L' alimentazione mista rubata , chiamata anche giro di uccelli , è un comportamento sociale in cui diversi individui di due o più specie vagano per un territorio alla ricerca di un gruppo alimentare . Questi raduni multispecie di uccelli si distinguono dai raduni causati da un fattore ambientale, come la presenza di cibo in un luogo come le mangiatoie per uccelli . Il gregge misto di alimentazione risulta dall'interazione tra i membri del gruppo e coinvolge ruoli ben definiti tra gli individui. Gli uccelli si radunano in stormi, che hanno pochi membri per diverse decine di uccelli e sono chiamati "rounds", probabilmente perché capita di percorrere lo stesso percorso più giorni di seguito, il che suggerisce l'idea di 'un circuito.
La formazione di rondelle multispecie si sovrappone generalmente ad un'organizzazione territoriale per specie, i gruppi monospecifici si uniscono a ronde di altre specie mentre attraversano i loro territori. Le bande obbediscono a una gerarchia basata sul grado di aggressività di ogni individuo all'interno della loro specie o da una specie all'altra .
Il branco di foraggiamento misto è costituito principalmente da specie insettivore e si trova praticamente in tutti gli habitat forestali. Nelle regioni temperate questo comportamento si osserva quasi esclusivamente al di fuori del periodo di nidificazione , ma nei tropici si manifesta durante tutto l'anno. Questi raduni variano ampiamente per dimensioni, composizione, durata e coesione dei legami, ma è nelle foreste pluviali tropicali che il loro sviluppo è più completo e dove costituiscono una componente predominante dell'ecologia aviaria.
È probabile che diverse specie si riuniscano in stormi misti di foraggiamento. Convivono facilmente perché sono generalmente specializzati nella ricerca del cibo. Nelle regioni temperate , i membri di Paridae , Picidae e Sittidae spesso adottano questo comportamento al di fuori della stagione di nidificazione. Nelle regioni neotropicali , si vedono frequentemente membri di Thamnophilidae e Thraupidae in questi raduni; nei paleotropi sono i membri dei Timaliidae , Dicruridae e Campephagidae ad essi associati.
Il branco di mangimi misti ha una struttura basata sui ruoli specifici svolti dai suoi membri. Alcune specie costituiscono il nucleo della congregazione in quanto mantengono la coesione del gruppo. Queste specie "core" sono al centro di tutte le attività e tendono ad essere situate verso la parte anteriore del gruppo che cammina. Con la loro attività ostentata, le specie principali attraggono altre cosiddette specie "compagne". Questi si distinguono dalle specie core per il loro comportamento più discreto e per il fatto che non contribuiscono alla coesione del gruppo. Alcune specie sono viste regolarmente in stormi misti di foraggiamento, mentre altre le visitano solo occasionalmente. Alcune specie spazialmente limitate dal territorio che difendono si uniscono a stormi misti di foraggiamento solo quando si trovano entro i limiti del loro territorio.
È probabile che il gregge di mangime misto fornisca diversi vantaggi ai suoi membri, aumentando l'efficienza del foraggiamento e riducendo il rischio di predazione (soprattutto perché il capo rotondo è spesso un efficace guardiano), soprattutto per le specie la cui tecnica di caccia richiede così grande attenzione e rende sono così irrequieti da essere molto vulnerabili a possibili predatori.