Il santuario delle balene nell'Oceano Antartico ( Southern Ocean Whale Sanctuary in inglese) è un'area marina protetta di 50 milioni di chilometri quadrati che circonda il continente Antartide dove la Commissione baleniera internazionale ha vietato qualsiasi tipo di commercio di balene . È uno di due di questi santuari, l'altro è il Santuario della caccia alla balena nell'Oceano Indiano .
Fu inaugurato nel 1994 con il sostegno di 23 paesi contro il Giappone , unico avversario. Il suo status viene rivisto ogni dieci anni e il Giappone ha tentato nel 2004 di invalidare la sua esistenza.
Il confine settentrionale segue il 40 ° S parallelo di latitudine tranne che nell'Oceano Indiano dove tocca l'altro santuario a 55 ° S, e intorno al Sud America e al Sud Pacifico dove il limite è a 60 ° S.
Per aggirare il divieto di commercio, il Giappone continua a prelevare circa 1.000 esemplari in nome della ricerca scientifica . Ha anche presentato ricorso per quanto riguarda lo stato delle balene Minke .
Il Giappone ha anche affermato che l'istituzione del santuario viola la Convenzione internazionale per la regolamentazione della caccia alle balene su cui si basa la Commissione baleniera internazionale , ed è quindi illegale.
Questa idea è sostenuta dal professor WT Burke dell'Università di Washington, per il quale, ai sensi dell'articolo V (2) della Convenzione, la creazione di tali santuari dovrebbe essere fatta in virtù della ricerca scientifica e degli interessi dei consumatori di prodotti di balena. E l'industria della caccia alle balene.
Allo stesso modo, il D r . Douglas Butterworth dell'Università di Cape Town ha suggerito che il Southern Sanctuary fosse un tentativo di porre fine alla caccia di 750.000 balenottere minori che non aveva nulla a che fare con la scienza.
Poiché non esiste un organo all'interno della CBI per risolvere questa controversia, il Giappone ha chiesto che tali questioni siano sollevate a un organo competente, cosa che la CBI rifiuta.