Una rete overlay , o rete overlay , è una rete di computer costruita su un'altra rete. I nodi della rete sovrapposta sono interconnessi da collegamenti logici della rete sottostante. La complessità della rete sottostante non è visibile alla rete overlay.
Questa astrazione della rete sottostante è fonte di flussi inefficienti, che possono passare più volte attraverso gli stessi collegamenti fisici. D'altra parte, ogni livello di rete tende a riservare parte della capacità per garantire la ridondanza.
Una rete IP che utilizza circuiti virtuali ATM , a loro volta creati su collegamenti SDH , essi stessi su fibra spenta , fornisce un esempio di rete sovrapposta.
Dagli anni 2000, alcuni software di condivisione di file peer-to-peer hanno utilizzato la tecnologia di sovrapposizione per scopi P2P anonimi .
Tor (network) , Freenet , I2P sono anche esempi di reti overlay. Altri esempi sono disponibili nella categoria che elenca i sistemi informatici di anonimato .