Fondazione | 1932 |
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Scioglimento | 1945 |
genere | Unità militare |
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Campo di attività | unità di ricerca batteriologica militare |
posto a sedere | Distretto di Pingfang |
Nazione | Manchoukuo |
Informazioni sui contatti | 45 ° 36 00 ″ N, 126 ° 38 00 ″ E |
Direzione | Shiro Ishii |
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Affiliazione | Esercito imperiale giapponese |
L' Unità 731 ( 731部隊, Nana-san-ichi inciampò ) , Creata tra il 1932 e il 1933 per mandato imperiale, era un'unità militare di ricerca batteriologica dell'esercito imperiale giapponese . Ufficialmente questa unità, guidata da Shirō Ishii , era dedita "alla prevenzione delle epidemie e alla depurazione delle acque" , ma in realtà effettuava esperimenti su cavie umane come vivisezioni senza anestesia o ricerche su varie malattie come peste , tifo e colera con al fine di utilizzarli come armi batteriologiche . Gli esperimenti batteriologici effettuati a Manchoukuo , in particolare con lanci aerei, hanno mietuto tra le 300.000 e le 480.000 vittime. L'Unità 731 è oggi riconosciuta come responsabile di crimini di guerra e crimini contro l'umanità . Lo stato giapponese ne ha riconosciuto l'esistenza solo dal 2002.
Fondata nel 1936 a Pingfang , una località vicino alla città di Harbin nel Manchoukuo (attuale provincia di Heilongjiang nella Repubblica Popolare Cinese ), questa unità ha preso il posto dell'unità Tōgō (東 郷 部隊, Tōgō butai ) , Costruita nel 1932 a Beiyinhe nel comune di Wuchang .
Ha condotto esperimenti su prigionieri, tra cui donne e bambini, per lo più coreani , cinesi e russi forniti per lo più dalla Kenpeitai , la polizia militare. Con l' espansione dell'Impero , altre unità furono notevolmente aggiunte nelle città conquistate come Nanchino (unità 1644), Pechino (unità 1855), Qiqihar (unità 516), Xinjing , Canton (unità 8604) e Singapore (unità 9420).
Le attività dell'unità erano note ai più alti livelli di governo, e film sugli esperimenti in cui i convogli di prigionieri venivano mostrati tra gli altri a Hideki Tōjō e al principe Takahito Mikasa , fratello minore di Hirohito , di cui fa riferimento nel suo diario. Anche il principe Tsuneyoshi Takeda , cugino dell'imperatore, ha visitato le strutture come ufficiale dell'esercito del Guandong .
Le armi batteriologiche prodotte da questa unità furono, tra l'altro, usate per ordine di Hirohito contro i sovietici nel 1939 e contro i cinesi dal 1940 al 1945 . Questi ordini venivano trasmessi tramite il capo di stato maggiore dell'esercito, in questo caso il principe Kotohito Kan'in o i generali Hajime Sugiyama e Yoshijirō Umezu .
I progetti includono l' operazione Fiori di ciliegio di notte (in) . Finalizzato il26 marzo 1945, prevede il rilascio sulla regione di San Diego nel sud della California di insetti portatori di agenti patogeni come la peste da quando quindici Aichi M6A si sono imbarcati su cinque sottomarini classe I-400 il22 settembre 1945.
Si stima che Shirō Ishii e il suo team abbiano iniziato i loro esperimenti sugli esseri umani all'inizio del 1932. I primi porcellini d'India erano prigionieri condannati a morte e detenuti nella prigione di Harbin o combattenti della resistenza catturati dal Kenpeitai (polizia militare giapponese). ). Successivamente, le vittime furono anche soldati cinesi, russi comunisti detenuti nel campo di Hogoin, intellettuali, lavoratori colpevoli di agitazione, o semplicemente individui sospettati di "slealtà".
La prima unità di ricerca su larga scala, l'unità Tōgō, fu tuttavia istituita a Beiyinhe, nella periferia sud di Harbin nel 1932. La sua esistenza divenne nota in particolare a causa della fuga di una dozzina di prigionieri cinesi nell'autunno del 1934. Dal 1936, con la creazione dell'unità 731 a Pingfang e la distruzione del sito di Beiyinhe, gli esperimenti si estendono a donne e bambini (ai quali veniva distribuito il bacillo dell'antrace mescolato al cioccolato) poi, in seguito, ai prigionieri di guerra americani detenuti nel campo di Moukden.
Queste cavie umane erano chiamate " maruta ", che in giapponese significa blocco , ceppo o ceppo . Infatti, i contadini locali credevano che si trattasse di una gigantesca segheria che trattavano, e quindi tutte le cavie portate a Pingfang erano, per i detti contadini, di legno. Quando arrivarono all'Unità 731, gli fu assegnato un numero e non furono più considerati umani. La maggior parte aveva tra i venti ei quaranta anni.
Dal 1933 al 1934, Shirō Ishii condusse esperimenti su colera e peste, usando prigionieri. Già nel 1935 furono realizzati filmati per mostrare il corso di questi esperimenti agli alti ufficiali dello staff dell'esercito di Guandong .
Tremila persone furono sacrificate a Pingfang. Attraverso uno spioncino nella porta d'acciaio di ogni cella, le guardie controllavano le condizioni della maruta incatenata. Videro arti marci, frammenti di ossa che spuntavano dalla carne nera di necrosi. Altri stavano sudando per una febbre atroce, si contorcevano e gemevano per il dolore. Altri avevano corpi gonfi, altri erano scheletrici. Alcuni erano coperti da ferite aperte o vesciche.
Quando un detenuto è sopravvissuto a un'esperienza, è stato sottoposto a un'altra, fino alla morte.
Duecento prigionieri popolavano queste celle. Due o tre morivano ogni giorno. I detenuti sono stati vivisezionati. Alcuni sono stati bolliti vivi, altri bruciati con lanciafiamme, altri congelati, altri hanno ricevuto trasfusioni di sangue di cavallo o addirittura acqua di mare, altri sono stati fulminati, uccisi in centrifughe giganti o sottoposti a prolungata esposizione ai raggi X. I detenuti erano completamente disidratati, cioè , mummificato vivo. Sono stati essiccati fino alla morte e pesavano solo un quinto del loro peso normale. Su di essi sono stati studiati anche gli effetti dell'acido cianidrico, dell'acetone e del potassio. Alcuni detenuti sono stati affamati e privati del sonno, fino alla morte. Altri sono stati sottoposti a esperimenti di decompressione.
Secondo alcune fonti, nei laboratori sono morti più di 10.000 uomini, donne e bambini. Secondo il lavoro pubblicato nel 2002 dall'International Symposium on the Crimes of Bacteriological Warfare , il numero di persone morte in Cina a causa degli esperimenti e dell'uso di armi batteriologiche da parte dell'esercito imperiale giapponese ammonta a oltre 580.000.
È possibile che i metodi dell'Unità 731 siano stati utilizzati in Indonesia durante un tentativo fallito di sviluppare un vaccino contro il tetano : 900 persone sono morte dopo essere state vaccinate; Achmad Mochtar è stato giustiziato per questo crimine il3 luglio 1945dall'esercito occupante giapponese, ma la sua memoria è stata riabilitata dal governo indonesiano sotto la presidenza di Soeharto . Il suo assassinio sarebbe servito a mascherare un crimine di guerra e le responsabilità del Giappone.
I prigionieri detenuti nell'Unità 731 sono stati sottoposti a gravidanze forzate a scopo di sperimentazione. I torturatori hanno condotto esperimenti sulla trasmissione di malattie da madre a figlio, compresa la sifilide . Hanno anche esaminato la sopravvivenza fetale e le lesioni sugli organi femminili. Sebbene “molti bambini siano nati in cattività” , non ci sono casi documentati di sopravvissuti all'Unità 731, compresi i bambini. È probabile che i figli dei prigionieri siano stati assassinati dopo la nascita o siano stati sottoposti ad aborto.
Se i detenuti maschi erano in genere vittime di un esperimento specifico, per non rischiare interferenze nelle variabili, le detenute venivano talvolta utilizzate in esperimenti batteriologici, fisiologici, sessuali e come vittime di aggressioni sessuali.
Il 9 e 10 agosto 1945, dopo l'invasione della Manciuria e della Corea da parte dell'esercito sovietico, l'esercito giapponese di Kwantung fu colto dal panico. Il suo comandante, Yamada, ordinò la distruzione delle unità 731 e 100. Tutti i maruta (cavie) furono uccisi e seicento lavoratori cinesi locali furono giustiziati con le mitragliatrici.
A Shirō Ishii fu ordinato di distruggere tutti gli edifici prima dell'arrivo dei russi. Una brigata di genieri fece quindi saltare in aria il quartier generale di Pingfang . Dopo aver cancellato le prove di quello che è successo lì, il personale di Pingfang è stato evacuato in Corea, a sud di Seoul. Ciascuno aveva ricevuto una dose di veleno, per potersi suicidare in caso di cattura da parte dei sovietici.
Un'epidemia di peste seguì la partenza dei giapponesi, uccidendo circa 20.000 cinesi. In tutto, circa 400.000 persone furono uccise a causa di antrace, colera e germi di peste che i membri dell'Unità 731 avevano diffuso nei villaggi circostanti.
Inserimento di piani per strutture di ricerca biologica giapponesi, tra cui settembre 1945, in Manciuria , segna una svolta nel programma sovietico . Già nel 1946 , secondo i piani giapponesi, a Sverdlovsk fu istituito un nuovo complesso biologico militare . Alla fine degli anni '50, i siti di ricerca incentrati su tutti gli aspetti della guerra biologica (militare, agricola, ecc.) erano sparsi in tutto il territorio dell'URSS.
Alla fine della guerra, i membri dell'Unità 731 negoziarono un patto con il generale Douglas MacArthur e le autorità americane esentandoli dall'azione penale del Tribunale di Tokyo . In cambio, gli Stati Uniti ricevettero da Shirō Ishii tutti i risultati dei test effettuati all'unità 731, risultati che aveva conservato in volo; ha così beneficiato di una totale impunità. I membri dell'unità furono, tuttavia, condannati dai sovietici durante un processo tenutosi a Khabarovsk nel 1949.
Ai partecipanti a questa impresa fu intimato di nascondere ogni accenno a questa produzione e alle conoscenze sperimentali acquisite nel dopoguerra , una sorta di invito all'oblio. L'opinione pubblica quindi non ne sapeva nulla.
Nel 1981 la sua esistenza fu resa pubblica dalla pubblicazione di un rapporto scientifico seguito da un bestseller intitolato Akuma no hōshoku (悪 魔 の 飽食 , “La gola del diavolo” ) scritto da Seiichi Morimura .
Nel luglio 1989, ossa umane vengono scoperte durante gli scavi nei pressi dell'Istituto Nazionale di Malattie Infettive (国立 感染 症 研究所, Kokuritsu kansenshō kenkyūjo ) , vicino al Parco Toyama (戸 山 公園, Toyama kōen ) nel quartiere di Shinjuku a Tokyo, sul sito del vecchio Istituto che servì come scuola di medicina per l'esercito imperiale durante la guerra. Queste ossa sono quindi sospettate di essere i resti di vittime cinesi, legate all'unità 731. Nel 1992, l'antropologo Hajime Sakura ha studiato questi resti su richiesta delle autorità locali, e ha concluso che appartenevano a più di 62 persone. , per lo più di origine mongoloide , e mostrano segni di operazioni chirurgiche, specialmente al cervello.
A seguito della decisione nel 1993 del municipio distrettuale di bruciare questi resti senza ricercarne l'identità, gruppi di cittadini hanno presentato una denuncia, sostenendo che tale decisione viola le Convenzioni di Ginevra ; il municipio ha vinto questa causa nel 2000. Tuttavia, il Ministero giapponese della sanità e degli affari sociali sta nel frattempo indagando su quasi 400 ufficiali legati alla scuola di medicina e conclude che non ci sono prove per collegare questi resti all'unità 731. I resti sono comunque conservata per eventuali ulteriori ricerche. Dal 2004, un gruppo di residenti e scienziati locali ha chiesto che venissero effettuati ulteriori esami: analisi del DNA e sovrapposizione di immagini da foto di prigionieri di guerra dell'Unità 731, senza successo.
Nel 1997 e nel 1999, 180 cinesi e coreani hanno chiesto riparazione ai tribunali giapponesi: dieci milioni di yen a persona e scuse al governo. Il27 agosto 2002, un tribunale giapponese riconosce l'esistenza di questa unità e la loro attività, ma assolve il governo da futuri indennizzi, avendo già i trattati internazionali risolti la questione dei risarcimenti del dopoguerra. Questa sentenza è stata confermata nel 2005 dalla High Court. Il Giappone ha anche implicitamente riconosciuto l'uso di armi chimiche in guerra, partecipando allo smantellamento di vecchie scorte di bombe ancora sepolte in Cina, in particolare a Canton .
Nello stesso anno, un'ex infermiera, Toyo Ishii, afferma di aver partecipato alla sepoltura dei cadaveri nei pressi della vecchia scuola di medicina nei pressi del Parco Toyama a Tokyo, prima dell'arrivo dei militari statunitensi in seguito alla resa. agosto 1945. Il Ministero della Salute giapponese ha quindi deciso di avviare nuovi scavi, iniziati nel febbraio 2011 dopo il trasferimento dei residenti e la demolizione degli edifici situati su questo sito di 3.000 m 2 .
Nel 2007, Ken Yuasa , un medico che ha eseguito vivisezioni dal 1942 al 1945 in un ospedale militare dello Shanxi , ha affermato che almeno 1.000 giapponesi, compresi i medici, hanno partecipato a vivisezioni in Cina: “Ho avuto paura durante la mia prima vivisezione; ma la seconda volta è stato molto più facile. Al terzo round ero pronto a farlo con tutto il cuore” .
Nel 2018 è stato annunciato che il National Archives Service of Japan aveva un elenco di 731 membri dell'Unità con i nomi di 3.607 persone, tra cui 52 medici militari, 49 ingegneri , 38 infermieri e 1.117 ausiliari. Nello stesso anno, un gruppo di studiosi giapponesi chiese all'Università di Kyoto di revocare un dottorato damaggio 1945, probabilmente effettuata sfruttando dati medici raccolti da un medico militare durante esperimenti sull'uomo.