Un organismo multicellulare (o multicellulare) è un organismo vivente costituito da più cellule , differenziate o meno, in contatto. Gli organismi che possono essere visti ad occhio nudo sono generalmente multicellulari, ma alcuni organismi unicellulari, inclusa la muffa melmosa , sono visibili anche senza l'uso di un microscopio.
Un gruppo di cellule simili che svolgono una funzione in un organismo multicellulare è chiamato tessuto.
Fino al 2010, il più antico organismo multicellulare conosciuto era un'alga rossa chiamata Bangiomorpha pubescens ; è stata trovata fossilizzato nelle rocce del periodo geologico di ectasiano risalente 1,2 miliardi di anni, l'era mesoproterozoico .
Tuttavia, un gruppo fossile di organismi multicellulari è stato scoperto nel 2010 nei sedimenti del Gabon , spingendo la comparsa dei primi organismi multicellulari a più di 2,1 miliardi di anni; nel 2014 il CNRS ha confermato definitivamente questa stima.
È dimostrato nella biologia dello sviluppo che per potersi riprodurre, gli organismi multicellulari hanno dovuto risolvere i problemi della produzione di cellule germinali (come gli spermatozoi o gli ovociti ) e della rigenerazione di un intero organismo da questi. Ciò suggerisce che è lo sviluppo, durante l' Ectasian , della riproduzione sessuale in organismi unicellulari che ha permesso la comparsa di organismi multicellulari.
Gli organismi multicellulari sono a rischio di cancro , che è un fallimento dei meccanismi di regolazione che governano la moltiplicazione cellulare.
Il Myxozoa , il Volvox , il Dictyostelium discoideum sarebbero oggi tra gli esseri multicellulari viventi più semplici .