Il telefono U43 (per universal 43 ) è il termine generale corrispondente a una serie di apparecchi telefonici fissi o mobili adottati nel 1943 dall'amministrazione francese del PTT per dotare la propria base di abbonati e per sostituire gli apparecchi PTT24.
Fornite a noleggio-manutenzione, sono costituite da un involucro in bachelite nera contenente l'apparecchiatura elettromeccanica principale, un microtelefono (auricolare-microfono) appoggiato sui ganci dell'interruttore e un auricolare aggiuntivo. Dotati di un sistema a molla che li riporta in posizione alta (linea sganciato), questi sganci reagiscono attivando o meno le principali apparecchiature elettromeccaniche a seconda della posizione di sgancio o sgancio del microtelefono.
Le stazioni definite fisse sono quelle che vengono realizzate fissate in modo permanente (tramite viti) ad un supporto verticale quale una parete o un tramezzo; nella posizione di aggancio, il microtelefono poggia sulla parte superiore della custodia mentre l'auricolare aggiuntivo (munito di anello) è sostenuto da un gancio solidale alla parte inferiore di detta custodia.
Le postazioni definite mobili possono - nel limite della lunghezza del cavo di collegamento - essere spostate da un supporto orizzontale all'altro (scrivania, tavolo, consolle, ecc.), essere tenute in mano o sostenute con i polpastrelli passati sotto il barra metallica situata ai ganci dell'interruttore. Un supporto metallico posto nella parte posteriore dell'involucro è previsto per ricevere l'auricolare aggiuntivo quando non è in uso.
Il termine “Universale” è stato mantenuto per sottolineare l'adattabilità dell'apparecchio U43 alle diverse modalità di funzionamento della rete telefonica pubblica domestica dell'abbonato: manuale, semiautomatica (che richiede l'intervento di uno o più operatori) o completamente automatica. Quando è necessario l'utilizzo di un operatore, ci troviamo in presenza di cosiddetti dispositivi:
Nel caso in cui la rete pubblica locale sia automatizzata, viene utilizzato un dispositivo “batteria centrale (BC)” o “batteria centrale integrata (BCI)”, dotato di un quadrante rotante che occupa la parte anteriore dell'involucro e consente la numerazione dell'unità corrispondente desiderato (altro abbonato "automatizzato" o servizi cosiddetti speciali: Polizia-Emergenza, Vigili del fuoco, Operatori a distanza, Disturbi, ecc.).
Questo set Universal 1943 (U43), realizzato in bachelite (plastica molto dura), ha lo scopo di contribuire alla democratizzazione del telefono in Francia. Le sue specifiche ambiziose lo richiedono:
L'U43 fu selezionato ufficialmente nel 1943 a seguito di un concorso indetto dall'amministrazione e vinto dalla società Ericsson . Nelle primissime versioni il quadrante utilizzato è quello del modello PTT24.
Il dispiegamento di questo tipo di apparecchiature (tutte le versioni messe insieme) avvenne realmente solo dopo la Liberazione, pur rimanendo in volumi limitati: dall'inizio alla metà dei " Trenta anni gloriosi ", il telefono rimase un servizio utilizzato l'Amministrazione, i Servizi Pubblici, le grandi aziende commerciali o industriali, alcune libere professioni (medici, avvocati, ostetriche, ecc.) o persone facoltose. Restano da convincere le piccole imprese, l'artigianato e la maggioranza della popolazione della necessità di dotarsi di un telefono, spesso considerato costoso.
Negli anni '50, il dispositivo ha beneficiato di diverse evoluzioni. Il quadrante in Plexiglas prende posto conferendogli un aspetto trasparente e compare una versione fissa. I modelli U43 “fissi” sono prodotti solo in nero. Anche i modelli “mobile” sono generalmente di questo colore, ma è disponibile a pagamento una versione cosiddetta “luxury” in colore bianco-avorio.
La suoneria di chiamata (fissata su una base nera o bianco-avorio) viene utilizzata per collegare l'apparecchio U43 alla linea telefonica tramite un dispositivo che combina fusibili e scaricatore di sovratensione.
Sostituendo l' M24 , l'U43 lasciò il posto vent'anni dopo al cosiddetto modello S63 . Le ultime versioni sono state utilizzate anche per sperimentare gusci di plastica, i cui risultati sono stati considerati conclusivi. Nonostante l'uscita dell'S63 nel 1965, l'U43 rimase in uso fino agli anni '70 perché la rete telefonica non era ancora completamente automatizzata. Si ridurrà dal 1980, quando inizierà la digitalizzazione della rete.