L' Economic Base Theory , o Base Theory , è una teoria dell'economia urbana sviluppata negli anni '50 da autori come Homer Hoyt ( 1954 ), Douglass North ( 1955 ) e Charles Tiebout ( 1956 ). È un'espressione particolare, legata allo spazio e allo sviluppo locale o regionale , della nozione di vantaggi comparati di David Ricardo .
Secondo questa teoria, lo sviluppo di una data area dipende dalle sue attività di esportazione (in termini di occupazione , popolazione e ricchezza in generale). In altre parole, in questa teoria la variabile decisiva dello sviluppo territoriale è il reddito monetario raccolto dall'esterno dai territori (si parla di basic income). Le esportazioni da un'area al resto del mondo non devono essere confuse qui con le esportazioni verso l'estero. A tal fine, questo settore che vende al di fuori dello spazio è stato considerato con il termine "settore di base" o " settore di base ".
L' idea è di dire che un dato spazio locale è necessariamente limitato e non può soddisfare da solo le sue esigenze. Di conseguenza, è costretto a comprare dall'esterno e, per questo, a vendere. Si ritiene che questa dipendenza dello spazio dal mercato esterno sia inversamente proporzionale alla sua dimensione. A questo proposito, possiamo fornire gli esempi di alcuni paesi. Nel 1988 gli Stati Uniti hanno esportato il 9% del PIL , il Giappone l' 11%, la Francia il 22%. Da parte loro, paesi più piccoli come Belgio , Irlanda e Lussemburgo esportano rispettivamente il 68, 63 e 103% del loro PIL . Il ragionamento funziona anche alla scala delle città : il loro potere d'acquisto , cioè la loro ricchezza , dipende dalla loro capacità di vendere all'estero. Lo sviluppo parte quindi dal settore di base e coinvolge gli altri settori: occupazione residenziale (che lavora per fornire beni e servizi venduti localmente), nuove popolazioni , ecc.
Si segnala che la "base" non è costituita solo dalle attività private: possono essere utilizzati anche il pubblico impiego non finanziato localmente, i trasferimenti pubblici di reddito di cui beneficiano gli abitanti (pensioni di anzianità e prestazioni sociali). in quanto sono una fonte di reddito al di fuori dello spazio locale.
Questa rappresentazione del funzionamento dello sviluppo locale , già un po 'datata, resta tuttavia ampiamente utilizzata nelle diagnosi economiche locali e nella preparazione di progetti o piani di sviluppo . Inoltre, il lavoro di Laurent Davezies attesta anche l'importanza di un'altra base economica, quella residenziale, che permette di comprendere lo sviluppo economico di alcuni territori: queste opere dimostrano che questa di un territorio non dipende necessariamente dalla sua produttività o capacità produttiva; può anche essere basato sulla sua capacità di attrarre popolazioni ricche, vale a dire reddito speso localmente. Quindi, un territorio poco produttivo (che avrebbe, ad esempio, un tasso molto elevato di pensionati), può comunque essere un territorio molto ricco (perché, sempre nello stesso esempio, questa popolazione in pensione spenderebbe lì il proprio reddito). Questa teoria si basa su un'osservazione macroeconomica : l'aumento del tempo libero, lo sviluppo tecnologico ( TGV , NTIC , ecc.), Partecipa sempre più al disaccoppiamento tra luoghi di produzione e luoghi di consumo (vedi articolo sulla geografia economica ).