Un Supercontinente è in geologia , una massa continentale che comprende più di un Cratone . Questo è in genere il caso di oggi Eurasia o addirittura Eurafrasia .
Tuttavia, comunemente, i paleogeografi usano il termine supercontinente in modo più restrittivo per designare una massa continentale che comprende tutti i continenti odierni.
Il più antico supercontinente conosciuto, Rodinia , si sarebbe frammentato circa 750 milioni di anni fa. Questi frammenti si unirono nel Paleozoico per formare Pangea , che poi si divise in altri due supercontinenti, Laurasia a nord e Gondwana a sud.
Sembra che i supercontinenti si formino in cicli, raccogliendosi e frammentandosi per il gioco della tettonica a zolle ogni 400-500 milioni di anni: questo è il ciclo di Wilson . Recentemente, i professori Rogers e Santosh hanno ipotizzato l'esistenza della Columbia , un supercontinente ancora precedente che si è formato e diviso tra 1,8 e 1,5 miliardi di anni fa.
I geologi hanno identificato un gran numero di masse continentali nei supercontinenti che sono i nostri oggi, ma questi sono solo punti di riferimento perché l'attuale divisione delle nostre masse continentali esiste solo dalla dislocazione di Pangea e dall'apertura dell'Atlantico 200 Ma fa .
Attualmente possiamo definire come supercontinenti l' Eurasia , l'Africa – Eurasia (detta anche Afro-Eurasia ) e le Americhe .
I supercontinenti bloccano il flusso di calore proveniente dall'interno della Terra, che provoca il riscaldamento dell'astenosfera e talvolta la comparsa di fenomeni sismici all'interno della litosfera : si formano quindi i vulcani , il magma sale e si allontanano diversi frammenti del supercontinente, che porta alla sua dislocazione. Il processo che porta alla riforma dei supercontinenti è oggetto di dibattito; è possibile che i frammenti vadano in giro per il globo prima di unirsi o che si avvicinino dopo essersi separati per un po' di tempo.
In altri campi di studio (nella storia e nella geografia , ad esempio), le masse terrestri collegate da istmi possono essere considerate supercontinenti, come le Americhe e l' Afro-Eurasia , ma senza una base geologica.
Ecco un elenco di supercontinenti che dovrebbero raggruppare quasi tutta la massa continentale durante il loro tempo, in ordine cronologico inverso:
Alcuni altri supercontinenti, ma che non includevano quasi tutte le terre emerse delle rispettive ere:
Ecco un elenco di continenti o supercontinenti e la loro probabile era di appartenenza:
I seguenti continenti, passati, sono indicati come paleocontinenti .
Continenti Mesozoici