Pre-scoperta

La pre-scoperta è l' astronomia fatta per trovare l'immagine di un oggetto in vecchie immagini archiviate o lastre fotografiche . Questo accade più spesso con pianeti minori , ma a volte una cometa , un pianeta nano o anche un satellite naturale si trova in vecchie immagini d'archivio; sono state anche ottenute osservazioni pre-scoperta di esopianeti .

Contesto e metodo

Il calcolo dell'orbita di un oggetto astronomico richiede la misurazione della sua posizione più volte. Più queste osservazioni sono separate nel tempo, più precisamente verrà calcolata l'orbita. Tuttavia, per un oggetto appena scoperto, possono essere disponibili solo osservazioni di pochi giorni o poche settimane, il che consente di calcolare solo un'orbita preliminare che non è molto precisa.

Quando un oggetto è di particolare interesse (come un asteroide che potrebbe schiantarsi sulla Terra ), i ricercatori iniziano a cercare immagini precedenti alla scoperta. Utilizzando l'orbita preliminare calcolata, possono prevedere dove dovrebbe apparire l'oggetto sulle vecchie immagini d'archivio. Cerchiamo queste immagini, a volte risalenti a diversi decenni, per verificare se l'oggetto in realtà non fosse già stato fotografato. Se fosse già stato visto, si può quindi calcolare un'orbita molto più precisa.

Fino all'accesso su larga scala a computer veloci, non era pratico analizzare e misurare le immagini per la scoperta di possibili pianeti minori perché richiedeva una notevole quantità di lavoro manuale. Il più delle volte, queste immagini erano state scattate anni o addirittura decenni prima per uno scopo completamente diverso (studi sulle galassie ,  ecc. ) E non c'era tempo per cercare immagini pre-scoperta di normali asteroidi. I computer possono facilmente analizzare le immagini astronomiche digitali e confrontarle con cataloghi di stelle contenenti fino a un miliardo di posizioni delle stelle per vedere se una di quelle "stelle" è effettivamente l'immagine pre-scoperta di un oggetto appena scoperto. Questa tecnica è stata utilizzata dalla metà degli anni 1990 per determinare le orbite di un gran numero di pianeti minori.

Etimologia e terminologia

Il nome di lingua inglese precovery è la contrazione di recupero pre-scoperta , che si può tradurre più o meno da “riscoperta prima della scoperta”, in cui il recupero (letteralmente “recupero”, qui piuttosto “riscoperta”) indica il fatto di fare nuove osservazioni di un oggetto già osservato in passato dopo un periodo di non osservazione.

Il termine " precovery " si riferisce ad un'immagine prima della scoperta e non deve essere confuso con il concetto di " ripresa " che si riferisce al fatto di immaginare un oggetto che era stato perso. E non era più visibile (ad esempio perché stava passando dietro il Sole ) ma ora è di nuovo visibile.

Esempi

Un caso estremo di pre-scoperta è quello di un oggetto scoperto su 31 dicembre 2000e designato provvisoriamente 2000 YK 66 . È stata quindi calcolata un'orbita di un asteroide vicino alla Terra . La sua pre-scoperta ha rivelato che era già stato scoperto23 febbraio 1950e che gli era stata data la designazione provvisoria 1950 DA , poi che era stato perduto per mezzo secolo. Il periodo di osservazione eccezionalmente lungo ha permesso di calcolare la sua orbita in modo estremamente accurato e gli scienziati hanno quindi potuto determinare che l'asteroide aveva una piccola possibilità di collidere con la Terra. Dopo che l'orbita dell'asteroide è stata calcolata abbastanza accuratamente, gli è stato assegnato un numero e da allora è stato conosciuto come (29075) 1950 DA .

L'asteroide (69230) Hermès fu scoperto nel 2003 e numerato, ma ci si rese conto che era già noto dal 1937, con il nome 1937 UB , e che era stato addirittura nominato (ma non numerato), ma che 'lui era poi perso. Pertanto, il suo vecchio nome, Hermes, gli fu nuovamente assegnato. Il centauro (2060) Chirone è stato scoperto nel 1977, ma sono state trovate immagini precedenti alla scoperta risalenti al 1895!

Un altro caso estremo di pre-scoperta riguarda il pianeta Nettuno . Galileo osservava Nettuno28 dicembre 1612 e il 27 gennaio 1613, quando questo pianeta si trovava in un punto della sua orbita praticamente appena dietro Giove, visto dalla Terra. Poiché il movimento di Nettuno è estremamente lento e il pianeta appare molto debole rispetto ad altri pianeti conosciuti all'epoca, Galileo erroneamente scambiò Nettuno per una stella fissa , lasciando Nettuno sconosciuto fino al 1846. Notò tuttavia che la "stella" Nettuno sembrava muoversi, notando che tra le sue due osservazioni la distanza apparente dell'oggetto da un'altra stella era cambiata. Charles T. Kowal , che ha identificato questa pre-scoperta nel 1980, era in effetti alla ricerca di antiche osservazioni di Nettuno e le cercò nei momenti successivi all'invenzione del telescopio in cui si trovava in congiunzione con altri pianeti. Due congiunzioni con Giove erano potenzialmente sfruttabili: gennaio 1613 e settembre 1702. Kowal scelse l'anno 1613 perché a quel tempo solo Galileo praticava l'astronomia con uno strumento ottico, che facilitava la ricerca. Tuttavia, a differenza delle immagini fotografiche, i disegni come quelli realizzati da Galileo non sono generalmente abbastanza precisi per perfezionare l'orbita di un oggetto. Nel 1795, anche Lalande prese Nettuno per una stella. Nel 1690 John Flamsteed fece lo stesso errore con Urano , catalogandola addirittura come "  34 Tauri  ".

Tabelle comparative tra la data di scoperta e la data di prima pre-scoperta

Pianeti

Appaiono solo Urano e Nettuno, gli altri pianeti conosciuti sin dall'antichità.

Pianeti nani