I referendum di iniziativa popolare o parlamentare sono possibili in Uruguay , la cui costituzione organizza il quadro giuridico di questa forma di democrazia diretta .
La costituzione dell'Uruguay consente alla popolazione di svolgere referendum popolari contro le leggi approvate dal parlamento. Ai sensi dell'articolo 79 della costituzione, le firme di almeno il 5% di tutti gli elettori iscritti nelle liste elettorali devono per questo essere raccolte in 180 giorni dell'anno successivo alla data di pubblicazione della legge. Nel 2014 sono stati registrati un totale di 2.620.791 elettori, il che equivale a una soglia di 131.040 firme. In pratica, tuttavia, questo numero è maggiore per compensare il numero variabile di firme non valide o duplicate.
La proposta di abrogazione può riguardare tutta la legge o solo una parte dei suoi articoli. È possibile organizzare contemporaneamente un tentativo di abrogazione parziale e totale contro la stessa legge. Una volta raggiunta la soglia di firma richiesta, la richiesta viene sottoposta al Tribunale Elettorale, che ne delibera la validità entro dieci giorni. L'abrogazione dei referendum non può infatti essere innescata contro le decisioni riguardanti il bilancio dello Stato, così come le aree che rientrano nelle prerogative presidenziali.
Un parere positivo può indurre il tribunale elettorale a organizzare più scrutini, perché la procedura per chiedere l'abrogazione di una legge richiede una seconda fase, durante la quale viene organizzato un "pre-referendum" nella domenica tra i sessanta e gli ottanta giorni successivi opinione positiva. Viene inoltre pubblicato per cinque giorni consecutivi sulla Gazzetta ufficiale e su due testate a distribuzione nazionale. Tutti gli elettori che intendono sostenere la proposta sono invitati a votare a scrutinio segreto nei seggi elettorali aperti nelle capitali dei dipartimenti, nelle città con più di diecimila elettori, nonché in qualsiasi altro luogo deciso dal Tribunale elettorale. Per convalidare questo passaggio, sono necessari voti positivi del 25% dei dichiaranti totali. Nel 2014 sono stati registrati un totale di 2.620.791 elettori, il che equivale a una soglia di 655.198 firme. In caso di fallimento si effettua un ultimo tentativo nella ricorrenza dell'anniversario della promulgazione della legge. Se è un giorno lavorativo, viene dichiarato festivo.
Tuttavia, l'organizzazione di un pre-referendum non è necessaria se i firmatari riescono a raccogliere il sostegno di almeno il 25% degli iscritti in fase di raccolta delle firme.
Se nell'una o nell'altra fase viene raggiunta la soglia del 25% degli elettori iscritti, il Tribunale Elettorale organizza un referendum abrogativo entro 120 giorni. Se entro sei mesi è prevista un'elezione nazionale, contemporaneamente si tiene il referendum. La votazione avviene a scrutinio segreto. È obbligatorio anche in Uruguay, a pena di multa. I bollettini devono includere la proposta di abrogazione della legge o dei suoi articoli e proporla con "Sì" o "No".
L'esito del referendum è legalmente vincolante, e non necessita per essere considerato valido per superare un quorum di partecipazione o una maggioranza qualificata , è sufficiente la maggioranza assoluta. Questo viene tuttavia calcolato includendo i voti bianchi come voti validi.
La costituzione consente anche alla popolazione di svolgere referendum popolari per modificare la costituzione. A tal fine, ai sensi dell'articolo 331 della Costituzione, devono essere raccolte le firme di almeno il 10% di tutti gli elettori iscritti nelle liste elettorali. Nel 2014 una soglia teorica di 262.079 firme. I firmatari possono quindi sottoporre il loro progetto al parlamento, che può eventualmente proporre un contro-progetto che sarà messo ai voti contemporaneamente alla proposta popolare. Sebbene giuridicamente vincolante, per essere considerato valido, il progetto deve ottenere una maggioranza assoluta nonché un numero di voti a suo favore almeno pari al 35% del totale registrato, che equivale in pratica ad un quorum di partecipazione superiore al 35% .
Messa in operaSono stati attuati diversi referendum costituzionali di questo tipo. Nel 2004, in particolare , gli uruguaiani hanno utilizzato questo dispositivo per includere il diritto all'acqua e ai servizi igienico-sanitari nella costituzione.