Regno | Animalia |
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Ramo | Accordi |
Sub-emb. | vertebrati |
Clade | Sauropsida |
Classe | Rettilia |
sottoclasse | diapsida |
Infra-classe | Lepidosauromorpha |
Super ordine | † sauropterygia |
Taxa di rango inferiore
Plesiosauria ( plesiosauri ) sono un ordine estinto, che viveva nel Mesozoico . Il loro nome significa “quasi rettili”, dal greco πλησίος, plesios : “vicino”, e σάυρια, sauria : “ lucertola ”. Questo gruppo include plesiosauri e pliosauri .
Apparvero a metà del Triassico e proliferarono durante il Giurassico fino all'estinzione di massa avvenuta alla fine del Cretaceo .
Alcuni paleontologi considerano il gruppo dei notosauri (un gruppo di rettili semi-acquatici del Triassico ) come l'antenato di questi due gruppi.
Questi animali acquatici non erano né arcosauri né dinosauri , sebbene discendessero dallo stesso ceppo paleozoico : quello dei diapsidi .
I plesiosauri avevano un corpo largo e una coda relativamente corta. Avevano dai loro antenati quattro arti che si erano evoluti in pinne. I plesiosauri stessi discendevano da notosauri che assomigliavano più a coccodrilli. La maggior parte dei plesiosauri si distingueva per le dimensioni del collo e della testa.
Mary Anning (1799 - 1847) è diventata famosa per la sua scoperta dei plesiosauri a Lyme Regis nel Dorset, Regno Unito . Scoprì il primo fossile di plesiosauro ( Plesiosauro dolichodeirus ), che divenne il "fossile tipo". Questa regione della Gran Bretagna è ora patrimonio mondiale dell'UNESCO (vedi Dorset e East Devon Coastline ).
Plesiosauri sono stati scoperti con fossili di Belemnoidea (vicino alle moderne seppie ) e ammoniti nel loro stomaco. Le loro mascelle erano abbastanza forti da perforare il guscio della loro preda. I pesci ossei (Osteichthyes), cominciarono a diffondersi nel Giurassico, e furono anche prede.
Un'altra curiosità è la presenza di quattro pinne. Nessun animale moderno ha una tale caratteristica. Mentre ci si aspettava che i Pliosauroidea (come Liopleurodon ) fossero nuotatori veloci, le specie dal collo lungo (come Elasmosaurus ) erano più adatte alla manovrabilità che alla velocità.
La classificazione dei plesiosauri è variata nel tempo; la seguente presenta una delle versioni attuali (principalmente quella di O'Keefe del 2001)
Nel 2002 è apparso sulla stampa il " Mostro di Aramberri ". Scoperta nel 1982 nel villaggio di Aramberri , nello stato messicano di Nuevo León , era originariamente considerato un dinosauro. L'esemplare è in realtà un Plesiosauroidea molto grande , lungo fino a 15 m . I media hanno pubblicato una taglia esagerata con una lunghezza di 25 me un peso di 150.000 kg, che lo avrebbe reso il più grande predatore di tutti i tempi. Questo errore è stato ripreso nel documentario della BBC In Dinosaur Land , che lo ha anche considerato prematuramente un Liopleurodon ferox .