Il wattmetro è un dispositivo che misura la potenza elettrica consumata da un ricevitore o fornita da un generatore elettrico. La potenza è espressa in watt e suoi multipli come kilowatt e non deve essere confusa con l' energia espressa in joule o chilowattora .
Il wattmetro monofase è dotato di un sensore di corrente ( amperometro ), un sensore di tensione ( voltmetro ) seguito da un moltiplicatore. Quest'ultimo visualizza il valore ( medio o effettivo , a seconda del tipo di dispositivo) del prodotto istantaneo di queste due grandezze. Le misure in modalità trifase vengono eseguite con wattmetri adeguati.
Per poter effettuare queste misure , i due terminali del sensore di corrente devono essere in serie al dipolo ed i due terminali del sensore di tensione in parallelo al dipolo di cui si sta misurando la potenza consumata o prodotta.
I limiti dei due sensori devono essere rispettati contemporaneamente, altrimenti il dispositivo verrà distrutto.
Lo schema seguente mostra il tipico cablaggio di un misuratore di potenza che misura la potenza assorbita da un dipolo. Notare che il sensore di corrente è collegato al neutro dell'impianto. Quando questa disposizione è possibile, l'errore in modo comune sulla misura dell'intensità è limitato perché i potenziali dei terminali A e A ' sono bassi.
Alcuni dispositivi, denominati "consumatori" o "contatori di energia" (e varianti), disponibili, tra gli altri, sul mercato pubblico in generale, combinano le funzioni di misurazione della potenza e dell'energia.
Alcuni modelli più sofisticati consentono inoltre: