L' esercito privato di Popski (esercito privato Popski) o PPP (pronunciato pipì-ay), era un'unità delle forze speciali con sede nel Regno Unito al Cairo nel 1942 dal maggiore (in seguito colonnello) Vladimir Peniakoff stesso soprannominato Popski .
L'esercito privato di Popski operò nel Sahara durante la seconda guerra mondiale . Ha prestato servizio anche in Italia prima del suo scioglimento inSettembre 1945.
All'inizio della seconda guerra mondiale, l'esercito britannico in Medio Oriente reclutò uomini con esperienza di sopravvivenza e conoscenza del deserto nordafricano. Vladimir Peniakoff era uno di quegli uomini.
Ingegnere e cittadino belga residente in Egitto, Vladimir Peniakoff si arruolò nell'esercito britannico nel 1940, durante l'invasione del Belgio da parte dell'esercito tedesco. Assegnato come luogotenente della "Libyan Arab Force", ha rapidamente scalato le fila per essere affidato alla responsabilità di un'unità di una ventina di uomini: il "Lybian Arab Force Commando".
La sua missione era molestare le linee di comunicazione nemiche, ostacolare con tutti i mezzi il normale e regolare rifornimento delle unità di prima linea e cercare informazioni. Gli operatori radiofonici britannici lo hanno soprannominato "Popski", che era più facile da pronunciare rispetto a Peniakoff.
Tre gruppi di LRDG furono inviati alle spalle del nemico. Mentre due dei gruppi, compiuta la loro missione, si ritiravano a est, Popski ei suoi uomini rimasero assenti per cinque mesi.
Il gruppo di Popski era composto da venti uomini suddivisi in cinque veicoli. La loro fornitura di acqua, cibo, carburante è stata fatta a danno del nemico. Popski ei suoi uomini dovettero abbandonare le loro armi inglesi per usare quelle sottratte al nemico per potersi rifornire di munizioni.
Quando la linea del fronte si stabilizzò vicino a El Alamein , a causa della difficoltà di mescolarsi con le linee nemiche, Popski ricadde sulle linee alleate.
Grande lo stupore al quartier generale del Cairo: con la partenza di Wavell e l'arrivo di Montgomery , e con i trasferimenti di personale, nessuno si è ricordato della missione loro affidata mesi prima: Popski ei suoi uomini erano stati ufficialmente portati "dispersi".
Popski ha deciso di esibire il suo metodo al massimo livello. Montgomery, avendo sentito parlare della missione e delle imprese di questa unità, ha deciso di ottenere un rapporto verbale dallo stesso Popski. La creazione dell'esercito privato di Popski è stata decisa.
Nel Agosto 1942Il tenente colonnello John "Shan" Hackett, che ha coordinato le operazioni dietro le linee nemiche, ha incaricato Popski di creare la propria unità all'interno della LRDG: la "No. 1 Demolition Squadron ”è stato formato, composto da 23 uomini in totale, di cui cinque ufficiali. Poiché Popski era lento a trovare un soprannome per la sua unità, Hackett minacciò di chiamarlo "l'esercito privato di Popski", che Popski accettò prontamente.
Popski aveva le toppe sulle spalle "PPA" fatte al Cairo da un sarto e le spille argentate del berretto da un gioielliere.
Il termine Esercito privato di Popski è il nome ufficiale della nuova unità creata. Gli uomini indossano un cerotto con le tre lettere "PPA" sul braccio. La sua forza era di ventitré uomini, inclusi cinque ufficiali. Era equipaggiato con jeep , recentemente progettate dallo Special Air Service, equipaggiate con due mitragliatrici Vickers K .303 nella parte anteriore, montate su una colonna.
Popski e il suo esercito personale eseguirono la missione loro assegnata dallo stesso Montgomery: distruggere i depositi e immobilizzare così le colonne tedesche o italiane che venivano a rifornirle, incendiare i veicoli fermi o che stavano fermando, bloccando i passi, posare mine antiuomo, tagliare le linee telefoniche, organizzare imboscate.
Il PPA potrebbe mescolarsi direttamente con le colonne, indossando le uniformi nemiche. Popski padroneggiava la lingua tedesca ed era responsabile del discorso. Ricevette perfino congratulazioni per la disciplina dei suoi uomini che sopportavano tutto con imperturbabile freddezza e in silenzio.
Ancora davanti all'Ottava Armata , le informazioni ottenute dal PPA furono decisive durante la battaglia di Mareth .
In Sicilia, l'esercito privato di Popski era notevolmente rafforzato: contava ormai duecento uomini, camion e cannoni anticarro. Popski adatta il suo metodo per tenere conto di un sollievo che limita le possibilità di movimento.
Nella penisola, con l'aiuto dei partigiani italiani, il PPA attacca, lontano dalle sue basi, le colonne corazzate, pur continuando le sue vessazioni, sabotaggi e guerriglia.
Alla fine della guerra, la PPA era l'unica unità motorizzata a marciare per Piazza San Marco a Venezia: Popski caricava le sue jeep su tre chiatte da sbarco a Chioggia, che ormeggiava alla banchina del canale San Marco, poi sbarcava. intorno alla piazza. Dopo 7 giri della piazza, le jeep si sono reimbarcate e sono ripartite da dove erano arrivate.
Il maresciallo Montgomery considerava l'azione del PPA così importante che aveva deciso che sarebbe stato l'unico a dargli ordini. Il PPA ha riferito direttamente a lui.
I tedeschi dovettero dispiegare mezzi considerevoli per assicurarsi le spalle. Il quartier generale di Kesselring si riferiva al PPA come alla "Divisione PPA britannica" quando c'erano solo duecento uomini.
In tre anni di attività, l'unità ha contato dieci morti, sedici feriti e un prigioniero (scampato poco dopo). Lo stesso Popski è rimasto ferito in una rissa vicino a Ravenna e gli è stata amputata la mano sinistra.
Vladimir Peniakoff , esercito privato , Londra, Capo Johnatan,1950, 512 p.
Robert Park Yunnie , Warriors on Wheels , Londra, Hutchinson & co.,1959, 383 p.
Ben Owen , con l'esercito privato di Popski , Londra, Janus Publishing company Ltd,1993, 225 p. ( ISBN 978-1-85756-545-4 )