibilità di coltivare una pianta all'aperto. Tuttavia, il metodo presenta anche degli inconvenienti perché non tiene conto delle temperature massime del caldo estivo. Pertanto, nella stessa zona verranno classificati siti con gli stessi minimi invernali, ma temperature estive molto diverse.
L'umidità è un fattore determinante nella resistenza al freddo di molte piante. Così, pioggia, nebbia e neve (sebbene quest'ultima possa essere relativamente protettiva contro il freddo) possono vietare la coltivazione di piante che sopravvivrebbero senza problemi in climi secchi a temperature anche più basse. Un buon esempio è quello dei cactus , alcuni dei quali resistono a -10 ° C , -15 ° C o anche -30 ° C in determinate condizioni ma muoiono a temperature molto più elevate nei climi umidi.
Alcuni ricercatori hanno sviluppato sistemi paralleli adattati a diverse specificità climatiche: