I referendum presidenziali, parlamentari o popolari sono possibili in Nicaragua , la legge elettorale organizza il quadro giuridico di questa forma di democrazia diretta .
Il titolo IX della legge elettorale 2012 consente al presidente , all'assemblea nazionale e alla popolazione di indire referendum per votare una legge, abrogarne una esistente o modificare la costituzione. La legge distingue in particolare tra il referendum, che consiste nel sottoporre per ratifica direttamente alla popolazione leggi o riforme, ordinarie o costituzionali, e il plebiscito, che riguarda una questione relativa agli interessi fondamentali della nazione, in materia di poteri esecutivi.
L'Assemblea nazionale può così lanciare un referendum da parte di un terzo dei suoi membri, mentre il Presidente può lanciare un plebiscito. La popolazione può lanciare direttamente l'uno o l'altro.
A tal fine devono essere raccolte le firme di almeno 50.000 elettori iscritti nelle liste elettorali. Nel 2016 sono stati registrati nelle liste elettorali un totale di 3.656.806 elettori, la soglia di firma è quindi pari a poco meno dell'1,5% degli elettori. In pratica, il numero di firme da raccogliere è comunque maggiore per compensare il numero variabile di firme non valide o duplicate. Un controllo di validità viene effettuato dal Consiglio Supremo Elettorale. Il referendum, il cui esito è vincolante, non è soggetto a condizioni di validità quali la maggioranza qualificata o il quorum di partecipazione. La maggioranza assoluta è sufficiente.