In una famiglia musulmana turca , un serraglio è un'area residenziale confinata utilizzata da mogli e concubine .
La parola deriva da una variazione italiana del nome persiano saray , che significa "palazzo", ovvero "cortile chiuso". Il Palazzo Topkapı ( Topkapı Sarayı ) è il principale palazzo di Istanbul , un tempo dimora del Sultano , oggi museo.
Un altro significato in Turchia si riferisce ai palazzi tradizionali e ai grandi palazzi costruiti al centro di cortili murati.
In Iran , un harem è un termine che designa in origine una casa; oggi chiamiamo serraglio un cortile realizzato all'interno di un bazar , destinato ad ospitare negozi e botteghe.