L' ericaceo è un problema di accumulo terrestre di materiale organico poco attivo. Composto da silice , carbonato di calce , humus (o terriccio quando utilizzato in coltivazione), si forma dalla decomposizione di piante in un sottosuolo siliceo oligotrofico , tipicamente erica e ginestra .
Le sue caratteristiche comuni sono l'elevata acidità ( pH <5), la bassissima disponibilità di nitrati e fosfati (poco abbondanti nel terreno, fosforo e la sua indisponibilità è poi il principale determinante dell'oligotrofia ), e la presenza di elementi tossici come alluminio libero (rilascio di Al 3+ quando il pH <4,5). Si sviluppano solo piante, del tipo erica e ginestra , in grado di tollerare questi vincoli, arrivando ad amplificare il processo producendo una lettiera o un humus crudo molto acido. Ciò a sua volta provoca una modifica della chimica del suolo mediante podzolizzazione . La produzione primaria è bassa e la scarsa qualità dei prodotti dell'humus rallenta l'attività microbica del suolo, rafforzando così l' oligotrofia e l'accumulo di sostanza organica del suolo (letame).
La terra di erica è un substrato acido, il suo pH è intorno a 4 o 5 e non supera mai 6. È molto poco calcareo. Inoltre, le piante di terra di erica soffriranno di clorosi se la cenere di calcare viene aggiunta al loro substrato. La calce ridurrà la disponibilità di ferro, la carenza di ferro provoca l'ingiallimento delle foglie attorno alle vene, sinonimo di clorosi. È anche una terra che contiene molta sabbia e che è leggera; permette alle radici di respirare bene. Al contrario, trattiene scarsamente l'umidità dalle precipitazioni o dall'irrigazione. È quindi un terreno più esposto al rischio di siccità rispetto al terreno orticolo convenzionale. La ricchezza di humus del terreno di erica facilita la fioritura sostenibile delle piante coltivate senza richiedere aggiunte regolari di fertilizzanti.
Il vero terreno di erica, che si trova in natura, è prodotto dalla decomposizione dell'erica (steli, foglie e radici). Si trova dove l'erica cresce naturalmente, come il sottobosco ricco di sabbia, ai piedi delle conifere o nelle brughiere sabbiose. Questa vera terra di erica, che, in Francia, proviene principalmente dalle foreste della Sologne , è rara nel commercio.
Il più delle volte si trova la cosiddetta terra di erica , vale a dire un substrato che ha caratteristiche equivalenti a quelle dell'originale terra di erica. Questa terra ha una composizione variabile a seconda del produttore: sabbia , torba marrone, muschio di torba, corteccia di pino frantumata (compostata o meno), compost , fibre vegetali, terra silicea, opzionalmente guano , corno macinato, bagnante, fertilizzanti ...
Questo cosiddetto terreno di erica spesso trattiene meglio l'acqua e quindi si asciuga meno rapidamente durante una siccità rispetto al vero terreno di erica. D'altra parte, la cosiddetta terra di erica spesso include la torba, che è un materiale a bassa rinnovabilità. Le torbiere sono infatti molto minacciate perché la torba si accumula nelle torbiere al ritmo di pochi millimetri all'anno, il che è ben lungi dal compensare i ritiri. È quindi preferibile evitare l'acquisto di terriccio che lo contenga.
Le azalee , i rododendri , le camelie , il gorgo invernale , lo skimmia , gli aceri giapponesi , il mirtillo, l' amamelide , la pieris e l' erica sono piante acidofile e calcifughe . Richiedono un terreno adatto come il terreno di erica. Le ortensie sono blu su un terreno molto acido, il terreno torboso è quindi un terreno di calpestio. Il substrato per queste piante può essere integrato con pacciamatura di corteccia di pino, in quanto ha il vantaggio di mantenere l'umidità del terreno durante i periodi caldi, acidificandola.
Rododendro
Camelia
Gaultheria
Skimmia
Acero giapponese
Hammamelis
Pieris
Erica
Ortensia blu
La terra di erica in uso orticolo può essere utilizzata con le cosiddette piante con lo stesso nome o per alleggerire terreni pesanti o argillosi. Mescolato con terreno da giardino, il terreno di erica fornisce un substrato leggero e drenante, preferibile per alcune piante.