La prostituzione a Cuba non è illegale. Tuttavia, esiste una legislazione contro i protettori , lo sfruttamento sessuale dei minori e la pornografia . Il turismo sessuale esisteva nel paese, sia prima che dopo la rivoluzione cubana del 1959 . Se Fidel Castro ha cercato di sradicare questa pratica all'inizio del suo governo, la prostituzione ha persistito sull'isola e ha avuto un notevole boom a partire dagli anni '90, andando di pari passo con lo sviluppo del turismo . Il coinvolgimento dei bambini in questo turismo sessuale esiste a Cuba; tuttavia, le autorità cubane negano questa presenza.
Fin dagli inizi dell'occupazione spagnola, la prostituzione è comparsa con la “capanna dei servizi sessuali” dove il primo governatore di Cuba rinchiuse gli indiani Taino . Quindi, a seguito della tratta degli schiavi , le schiave sono costrette a prostituirsi .
Nel 1899, un rapporto della Commissione per l'igiene dell'Avana indicava che il 32,4% delle prostitute "conosciute" aveva una professione. L'80% è cubano e il 50% ha meno di 20 anni.
Secondo il giornalista e scrittore cubano Amir Valle, prima della partenza del dittatore Fulgencio Batista , c'erano circa 20.000 bordelli e 100.000 prostitute, per lo più nere e di origine contadina per una popolazione di 6 milioni.
La prostituzione si trova in quartieri specifici. Partecipa allo sviluppo dell'industria turistica a Cuba . Le autorità stanno cercando di rimediare. Così il governo di Carlos Prío Socarrás nel 1951 lanciò una campagna per reprimere la prostituzione nel quartiere di Colon all'Avana. L'operazione ha ricevuto il sostegno della popolazione, ma a causa della mancanza di altri mezzi di sussistenza, le prostitute sono tornate rapidamente nel quartiere.
Dopo aver preso il potere nel 1959, il regime di Castro organizzò campagne per sradicare la prostituzione, una "malattia sociale curabile", che fu bandita nel 1961. Per ripulire la società, prostitute e omosessuali furono arrestati in massa. Vengono creati campi di internamento. In diverse occasioni Fidel Castro organizza “incursioni notturne” intitolate “notte delle 3 P” (Prostitute, Proxenets, Pédés - Prostitutas, Proxenetas, Pajaros) che riforniscono le unità militari per aiutare la produzione con il lavoro. Tuttavia, la prostituzione, ufficialmente soppressa, continua sull'isola.
Dagli anni '90, dopo la caduta dell'impero sovietico che sosteneva l'economia, si è sviluppata la prostituzione. Aree importanti di Cuba, come la spiaggia di Guanabo a est dell'Avana, diventano luoghi di incontro tra le prostitute ei loro clienti. Alcune ragazze sposano un cliente straniero e possono così emigrare all'estero. Nel 2010, Amir Valle ha stimato il numero di prostitute tra 12.000 e 20.000. Con l'avvento delle nuove tecnologie, i contatti tra clienti e prostitute vengono effettuati con gatti e alcune applicazioni di appuntamenti.
Le prostitute possono essere multate o rimandate nella loro provincia d'origine. Possono anche essere rieducati in "fattorie da lavoro". Tuttavia la prostituzione è spesso giudicata dalla popolazione come un'attività normale che permette di sopravvivere nonostante la crisi economica. Alcune donne devono coniugare la prostituzione con un'attività professionale come medico, insegnante o economista. Così Fidel Castro indica nel 1991: “Anche le nostre prostitute hanno fatto l'università” . Per Amir Valle: “A Cuba è avvenuto un cambiamento di coscienza sociale, essere un laureato professionale a Cuba non significa più nulla: gli emarginati raggiungono livelli di vita migliori degli accademici. Prostitute e venditori illegali di rum e tabacco sono diventati simboli di successo” .
Il turismo sessuale minorile è presente a Cuba. Oltre alle ragazze, centinaia di minorenni, alcune di 13 o 14 anni, vengono prostituite. Così il pedofilo Gary Glitter dopo un soggiorno a Cuba negli anni '90, viene condannato dalla giustizia britannica
Se il codice penale cubano prevede sanzioni fino a 30 anni di carcere per procura e traffico di bambini, queste sono difficilmente applicate a causa della mancanza di risorse o di una vasta corruzione. Inoltre, le autorità cubane negano questa prostituzione minorile: “A differenza di altri Paesi, non esistono fenomeni come la tratta e il traffico di minori a fini sessuali, come il turismo sessuale […]” .
Il cubano Amir Valle specifica che questo tipo di prostituzione è nuovo, non esisteva prima della rivoluzione castrista.