Il Táin Bó Cúailnge [ T ˠ trovi ː n ʲ b o ː k u ə il ʲ ɲ ə ] , che di solito è tradotto come "Round Up (o RAID) vacche di Cooley" è la storia principale e più lungo il ciclo di Ulster che, insieme al ciclo mitologico , al ciclo feniano e al ciclo storico , costituiscono il corpus letterario della mitologia celtica irlandese . La versione manoscritta della più antica data degli inizi del XI ° secolo , ma le sue date di composizione indietro al periodo protostorico .
Una coalizione dei regni d' Irlanda , guidata dai governanti di Connaught, invase il regno dell'Ulster per il possesso del favoloso toro, il marrone di Cúailnge . Devono affrontare il più terribile dei guerrieri, Cúchulainn .
Esistono due versioni principali della storia:
Questi testi sono scritti in antico irlandese , il linguaggio utilizzato VIII ° al XI ° secolo e Medio irlandesi , hanno usato il XI ° al XV ° secolo. La forma narrativa è in prosa ad eccezione dei passaggi versificati, che ne enfatizzano l'intensità drammatica. Queste opere di compilazione letteraria furono eseguite da chierici, nell'ambito dei monasteri irlandesi. Una vernice cristiana è sovrapposta al substrato celtico.
D'altra parte, la datazione del materiale è impossibile. L'ambientazione è inequivocabilmente precristiana e descrive una società guerriera dell'età del ferro. La trasmissione orale ha avuto luogo nel corso di diversi secoli. Aneddoticamente, una leggenda rende il re Conchobar un contemporaneo di Cristo .
La trama è la guerra tra l' Ulster e le altre quattro province d'Irlanda unite contro di lui.
I governanti di Connaught , la regina Medb e il re Ailill , sono nella loro residenza reale a Crúachan . La regina ricorda la sua prestigiosa genealogia, enumera i nobili contendenti che ha respinto, specificando che suo marito dovrebbe essere un uomo senza avarizia, senza gelosia e senza paura, perché lei stessa è generosa, ignora la gelosia e sa dare prova di coraggio, l'uguaglianza è appropriata nella loro coppia.
La conversazione arriva sui loro beni e Medb afferma di avere più beni, cosa che suo marito contesta. Portiamo quindi tutti i loro averi e tesori, ci sono gioielli, piatti, pecore, cavalli, maiali, mucche, ma i loro beni sono uguali in numero e valore, ad eccezione di un vitello (il Cornu Bianco) che appartiene al Re. Medb chiede a Mac Roth dove si possa trovare un animale simile e lui risponde che in Ulster un uomo di nome Dáre possiede un toro chiamato Brun de Cooley .
Mac Roth viene inviato lì in modo che Dáre possa affittare l'animale per un anno, dietro pagamento di cinquanta giovenche e molte altre se necessario (un altro dominio equivalente al suo, un carro del valore di "tre volte sette schiavi" e "l'amicizia della coscia di Medb" ). In un primo momento, Dáre accetta la proposta, ma apprende dall'indiscrezione di un messaggero che se avesse rifiutato, il suo toro gli sarebbe stato portato via con la forza. Cambia idea e si rifiuta di rinunciare al suo animale.
Medb porta a Crúachan, i sette "Manes", i figli di Mága, così come Cormac Cond Longas e Fergus Mac Roeg , tutti con i loro eserciti. Rimangono 15 giorni per banchettare. Prima di lanciare la spedizione, la regina consulterà il suo druido . Quindi è una moltitudine di re, guerrieri e persone che si muovono verso l'Ulster. Cúchulainn e Sualtam scoprono gli eserciti e vanno a dare l'allarme. Medb è stato informato che Conchobar e gli Ulate non sono in grado di combattere, ma nel campo irlandese un druido avverte della potenza di un guerriero reale.
Il primo confronto avviene ad Ath Gabla (il Guado delle Forche), Cúchulainn decapita i due figli di Nera e i loro autisti, che erano l'avanguardia degli irlandesi e restituisce i loro cadaveri. Fergus informa Ailill e Medb che questo massacro può essere compiuto solo da Cúchulainn, il guerriero più formidabile e assetato di sangue. Poi racconta loro dell'infanzia e delle imprese di Setanta .
Il giorno seguente, Cúchulainn va incontro agli eserciti dei quattro grandi regni d'Irlanda, taglia la testa di Orlám ei tre figli di Arach, che vengono ad affrontarlo, subiscono la stessa sorte. Il giorno successivo, un centinaio di guerrieri soccombono. Di notte, mentre prepara le armi, altri cento guerrieri muoiono di paura. Cambio di strategia, decidiamo di risarcirlo e corromperlo più volte, ma il campione dell'Ulster rifiuta e trova più glorioso rimanere alla corte di Conchobar. I massacri riprendono, ogni volta che un centinaio di guerrieri muoiono. Quindi si conviene che ogni giorno un guerriero andrà a combattere Cúchulainn, l'esercito sarà in grado di anticipare il tempo del combattimento, quindi si fermerà alla morte del guerriero. Seguirono numerosi combattimenti con esito invariabile.
Le Brun de Cooley e le sue 50 mucche vengono catturate da Buide, il figlio di Bain Blai. Quindici giorni dopo, gli eserciti dei quattro regni si uniscono. Cúchulainn usa per la prima volta il " gae bolga " contro Redg, il satirico di Medb. I combattimenti continuano, ma i volontari per affrontare il campione dell'Ulster non sono numerosi; la regina li attira con promesse, li fa bere e li consegna alle carezze di Findabair . Medb invia 100 guerrieri che vengono uccisi. Gli eserciti dei quattro regni si stabiliscono nella pianura di Murthemma e inviano bottino e armenti a sud.
Un guerriero invisibile ai nemici degli Ulate arriva all'accampamento di Cúchulainn. È Lug , il dio supremo, che è anche il padre divino dell'eroe. Con le piante di Sidh , guarisce le ferite di suo figlio che dorme tre giorni e tre notti perché non si era riposato tra Samain e Imbolc . Alla fine di questo riposo, ha agganciato il suo carro armato e ha lanciato l'attacco, questo episodio è noto come il "massacro di Murthemma": sei strati di cadaveri di guerrieri nemici si accumulano sul campo di battaglia. 150 re perdono la vita e un terzo degli irlandesi è infortunato.
Tutti i combattenti vengono sistematicamente decapitati, Medb chiama il guerriero più coraggioso, Ferdiad . Grazie alla magia dei suoi druidi, l'ebbrezza, le promesse di tesori e la mano di Findabair, lo costringe ad accettare il duello contro il suo amico. L'incontro avviene sul guado e dopo una lunga discussione inizia l'assalto. Questo dura tre giorni, le notti in cui guariscono e si ripristinano. L'ultimo giorno la lotta è così violenta che il fiume cambia corso; Cúchulainn riceve un colpo di spada nel petto, quindi uccide Ferdiad con un colpo di " gae bolga ". I guerrieri Ulate portano Cúchulainn per lavarlo e curarlo, in un torrente dove i Tuatha Dé Danann hanno depositato erbe medicinali .
Questo è quando interviene Cethern Mac Fintan , attacca e devasta il campo irlandese, ma è lui stesso ferito. È assistito da Fingen , il druido medico personale di re Conchobar Mac Nessa che, alla vista delle ferite, può dire chi li ha causati. Arrivo di Fintan con guerrieri "tre volte cinquanta", combattono tre battaglie e uccidono tre volte il loro numero prima di soccombere.
Rochad Mac Fathemain viene a dare una mano a Cúchulainn, Findabair è incoraggiato dalla madre a passare la notte con lui e ottenere una tregua, prima della grande battaglia di Gárech e Ilgárech, annunciata dai druidi. I principi di Munster a cui era stata promessa la mano della principessa si ribellarono e Findabair morì di vergogna.
Sualtam , uno dei padri terreni di Cúchulainn, va dal figlio morente, che gli chiede di chiedere aiuto agli Ulate. Arrivato a Emain Macha , la sua arringa rimane senza risposta, perché nessuno può parlare davanti al re che non può parlare lui stesso davanti ai suoi druidi. Per aver arringato il re in questo modo, il druido Cathbad causa la morte del messaggero, ma Conchobar decide di radunare tutti i guerrieri dell'Ulster. Conchobar e Celtchar , a capo di "tremila comandanti di carri" e molti cavalieri si precipitarono verso il campo irlandese; nel primo assalto il re uccide ottocento guerrieri.
Dopo essere stato ad osservare il campo di Ulate, Mac Roth fa rapporto ai governanti di Connaught e Fergus spiega quali nobili ha visto e qual è il loro valore. Ha predetto la sconfitta della coalizione. È allora che Morrigan viene ad eccitare gli uomini di entrambi i campi. Cúchulainn, infortunato, non può assistere alla battaglia finale, il cui corso gli viene detto dal suo cocchiere, Lóeg. Gli Ulate sono vittoriosi, i vinti ritornano a Crúachan.
Le Brun de Cúailnge , nel frattempo, era arrivato a Connaught. Deve affrontare il White Horned, il toro di Ailill, la lotta li fa attraversare tutta l'Irlanda. Dopo aver massacrato il suo avversario, Brown torna a Cooley per morire lì.