Il teatro indiano tradizionale completamente codificato e simbolico e strettamente legato alla danza e alla musica. Tuttavia, c'è pochissima ambientazione e la trama è solo un pretesto per il ritratto dell'attore delle emozioni e dei sentimenti umani. L'arte drammatica indiana cerca di condurre lo spettatore a uno stato di serenità e godimento estetico. I dialoghi tra i personaggi, o più in generale i discorsi dell'attore, a volte combinano parti in prosa , a volte parti in versi , senza mai far prevalere uno di questi metodi di enunciazione sull'altro, e reprimerlo completamente, come avveniva in Europa . Le tradizionali fonti di ispirazione si trovano nella mitologia e nella religione. Il Mahābhārata e il Rāmāyaṇa , ad esempio, costituiscono un serbatoio di episodi spesso messi in scena.
Esiste, al di là delle forme codificate perpetuate per secoli, un teatro contemporaneo i cui orientamenti sono tra i più diversi: adattamento e ricreazione a partire dai vecchi modelli, ispirazione occidentale o commistione dei due.
L'Abhinaya (l'arte della rappresentazione) si divide in quattro tecniche di gioco: